CÉCILE DE VA REEL

de Baudrimont est une femme que je plains de toute mon âme ; c'est la seule femme que je connaisse qui ait pris la douleur an sérieux.

— Ne plaignez-vous pas un peu la comtesse de Vareil, monsieur de Balandry?

— Plus tard, madame; attendons.

— Avez-vous été hier, monsieur de Balandry, chez madame d'Alcanis?

— Oui , madame , et je m'y suis ennuyé à périr. Je n'y ai rencontré que cinq a six saules pleureurs de la société étrangère.

— Je ne sais pas qui vous désignez par le nom de saules pleureurs de la société étrangère.

— Eh ! mon Dieu ! madame, ce sont les diplomates féminins ; je ne puis les désigner autrement, car ces dames ont adopté, pour grâces et conversation, une manière d'ondulation de toute leur personne, qui les fait ressembler à des saules pleureurs battus par le vent.

— Mais qu'ont fait tous ces saules pleureurs chez la comtesse d'Alcanis?

— Tous ces saules pleureurs ont causé, comme ils causent habituellement, par inter-

UNE MATINÉE

jections gémissantes et prolongées , entremêlées de beaucoup d'adverbes admiratifs : c'était à n'y pas tenir; aussi ai-je pris la fuite après un quart d'heure de visite. <■

— Savez-vous qui s'apprête à chanter en ce moment, monsieur de Balandry?

M. de Balandry lorgna du coté du piano, et vit une femme s'avancer vers eet instrument en jouant des airs de modestie étrange, et grimaçant un embarras enfantin qui n'allait ni à sa taille ni à son âge.

— Vous ne connaissez pas, madame, la muse qui va nous ravir des sons harmonieux de sa voix?

— Non, je ne la connais nullement.

—Eh bien, madame, cette muse se nomme

la comtesse de Nyctelies ; elle a une pudeur de chant incroyable : sa bouche se refuse à prononcer les mots les plus ordinaires, amour, amant, maîtresse ; dernièrement, elle avait à chanter' une romance où se trouvaient ces mots , elle a substitué , à ces scandaleuses énonciations, tambour, manant et tigressc.

Oh ! c'est une femme de ressource, et que la rime n'embarrasse pas plus que la raison.

— Attendez donc, monsieur de Balan-

132 CÉCILE DE VAHEIL.

dry ; madame de Nyctelies mais je

me la rappelle.... N'est-ce pas elle....

— Oui, madame.

— Comment, oui; mais vous ne savez pas ce que je veux dire ! 1

— Je le sais parfaitement, madame , mais faisons silence, la muse va chanter.

Madame de Nyctelies s'était mise au piano, et chacun tâchait de se caser le plus commodément possible pour écouter, car madame de Nyctelies avait une belle voix , et l'on savait qu'elle était femme à raconter les plus méchantes histoires sur ceux qui n'auraient pas été auditeurs attentifs.

Madame de Péreville et madame de Vareil profitèrent de cette occupation de musique pour causer quelques minutes sans être interrompues dans un petit boudoir retiré.

— Voyons, ma chère petite, contez-moi tout ce qui s'est passé, dit la comtesse de Péreville.

— Il ne s'est rien passé du tout, madame, répondit la comtesse de Vareil; mats la jalousie et l'inquiétude de M. de Vareil commencent à se montrer d'une manière ostensible; tout à l'heure, pendant que jeparlais à M. de

CNE HATIfttE.

Méré, il a passé plusieurs fois devant nous, et j'ai trouve dix fois, pendant cette matinée, son regard attaché à me suivre.

— Que vous avais-je dit, mon enfant? il faut mainteDant l'amener à vous exprimer sa jalousie; il -faut qu'elle fasse explosion. Demain, demandez à M. de Méré de vous donner le bras pour aller voir l'exposition des tableaux.

— Je n'oserai jamais, madame , me montrer seule , dans un lieu public , donnant le bras à M. de Méré.

— Allez donc sans crainte , enfant , vous êtes la plus grande trembleuse que je connaisse ; d'ailleurs je serai demain au Louvre.

— Quand aurai-je fini de jouer toute cette comédie? j'ai peur quelquefois, je l'avoue, du dénoument. M. de Méré lui-même me remplit de terreur ; son amour est si vrai , si violent dans son expression ; quand il verra que je l'ai trompé, je ne sais ce qu'il fera.

— Que voulez-vous qu'il fasse ? il se désespérera et puis se -consolera ; c'est ainsi que font tous les hommes; je n'en ai jamais vu un seul mourir d'amour, comme cette pauvre vicomtesse de Baudrimont.

CÉCILE DE VABEIL.

— Avez-vous connu M. de Minville? demanda la comtesse de Yareil.

— Oui, je l'ai vu ; c'était un beau et brave gentilhomme, bien sérieux, même triste, or n'a su qu'il aimait la vicomtesse de Baudrimoot qu'en apprenant sa mort. Toute cette histoire est pleine de mystère ; ce qu'il y a de plus certain, c'est que Georges de Minville a été tué et que la vicomtesse de Baudrimont

— Cette pauvre femme fait de la peine à voir ; depuis son arrivée elle n'a pas bougé de la place où je l'ai conduite, sa.téte ne s'est pas tournée, son regard n'a pas varié d'expression, elle semble sourde, muette et insensible à tout ce qui l'entoure.

— Il y a longtemps que la vicomtesse de Baudrimont est morte, voyez-vous, ma chère enfant; son corps seul est resté ici-bas, son esprit, son âme se sont envolés. M. des Mesures disait l'autre jour chez moi, que c'était . une belle plante dont la séve de vitalité s'était larie. avait clé qmisrc juir un fou souterrain. La marquise de Microcèle est arrivée, brochant surtout, comme à son ordinaire, boullottant sa ronde personne et ses charmes Tort

une svnnEE.

passés, mais fort étalés ; et de sa vois tant soit peu criarde, qu'elle s'efforçait de rendre sentimentale, elle a miaulé très- gentiment en égarant ses yeux sous leurs paupières de façon à nous faire tous éclater de rire : C'est une pâle fleur qui sort de l'herbier du malheur.

— Et vous avez ri?

— Il était bien impossible de' s'en empêcher.

— Je déteste votre marquise de Microcèle, elle avait bien besoin de venir apporter sa stupidité lorsqu'il était question de madame de Baudrimout. C'est une vraie peste, pourquoi la voit-on?

— Je ne sais pas trop , ma chère enfant ; car elle n'est point bonne, point obligeante, point spirituelle; elle reçoit, mais de fort mauvaise grâce, et n'a jamais que des choses désobligeantes à vous dire.

— Cependant elle reçoit beaucoup de monde.

— Oui, elle est ridicule, et l'on se moque d'elle ; chaque jour on raconte quelques nouveaux bons mots qu'elle a débités; elle a toujours des visiteurs , on s'amuse à la faire causer.

136 CÉCILE DE ÏABEIL,

— Mais la comtesse de Nyctelies a fini sa mélodie de Schubert, rentrons, ma chère petite, et n'oubliez pas d'aller demain au Louvre.

Une demi-heure après cette conversation , les salons de madame de Vareil se vidèrent entièrement ; l'heure du dîner approchait et chacun demandait sa voiture pour regagner son hôtel.

La duchesse de Saint- Serai n, au moment de monter en voiture, dit à M. de Vareil qui lui avait offert son bras :

— Il est vraiment très-aimable votre M. de Méré. Et elle accompagna ces mots d'un sourire sa rdonique qui glaça jusqu'au cœur M. de Vareil ; cependant il tacha de paraître impassible, mais la jalousie enfonça ses ongles plus avant dans sa poitrine.

La comtesse de Vareil, avant dequitter Gustave de Méré, lui demanda son bras pour la conduire le lendemain à l'exposition, et Gustave de Méré sentit un bonheur ineffable emplir son cœur à cette demande inattendue.

Mnt Smpraktut tolcuUt.

Vaut n<- ta'attendin p*» T iD&dime, et je «oii bien, Que mon .bord lui troubla votre enlretieu.

J.llOUI.

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Le lendemain, la comtesse deVarei) fut vue par toute la société des deux faubourgs, donnant le bras à M. de Méré , et se promenant dans les longues galeries du Louvre , paraissant s'occuper beaucoup plus de la conversation qu'il avait avec elle, que des nombreux tableaux dont se composait l'exposition ; Gustave de Méré , tout entier au bonheur de se

CÉCILE DE TAItlL,

trouver êeul avec Cécile de Vareil , de sentir son bras s'appuyer sur le sien, marchait comme enivré de cette douce sensation. Il ne voyait ni les tableaux, ni la foule qui se pressait autour d'eux; c'était la première fois qu'il servait ainsi d'appui et de protecteur à la femme qu'il aimait; c'était la première fois qu'elle se remettait ainsi à sa garde, et son cœur en éprouvait une délicieuse émotion.

Celui-là a aimé véritablement, qui a compté parmi les ineffables bonheurs de son existence, et comme un des plus grands, de pouvoir presser d'un chaste frémissement le bras de sa maltresse, alors que ses paroles seules lui ont encore révélé son amour. Combien en ces instants trop fugitifs, le sang bat plus vite, et s'élance plus chaudverslecœur; on respire à peine, on trouve lentement des paroles pour exprimer ce que l'on éprouve, des larmes heureuses humectent les yeux, et l'on ne souhaite pas autre chose que la prolongation de ce bonheur.

Pendant deux heures, Gustave de Méré épuisa toutes les voluptés de cette félicité pleine de douces et riantes rêveries ; pendant deux heures, il contempla l'avenir à travers

UJE lïPBUDENCE TALCIiLÉE. 141

le prisme trompeur du présent, il se laissa entraîner à le couronner de toutes les joies dont il percevait en ce moment les séduisantes prémices. Il s'établissait parfois de longs silences entre Cécile de Vareil et lui, puis, tout à coup, comme se réveillant d'un songe, il relevait sa téte que la pensée avait inclinée, fixait d'un long regard sa maîtresse adorée, et serrant son bras d'une étreinte d'amour :

— Qu'avez-vous, lui disait-il, ma chère Cécile, vous paraissez triste ou souffrante?

— Je n'ai rien, je ne suis pas triste, Gustave, répondait madame de Vareil en s*ef- Forçant de sourire ; mais je trouve qu'il fait étouffant ici; voulez-vous me reconduire "à ma voiture.

— Quoi! déjà, Cécile?

— Je ne me sens pas bien, mon ami, cette chaleur m'accable.

Et tous deux alors s'avancèrent vers la porte de sortie ; au moment où iisen franchissaient le seuil, ils se trouvèrent en présence de madame de Péreville qui arrivait.

— Vous partez, ma chère petite, dit-elle, dès qu'elle aperçut madame de Vareil, vous n'avez pas eu le temps de rien voir.

2 CBCILI DE VlHElt, 15

Hi CÉCILE DE VAREIL.

— Cette chaleur m'a fait mal, répondit la comtesse de Vareil, et je vais retourner chez moi; vous verrai-je après votre promenade dans cette exposition ?

— Oui, ma chère petite, j'irai chez vous à quatre heures et demie.

La foule interrompit cette conversation ; le flot des visiteurs qui se précipitait vers le grand escalier, entraîna madame de Péreville, et madame de Vareil, après avoir dit adieu à Gustave de Méré , remonta dans sa voiture et revint chez elle.

Véritablement elle ne se sentait pas bien, tour à tour elle avait chaud et froid , enfin , un véritable frisson de fièvre l'avait saisie, une inquiétude poignante faisait battre son cœur et troublait toutes ses idées; dans la foule qui encombrait les galeries du Louvre, elle avait aperçu M. de Vareil, la suivant à quelque distance, comme pour épier ses moindres gestes, comme pour saisir ses paroles. H était fort agité, et son regard furieux disparaissait presque sous l'ombre de ses sourcils plissés, et rapproches par un mouvement nerveux.

Cette poursuite, cet espionnage, ce regard