LUE IMPRUDENCE CALCULÉE
sombre et furieux de M. de Vareil, avaient trouble sa femme, et iui avaient rais au cœur une crainte vague qu'elle aurait voulu résoudre. A peine arrivée dans sa chambre, elle se jeta sur un fauteuil et se prit à pleurer. Elle pensa alors qu'elle s'était avancée dans une mauvaise Voie, qu'elle s'était perdue par une conduite imprudente, et que loin de ramener son mari, elle se l'était plus aliéné que jamais. Si madame de Péreville pouvait arriver, si ses conseils pouvaient la tirer de la triste position que sa fausse coquetterie lui a faite ; niais trois heures sonnent à la pendule, et une heure et demie s'écoulera encore avant l'arrivée de madame de Péreville.
Cependant la porte s'ouvre, un léger bruit attire l'attention de madame de Vareil, et alors elle se trouve vis-à-vis de son mari, qui, saris lui dire un mot, va s'asseoir en face de la cheminée, sur un grand fauteuil, où il s'ensevelit dans une immobilité sombre et menaçante.
De quelque colère que M. de Vareil sentit son cœur atteint, il lui fallait faire un violent effort Sur lui-même , et surmonter toutes ses faiblesses pour oser commencer envers sa
Ni
CÉCILE LIE V*BElL.
femme, dont le calme habituel et la supériorité lui imposaient toujours une certaine crainte, la série de ses reproches. 11 cherchait en sa pensée comment il s'y prendrait pour entrer en matière, et son incertitude, en ne s arrêtant à aucune résolution, redoublait sa colère ; enfin, sortant de son silence par un mouvement de fureur, if se leva, et croisant ses bras sur sa poitrine, il vint se poser devant madame de Varcil tremblant et décidé à lui faire connaître tout ce qui le blessait, tout ce qui le navrait profondément.
— - Votre conduite, madame, dit-il, est si incroyable, si extraordinaire, depuis quelque temps, que je dois enfin vous demander des explications, les exiger même de vous.
— Quelles explications voulez-vous exiger de moi, monsieur? répondit à voix basse madame de Vareil.
— Quelles explications, madame, mais des explications sur ce qui a pu donner lieu anx bruits étranges qui cour.ent dans le monde.
Vous êtes le sujet de toutes les conversations, et votre promenade de ce matin ne fera que confirmer ce que publient les méchantes langues.
UNE IBFREDENCE CALCULEE. 145
— Nais enfin, monsieur, que publient les méchantes langues, et qu'a donc ma promenade de ce matin de si extraordinaire ? reprit Cécile de Vareil, rassurée par l'hésitation que son mari mettait a entrer en matière.
— ( a- que |iublii>iil. lus im.'di;mU'S Uniques, madame ; elles publient que vous avez un amant, elles le nomment même.
— Et vous le croyez, vous, monsieur?
— Je le crois. . . je le crois, madame, je ne
sais pas ce que je dois croire Ce matin,
votre visite au Louvre avec M. de Méré était au moins extraordinaire.
— Je ne vois pas ce qu'elle peut avoir d'extraordinaire. M. de Méré, vous le savez vous-même, monsieur, est l'ami de toute ma famille, et mon ami d'enfance : n'ayant personne pour m' accompagner, car, vous avez, monsieur, des occupations et des devoirs que je ne veux pas vous faire négliger, j'ai dû nécessairement m'adresser à lui.
— Eh bien ! madame, vous aurez la bonté de ne plus abuser de sa complaisance.... Ce M. de Méré me déplaît.... il m'est odieux, et je veux tout' faire pour que le monde ne le proclame plus votre amant... je veux d'abord
? lô.
140 CÉCILE DE VARELL.
ijue vous trouviez moyen de lui fermer votre porte.
— Et pourquoi , monsieur , lui fermer ma porte? . -
— Parce qu'on le dit voire amant, madame, ne m'avez-vous pas entendu?
— Je vous ai entendu parfaitement. [1 faudra donc aussi faire défendre votre porte à la duchesse de Saint-Sernin.
La duchesse de Saint-Sernin la du-
chessede Saint-Sernin, murmura M. deVareil, en devenant rouge jusqu'à la racine des cheveux et évidemment embarrassé, la duchesse de Saint-Sernin... n'a rien à faire dans tout ceci.
— On vous la donne pour maîtresse, monsieur, avec bien plus de raison, qu'on ne me donne pour amant M. de Méré.
— C'est bien différent, madame, je ne vous rends pas ridicule en ayant une maltresse, et vous me rendez ridicule eu prenant un amant. Ailleurs, la duchesse de Saint-Serniu n'est pas ma maîtresse.
— Elle n'est plus votre maîtresse, c'est possible, mais yous m'avez forcée à la recevoir quand elle l'était, et vous m'avez dit :
LKiE 1MPBIDKHCE CAI.LL1.ËK. !•}"
C'est ma maîtresse, et vous l'inviterez à voire liai.
M. de Vareil sentit que la discussion commençait à prendre «ne tournure embarrassanté pour lui, aussi chercha-t-il à la détourner de la ligne que lui faisait suivre madame, de Vareil, et il se livra à toute la colore qui bouillonnait en lui.
— Je suis venu pour vous dire que je ne voulais pas que, dans le monde, M* de Méré passât pour votre amant, m'en tendez- vous , madame, et je ne suis pas venu.pour discuter avec vous. Je veux, je prétends que l'on ne voie plus aussi souvent M. de Méré venir dans cet hôtel ; je veux et je prétends que vous ne lui demandiez plus de vous accompagner dans vos promenades du mâtin... Je suis le maître, ici... enfin... et je veux être respecté.
— Je ne chasserai jamais de chez moi l'ami de toute ma famille, monsieur ; je ne céderai point à de ridicules prétentions et aux bavardages du monde.
— yous céderez, madame, et l'ami de votre famille aura la bonté de ne plus mettre les pieds à l'hôtel de Vareil.
CÉCHB DE VABKU.
— Mais c'est alors, monsieur, que l'on dira bien plus, que M. de Méré est mon amant, quand on verra que vous lui fermez votre porte. -
— Que l'on dise ce que l'on voudra, alors je serai sûr qu'il n'est pas votre amant, je vous surveillerai si bien qu'il ne pourra vous approcher.
— Vous me surveillerez, dit madame de Vareil, avec étonnement et douleur, vous me surveillerez, mon ami ; vous croyez donc que je suis coupable ; oh ! je vous en prie, parlez. . . parlez... répondez - m oi ?
— Est-ce que je sais , moi, répondit brutalement M. de Vareil, le monde dit que vous avez un amant et le nomme, je le vois sans cesse chez vous, je vous rencontre avec lui en public, puis-je savoir si réellement il est ou non votre amant?
— Mais vous doutez de moi, c'est horrible.. . vous me surveillerez comme une femme que l'on peut soupçonner.
— Oui, madame, c'est plus sûr, et M. de Vareil laissa sortir de ses lèvres un rire aigu et moqueur, c'est Lien plus certain, et pour commencer, je vais donner des ordres pour
