UNE IHMU1PEI1CE CALCULÉE

que votre porte soit fermée à M. de Méré.

— Vous ne ferez pas une chose aussi inconvenante, monsieur.

— Comment, inconvenante... je la trouve très-convenable, moi , madame , et je vais a l'instant la mettre à exécution.

M . de Vareil sortit alors, et laissa sa femme en proie à la plus vive douleur, qu'il attribua au désespoir de se voir séparée de son amant.

Ainsi donc, toute celle habile comédie que madame de Péreville lui a fait jouer , n'a servi qu'à la séparer un peu plus de son mari, à lui inspirer des soupçons et des jalousies qu'elle ne sait comment chasser de son esprit. Que le monde lui croie unamant, elle aprévu, en commençant son entreprise, que l'opinion devait ainsi s'égarer; mais que M. de Vareil partage cette erreur, qu'il la traite, elle, sa femme, avec ce grossier mépris, qu'il le montre par d'insultantes précautions , aux domestiques , a tout le public , elle ne se sent point assez forte pour supporter une pareille épreuve.

Un secret pressentiment l'avertit qu'elle touche à une crise dans sa destinée, mille terreurs viennent l'assaillir. Il se rencontre dans

la vie, de ces moments d'instinctive illumination, où l'avenir vous révèle, pour ainsi dire, le bien ou le mal qu'il vous réserve. On sent quelque chose d'étrange et de douloureux , qui s'établit dans la pensée et la domine, on éprouve comme des vertiges qui empêchent de voir ou d'entendre les choses de la terre; mais l'oreille s'ouvre aux paroles d'une puissance inconnue, l'œil regarde dans la nuit de ce qui n'est pas encore, et dans ce noir chaos, il distingue le germe de ce qui sera. Toute créature à eu son jour d'avertissement, a pu une fois jeter sa seconde vue devant ses pas, et percer les horizons de l'incertitude.

Mais combien peu ont cru à ces révélations providentielles, combien ont nié cette étrange lumière, et n'ont pas voulu se détourner des dangers qui leur étaient montres.

Madame de Vareil, inquiète, craintive, et troublée, augmente encore son trouble et sa crainte, de tous les présages sinistres, de toutes les rêveries ténébreuses , auxquels elle se confie, dans lesquels elle se plonge.

L'heure s'enfuit, madame de Péreville n'arrive pas, elle seule peut remettre un peu de calme dans le cœur de madame de Vareil; elle

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seule peut dissiper les noirs soucis qui l'accablent; madame de Varcil se sent placée sur un terrain ajjilé pour elle, d'un de ces tremblements profonds, qui amènent d'effroyables bouleversements; le moindre pas qu'elle fera en avant peut la précipiter dans un abime , et si elle reste stationnaire, elle le sent, elle est perdue.

ffn fiotûille rangée.

Malgré sa promesse, la comtesse de Pèreville ne vint pas à l'hâte) de Vareil après sa visite au Louvre; d'autres soins, d'au très courses occupèrent toute sa matinée, et ce fut seulement quand l'heure avancée de fa journée ne lui permit plus de l'accomplir qu'elle y songea. Alors elle se promit de réparer cet oubli

en consacrant plus tard une heure à madame de Vareil, avant d'aller dans le monde.

Pauvre chère petite, dil-elle à voix basse, si je l'abandonnais ou si je la négligeais, elle deviendrait folle, je crois, et folle pour qui... pour son stupide mari... Il n'en vaut vraiment pas la peine.

Vers sept heures , un domestique apporta une lettre à madame de Péreville, et attendit une réponse.

Voilàcetlechèreenfantquis'inquièle, pensa madame de Péreville, j'ai eu tort de l'oublier; voyons ce que sa pauvre téte lui a dicté dans son inquiétude.

ii Je ne vous ai pas vue à quatre heures et ii demie, madame, ainsi que vous aviez eu la ii bonté de me le faire espérer, et cependant » j'avais besoin de vos conseils ; il s'est passé » de grands événements depuis ce matin, j'en » suis toute troublée, tout iuquiète; je ne sais » plus que devenir. M. de Vareil m'a parlé ii de Gustave de Mcrc , sa jalousie a enfin ii celaté , elle s'est montrée colère , furieuse » et révoltée des accusations que le monde ti formule contre moi. Enfin que vous dirai-

je, madame, M. de Vareil m'a défendu de recevoir M. de Méré; il m'a fait cette défense avec des paroles rudes et amères. il croit que je le trompe, il doute de moi, madame ; il fait plus que douter de moi , il pense que j'ai un amant.

» Ma téte se perd, je me sens toute décousais ce que je ferai; nu m'abandonnez pas, plus que jamais j'ai besoin de vous; faitesmoi dii\: quand je. | 'Hiis vous voir i.'l OÙ.

a Pardonnez - moi tout l'ennui que je vous donne, et ne m'en aimez pas moins , quoique je sois une pauvre folle, mais une folle bien r econn a issan te .

» Cécile de Vareil. i>

— Je serai chez madame de Vareil à huit heures, dit la comtesse dePéreville au domestique qui lui avait remis cette lettre, faites-la prier de m'attendre, il n'y a pas d'autre réponse.

La jalousie du comte de Vareil éclate donc, pensa-t-elle quand elle fut seule assise au coin de son feu, et cherchant dans sa téte tout ce

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que la prudence et l'expérience mondaine»

pouvaient lui suggérer de bons conseils à donner à sa jeune amie.

La jalousie de M. de Vareil éclate, tant mieux, nous le tenons; d ie! « quelques jours, ce sera un homme ramené sous le servage de l'hymen..... Il ne faut pas cependant se près-

Ainsi combinant et calculant la suite et le succès de ses intrigues, madame de Péreville se tranquillisa et sentit redoubler sa confiance eu la sagesse de ses prescriptions, parce que jusqu'à ce moment tout clait arrivé ainsi qu'elle l'avait prévu. Sept heures et demie sonnèrent, M. Chancel, vieil ami de madame de Péreville, entra dans son salon.

— Que venez-vous faire à cette heure-ci , lui dit-elle en l'apercevant; vous saurez d'abordqne je n'ai pas le temps de vous recevoir, parce qu'à huit heures il faut que je sois chez madame de Vareil.

C'i;s(.d\'!lc jdstuiiii.'iM iiiic j'ai à vous parler, je n'ai que peu de mots à vous dire; j'étais inquiet de celle charmante petite femme, et je suis accouru chez vous, avanl de me rendre

chez M. des Mezures, pour en savoir des nouvelles.

— Et qui vous rend donc si inquiet? voyons, parles, expliquez -vous; car vous entortillez vos pli rases encore plus, ce soir qu'à l'ordinaire; dites donc ce qui vous rend inquiet,

— Comment, vous ne savez pas mais

c'est impossible.... tout Paris en est instruit.

— ■ Parlerez - vous enfin clairement, je ne sais, rien , je n'ai rien entendu dire et je ne vous comprends pas,

— Eh bien ! j'étais à quatre heures chez la comtesse de Varbonnc , et elle nous racontait que M, de Vareil venait de découvrir une intrigue entre, sa femme et Gustave de Méré ; que ce matin , à la sortie du Louvre, où ces deux imprudents s'étaient montrés ensemble, M. de Vareil avait fait une scène terrible à sa femme, et l'on ne parlait de rien moins que de séparation.

— Est-ce là tout, mon pauvre ami Eh

bien ! ce n'est pas mal trouvé ; par malheur pour votre histoire , elle ne contient pas un mot de vrai ; celte affreuse Varbonnc ne sait qu'inventer pour tacher de brouiller les gens; c'est elle qui a révélé l'intrigue de la vicom-

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tesse de Pierrebue avec ce petit de Mal noir; elle a si bien fait, si bien bavardé, si bien inventé, et avec tant de persévérance, que M. de Pierrebue n'a pu l'ignorer plus longtemps, et maintenant c'est un ménage brouillé.

— Ainsi donc, vous dites, reprit M. Chancel, qu'il n'y a pas un mot de vrai dans l'histoire racontée par madame de Varbonne ?

— Pas un mot, rien, absolument rien.

— J'en sois bien aise; j'aime assez madame de Vareil, c'est une femme aimable et spirituelle, et je ne voudrais pas qu'elle se perdît, comme les trois quarts de nos jeunes folles.

— Vous devenez donc infiniment moral , mon cher Chancel?

— Ne l'ai-je pas toujours été et puis

ma position politique

— Votre position politique , vous avez raison , je n'y pensais plus , nous devenons vieux, mon pauvre ami , je me souviens encore des commencements de la Restauration!...

— Oh ! mon Dieu, qu'allez-vous chercher là } c'est de l'histoire ancienne. . . J'oublie toujours l'histoire ancienne ; je suis tout au présent..... Mais vous m'aviez dit que vous alliez