LA BATAILLE BANDÉE

à huit heures chez madame de Vareil, huit heures vont sonner; voulez-vous que je vous y conduise, vous commanderez à voire cocher de venir vous y reprendre ; par ce moyen je prolongerai un peu la visite que je voulais vous faire.

Madame de Péreville consentit à la demande de M. Chancel, et peu d'instants après elle se faisait annoncer chez madame de Vareil.

— J'ai lu votre lettre et j'accours, ma chère belle, lui dit-elle, tout va bien ; laissez faire M. de Vuroil, il s'cnfère lui-même dans sa jalousie, et fait tout juste ce que j'aurais voulu qu'il fit.

— Hais savez-vous, madame, qu'il a' donne des ordres au portier, pour refuser la porte a M. de Méré?

— Bien encore ; laissez faire, affectez une grande irritation de tous ces procédés , renfermez-vous dans un silence dédaigneux , et dans trois jours il sera h vos pieds,

— Hélas! madame, j'ai bien peur qu'il n'en fasse rien , il m'a paru très-irrité ; pendant le dîner, il ne m'a pas (lit un mot, et je viens de l'entendre s'enfermer dans son ca-

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binet; il ne veut pas sortir ce soir, il me surveille

— Eh bien! laissez -le vous surveiller, qu'avez-vousà craindre? votre mari, ma chère enfant , a peu de caractère ; quand il aura bien jeté feu et flammes, quand la première bourrasque de sa colère sera apaisée, et cela ne tardera guère; que voulez-vous qu'il fasse, il s'ennuiera déjouer le rôle de Raoul Barbe- Bleue ; alors il vous reviendra tout disposé à l'indulgence; que dis-je, ma chère enfant, à l'indulgence , ce sera lui qui sollicitera la votre, et qui vous demandera pardon de ses fureurs, de ses emportements, de ses soupçons ; mais cependant il vous suppliera de quitter Taris, il voudra fuir cette ville, où il aura été si malheureux, il voudra surtout fuir M. de Méré, qui lui apparaîtra à l'horizon de son bonheur, comme ces fantômes dont on fait peur aux enfants.

— Combien je me reposerai , madame , quand je serai arrivée à la fin de toute cette malheureuse intrigue.

— Oui, reposez-vous alors, mais songez à assurer votre empire , rivez les chaînes de votre mari, et ne lui donnez pas la liberté de

LA BATAILLE BAKÉE.

iu-

les traîner trop loin de voua; entourez-le d'une jalousie préventive , ne soyez pour lui ni trop tendre, ni trop aimante; rappelezvous, que trop donner, e'est tout perdre, que l'on ne sait point de gré aux prodigues de leur magnificence. Soyez avare ; l'amour est un capital , ma chère belle , dont il ne faut dépenser que les intérêts. Enfin , évitez de vous expliquer positivement sur M. de Mérii ; laissez entrevoir , laissez soupçonner qu'il avait fait quelque impression sur votre cœur. Avec cette crainte que vous tiendrez suspendue comme l'épée de Damoclès au-dessus de votre cher époux , vous pouvez être assurée qu'il combattra par tout son amour cette passion imaginaire dont il croira la sienne menacée. Un mari qui craint pour sa félicité conjugale, ma chère petite, redevient un amant, et un amant empressé. Dites -moi, maintenant, où en êtes-vous avec M. de Mère, parlez franchement?

— J'en suis, madame, toujours aux mêmes déclarations; M. de Méré passe de. longues heures à mes côtés , à me parler d'avenir et de bonheur. Il me parle aussi du passé et de la tristesse de ce long temps qu'il a supporté