ANE PERDUE

quait encore le doute; vous me trompiez?

— Oui , Gustave , je vous trompais d'une manière infâme ! oui, Gustave, je me faisais une vile étude de mentir à votre cœur et au mien ; vous pouvez m' accabler de votre mépris, me frapper... me tuer... je suis devant vous à genoux, prèle à mourir si vous voulez me donner la mort.

— Vous, mourir, Cécile...... moi, vous

tuer Je ne sais pas ce que signifient

vos paroles vous mentiez à votre cœur,

vous mentiez au mien expliquez -moi cette

énigme ; je ne vous comprends pas.

— 11 faut donc vous dire toute mon infamie , Gustave, oh ! mon Drieu écoutez-moi

donc.

Et la malheureuse femme, sans pouvoir ajouter un mot de plus, exhala sa douleur en sanglots déchirants.

■ — ■ Calmez-vous, calmez-vous, Cécile, dit Gustave en voulant essuyer les larmes qui inondaient sa figure; quelle faute pouvez-vous avoir commise envers moi , que votre amour et votre présence ici dans un tel moment n'effacent complètement.

— Et si je ne vous aimais pas , Gustave ,

CÉCILE DE VAREIL.

balbutia madame de Vareil ; si mon amour n'avait été qu'une tromperie infâme?

— Si vous ne m'aimiez pas !.,,., vous

-Cécile! Et Gustave de Méré recula d'un

pas en arriére, et l'orbite de ses yeux s'agrandit el ses prunelles demeurèrent fixes. Si vous ne m'aimiez pas mais cela n'est pas possible.

— Oh! Gustave! .... Gustave. ... brisez-moi, broyez mon faible corps sous la violenee de votre juste colère. . . Je ne vous ai pas aimé. . . je ne vous aime pas.

— Et pourquoi , demanda Gustave d'une voix brisée, pourquoi me l'avez-vous laissé croire? .

Après ces paroles, il y eut un instant de silence horrible, pendant la durée duquel Gustave et madame de Vareil ne firent pas un mouvement, ne s'adressèrent pas un regard; on eût dit , a les voir ainsi cloués tous deux à leur place , l'un à genoux , et l'autre droit , morne et sévère, qu'une sentence mortelle allait être prononcée .

— Pourquoi, répéta Gustave d'une voix terribe, pourquoi m'avoirtrorape?... et pour qui donc est-ce que je meurs ?

TUS, ASE PERDUE.

— Pourquoi je vous ai trompé 7.... Écoutezmoi, et croyez -moi..... si vous pouvez encore me croire. L'idée de cette cruelle comédie n'a

pas été conçue par moi oh! non je

vous le jure mais par quoi vous le jurerai -

je, limon Dieu !.... Mou mari m'abandonnait

pourladuchesse de Saint-Sernin et j'aime

mon mari, Gustave.

— Vous l'aimez, vous aimez Alfred de Vareil ! cria Gustave Alors il saisit un pistolet suspendu au-dessus de son secrétaire , et se précipita comme un insensé vers madame de Vareil.

Elle ne put s'empêcher de jeter un faible cri ; mais , reprenant presqu 'aussitôt sa fermeté :

— Oui oui tuez-moi, lui dit-elle,

tuez-moi je souffrirai moins.

Gustave s'arrêta , et , rejetant loin de lui son arme et sa fureur, il devint subitement froid comme un tombeau de marbre, et calme comme le mort qu'il renferme.

— Parlez.... continuez, madame.... Vous m'avez dit, je crois... que vous aimez M. de Vareil?

— Oui , Gustave , j& l'aime ; j'étais déses-