USE AÏE PERDUE

— Vous aimez votre mari, Cécile vous

l'aimez d'amour répondez -moi sincèrement.

— Oui, Gustave, je l'aime d'amour.

— Bien, reprit M. de Méré,... Jamais

repondez à cela surtout répondez comme

si la vie de votre mari dépendait de votre sincérité jamais, même par une pensée dent

vous auriez été victorieuse, vous n'avez été infidèle à cet amour?

— Jamais... Gustave, je vous le jure.

— Bien... je vous crois encore... ainsi vous ne m'avez jamais aimé?

— Vous me demandez de vous répondre avec franchise... je le ferai, Gustave... non, jamais, je ne vous ai aimé d'amour... mais si vous vouliez, Gustave, mon ami, je vous aimerais d'une amitié si sainte, si vraie, si complète je serais votre sœur , j'entourerais

votre vie d'un bonheur pur et calme...

— Je voulais être aime d'amour... maintenant, mon cœur est fermé... il est glacé... cruel et froid, et c'est vous qui l'avez fait ainsi , ne vous plaignez donc pas si, vous le trouvez implacable dans sa vengeance.

— Mais quelle vengeance voulez-vous tirer

CBC11B DE VABEIL.

de moi? vous me failes horriblement peur...

dites, quelle vengeance ; faites cesser mon affreuse incertitude.

— Vous me demandez comment je me vengerai, vous me le demandez... quand vous êtes en mon pouvoir... quand j'ai la possibilité de vous rendre aussi misérable que je le

suis maintenant; vous aimez votre mari

et vous ne m'avez jamais aimé eh bien!

avant de mourir, je veux que vous m'apparie-

— Oh ! vous ne pouvez avoir formé un tel projet, s'écria madame de Vareil.

—"Pourquoi ne l'aurais-je pas conçu !...

pourquoi ne l'exécuterais- je pas?... quelle considération m'en empêcherait... j'étais bon, vous m'avez rendu méchant ; j'étais dévoué , vous m'avez fait égoïste... j'étais croyant...

vous m'avez fait athée je vous aimais....

et maintenant, je ne vous aime plus.

— Gustave, au nom de la pitié... au nom de notre jeunesse si fraternelle... et la malheureuse madame de Vareil invoquait chacun des sentiments ou des souvenirs- de M. de Méré, en cherchant à prendre ses mains pour les serrer dans les siennes, en le suppliant

ITHE AVE PEBDUE.

du regard , du son de voix, et de toute son attitude humble et navrée.

— Gustave. . . je ne sais quelles paroles vous faire entendre , pour que vous ayez pitié de moi... ne soyez pas cruel... ce n'est pas un remords que vous me laisseriez, mon ami, ce serait une souillure... je deviendrais folle... j'ai un enfant, Gustave... une pauvre petite fille. .. qui ne vous a fait aucun mal... pour elle... pour mon enfant, Gustave... pardonnez-moi... ce n'est plus une pauvre femme qui vous supplie de l'épargner; je ne suis plus seule a vos genoux, Gustave... j'y suis avec ma fille... une mère... c'est sacré.

— Je ne suis plus bon... je ne suis plus généreux, je ne suis plus ce que vous m'avez connu , madame... vous avez fait de moi un homme implacable... je mourrai demain malin , et je n'ai qu'une nuit pour me venger,., et il faut que je me venge... est-ce ma faute si la vengeance est la seule passion, la seule énergie, le seul courage qui me soit resté... Regardez bien, madame, la nuit s'avance...*

dans sept heures, je serai froid, sanglant,

enfin, un cadavre Pour accomplir le dernier acte de la comédie que vous avez si bien

CÉCILE DE VA Bill.

jouée... je ne veux pas tuer M. de Vareil...

parce que je ne vous aime plus... parce que la vie m'est odieuse, parce qu'elle est dépeuplée pour moi de toutes les croyances qui me

la rendaient chère j'aime mieux le laisser

vivre les mains tachées de mon sang. . . en face de vous qui m'aurez appartenu -une nuit...

j'aime mieux empoisonneràjamaisvotrebonheur... Chaque fois qu'il vous pressera dans ses bras... vous penserez maigre vous que vous subissez les caresses du meurtrier de votre seul amant... vous ne pourrez jamais retrouver cette tranquillité et ce bonheur que vous cherchez , madame ; je place mon cadavre entre lui et vous... je m'entends en vengeance, n'est-ce pas ?

La voix de madame de Vareil devenait de plus en plus faible et désespérée, sa téte s'égarait, elle était épuisée et vaincue par toute l'horreur de cette scène.

— Vous vous vengez cruellement

vous me punissez sans pitié je suis en votre pouvoir, vous m'effrayez... vous me torturez, ., Oh! Gustave... Gustave, songez à Dieu . . .

( — Que je songe à Dieu?... je n'y crois

o je ax£ feudi'e. 261

plus... du moment on j'ai cessé de croire en vous, je n'ai plus cru en quoi que ce soit de divin ou d'humain... Oh ! Cécile, Cécile, comment êtes -vous tombée si bas Vous que

je nommais la fiancée de mon âme... vous que je respectais comme une sœur, en vous aimant comme une maltresse.... comment vous êtes-vous roulée dans cette fange d'iniquité? avez-vous pu mentir avec cette

bassesse?... je vous aimais d'un amour si sacre, je ne vous demandais rien dont votre honneur de femme pût se révolter, do^it votre pudeur put s'alarmer , je vous aimais seulement... ou plutôt je vous adorais comme on adore un Dieu...

Gustave de Mcré laissa tomber sa tète dans ses deux mains et son émotion devint effrayante, tout son corps tremblait et l'on entendait ses dents se frapper les unes contre les autres. Madame de Varëil voulut encore une fois essayer de vaincre sa détermination de vengeance , de fléebir son courroui , elle

mit que son ciciii- s'amullissai! enfin la

pauvre femme espéra.

— Gustave, lui dit-elle, d'une voix douce, caressante, pleine de larmes et de désespoir ; 2 . 93 ■ . *

CÉCILE DE VAREIL

Gustave, Oh! je vous en supplie.... regardezmoi.... jetez un coup d'ceil de pitié sur la misérable femme qui est à vos pieds c'est

votre sœur, Gustave... l'ancienne compagne de votre jeunesse.... rappelez-vous tous nos beaux jours, tous nos jours heureux sur les bords de la Loire..; vous étiez bon pour moi. vous étiez mon frère... l'oublierez- vous, maintenant ; un frère, Gustave, ne peut être implacable pour sa sœur. .. mon ami, revenez à vous... pensezà ma fille... pensez à ma vieille tante qui a été comme votre mère; si vous ne pouvez pas penser à moi , si vous ne pouvez pas me pardonner pour moi, pardonnezmoi pour elles... si je devenais folle... folle, comprenez -vous, Gustave-, ma fille n'aurait plus de mère, et ma vieille tante mourrait bientôt, seule et isolée; soyez bon... soyez plus que généreux.

Madame de Vareil ne put continuer ses supplications ; ses larmes l'interrompirent et elle sanglota en voulant retenir vainement les cris d'angoisses qui s'échappaient de sa poitrine haletante. Gustave de Mérc n'avait rien entendu de ses prières, de ses invocations ; les pensées terribles qui s'agitaient