CÉCILE DE V ARE IL

la visite de M. deMorvan, mais pas assez tard, elle le crut du moins , pour déjouer sa tentative, et démonter les batteries de ses ennemis; alors avec" cette promptitude qui lui était naturelle, avec cette perspicacité de l 'amours-propre , menacé dans ses intérêts et dans son orgueil, elle envisagea ce qu'elle devait faire , et ce qu'elle pouvait craindre. Son amour, ou plutôt son caprice pour M. de Vareil, n'existait plus; son amour-propre seul le lui faisait garder à sa suite comme un noble captif; son amour-propre la portait à vouloir détacher entièrement l'homme , qui était encore son amant, de sa famille, de ses amis, de ses affections politiques et de tous ses antécédents ; réussir dans cette entreprise, c'était se créer un esclave pour jamais attaché à ses volontés ; c'était se venger un peu de cette société du faubourg Saint-Germain qui la méprisait, et se préparer un bon accueil aux Tuileries, où l'on voyait d'un œil favorable les déserteurs de l'aristocratie légitimiste.

Toutes ces considérations avaient frappé madame de Saint-Sernin de l'importance qu'il y aurait pour elle â réussir ; toutes ces con-

sidératiuns lui avaient inspiré la ferme volonté d'emporter le consentement de M. de Vareil, et quand elle eut ce consentement, il lui sembla que rien ne pourrait plus s'opposer à ses projets. Le ministre des affaires étrangères devait présenter la nomination à l'approbation du roi, qui ne la refuserait pas. Le Moniteur était prêt , et ses longues colonnes constateraient sa victoire, peu de jours après la signature de la nomination. Tout ce qu'elle pouvait prévoir, la duchesse de Saint-Sernin l'a prévu ; tous les obstacles qu'elle pouvait craindre elle les a levés, son semblant d'amour pour M. de Vareil a redoublé de cajoleries, de grâces, de séductions ; elle s'est faite plus tendre, en un mot, plus courtisane pour étourdir son amant, l'enlacer, l'enchaîner, lui ôter la faculté de réfléchir jusqu'au jour où il ne sera plus temps.

Au moment où elle pense n'avoir plus qu'à recueillir le fruit de tant de soins, de tant de peines , un ennemi puissant, hardi, irréconciliable, vient se jeter entre elle et le but qu'elle veut atteindre ; le faubourg Saint- Oermain qui la méprise, qui la hait, entreprend de lui disputer le comte de Vareil, de

38 CECILE DE VABEIL.

vouloir soustraire à son influence, cet homme enlacé par sa propre faiblesse, et par les fausses apparences d'une passion que l'on feint d'éprouver pour lui. La duchesse de Saint- Sernin se voit menacée dans sa réputation d'habileté et dans son amour-propre, son orgueil s'en irrite , et c'est avec une sorte de rage concentrée et pleine de fiel qu'elle accepte le combat. Maintenant ce n'est p|us une affairé privée, ce n'est plus une petite vengeance qu'elle veut tirer du faubourg Saint- Germain , ce n'est plus un intérêt adultère qui la pousse, la presse, la conduit ; c'est une bataille décisive qui lui est offerte , l'affaire s'est agrandie ; entre le faubourg Saint-Germain et la duchesse de Saint-Sernin, c'est le premier combat d'une guerre sans merci dont toutes les blessures seront empoisonnées.

Elle se place [Vmdfmuiil et [hhii'IunI agitée devant son écritoire, longtemps elle semble réfléchir et peser chaque mot de la lettre qu'elle médite ; avant de poser sa plume sur le papier, clic fait taire un moment sa colère, son orgueil et toutes les passions haineuses que l'intervention du faubourg Saint-Germain a soulevées en elle ; et songe froidement à sa

PBÉLU1IK AISES BE l'acikh. 39

position ; femme sans cœur , elle peut avec lucidité, avec calme, réfléchir sur tout ce qui arrive, sur ce que lui commandent I es nécessités de sa situation. EnGn, elle se> décide, et sa plume, mise en mouvement, marche alors rapidement sur le papier.

« Vous allez avoir ce matin , .mon cher AI- « fred , la visite du marquis de Morvan ; il >• s'est formé au faubourg Saint-Germain une « coalition contre notre bonheur, on veut » vous détacher de moi , mon ami , on veut " vous faire rompre ces liens si doux qui nous >■ unissent ; pour arriver à ce but, je sais que » l'on va mettre en avant les sentiments poliii tiques , do grands mots d'honneur , de dcii voira-; que l'on fera parler des sympathies >i qui se réveillent exprès pour se jeter entre n nous deux ; je ne veus rien vous demander, ii Alfred , je ne dois rien vous prescrire , je » ne puis vous dire qu'une seule chose, c'est » que je vous aime de toute mon âme, que

:■■ pour vous jrj MLrilii'ïYii tout, et qui' le seul

» bonheur que je comprenne est celui que » nous avons si bien arrangé ensemble, celui ii que j'ai élevé avec tant de soins etd'in-

CÉCILE DE VAREIL.

» quiétudes; je ne sais quelle espérance se- » erèle nie fait croire que vous ne m'aban- » donnerez pas , Alfred , que vous résisterez il aux sollicitations de mes ennemis, je vou- » drais l'espérer, je ne l'ose pas : prononcez, » mon ami , j'attends votre décision ; quelle » qu'elle soit , elle ne saura m'empécher de » vous aimer, mais elle peut me rendre bien "'malheurëuse ; adieu, mon ami, je vous atn tends après votre entrevue avec le marquis >■ de Morvan , je ne vais pas vivre jusque-la.

» Vous savez si je suis toute à vous.

■ - » Marguerite. »

Quand cette lettre eut été cachetée, un domestique la porta à l'hôtel de Vareil, et peu d'instants après il rapporta un petit papier froissé par l'agitation avec laquelle on s'était hâté de l'écrire, ce billet contenait la réponse de M. de Vareil.

« Soyez sans crainte, Marguerite, sois sans « crainte, ma bien-aimée ; M, de Morvan m'a |> fait annoncer sa visite ce malin, je ne sais

PRÊLIH1CI AIRES DE l'ACTIO!!. 41

h ce qu'il Veut, mais il ne pourra rien contre « notre amour ; calme-toi et attends-moi , je » serai a tes pieds dans quelques heures. Je >. ne vous écris rien de mon amour, madame, » j'aime mieux vous en parler moi-même.

» Alfred, h

La duchesse de Saint-Serein sourit à cette lettre de M. de Vareil, et la serra dans une boite d'ébene à forte serrure, puis se remettant devant son écritoirc elle écrivit a la haie deux ou trois lignes ainsi conçues :

« Ne venez pas ce matin , mon cher Ber- :p val , je vous dirai pourquoi quand nous » nous verrons, et ce sera, je l'espère, bienii tôt ; adieu, je vous aime toujours, en dou- « leriez-vous encore ? »

Puis de nouveau , un domestique fut expédie pour porter ce second message.

Cuttt tebiuc.

Il |,|.n. i llnii.

Le marquis de Morvan se fil annoncer chez le comte de Vareil, peu d'instants après que midi eut sonne ; l'expression du marquis était calme, grave et assurée, on pouvait lire sur ses traits, celte tranquillité de l'homme de bien, qui croit accomplir un mandat que lui impose sa conscience. Le comte de Vareil, au contraire, malgré toute la fermeté qu'il s'était -î " S

CÉCILE DE VAREIL.

promis d'apporter dans cet entretien, semblait agite d'une impatience qui ne lui laissait pas le libre arbitre de ses facultés ; if se sentait mal à l'aise, en présence de la fermeté inébranlable, et de la constante fidélité du marquis ; les objections qu'il prévoyait, les reproches contre lesquels il cherchait à se prémunir l'agitaient par avance , et augmentaient encore la faiblesse de son caractère ; le comte de Vareil était profondément troublé , avant de commencer un entrelien qui devait avoir pour lui de si importants résultats; il éprouvait un serrement de cœur douloureux, un tremblement craintif, car il devinait que la victoire ne lui resterait pas dans la lutte qu'il accep-

Le marquis de Morvan s'assit silencieusement, et le comte de Vareil, n'osant troubler ce silence , imita cet exemple , et attendit qu'un premier mot du marquis vint rompre la solennité embarrassante de ces préliminaires.

— J'ai de tout temps été l'ami de votre famille, monsieur de Vareil, dit enfin M. de Morvan; je vous ai suivi depuis votre enfance avec intérêt, avec affection, parce que vous

êtes le Ris duo de mes vieus camarades , parce que vous continuez une noble famille à laquelle la mienne est alliée, et que toute yotre jeunesse a été noble et pure, comme devaient l'espérer ceux qui vous ont donné le jour, ceux qui vous regardaient avec une tendresse de père.

M. de Vareil s'inclina, et se sentit rougir.

— Permettez - moi donc, monsieur, ajouta M. de Morvan, de.vous parler aujourd'hui en père, en ami, permettez - moi d'aborder avec vous, une conversation tout intime, et pardonnez à la brusque franchise d'un vieillard qui vient près de vous, conduit par de nobles motifs , si quelques-unes de ses paroles renfermaient des reproches ou des avis, dont votre susceptibilité se trouverait blessée.

— Parlez, monsieur, réponditM. de Vareil, de plus en plus troublé.

— Votre père, monsieur, a vécu et est mort royaliste, royaliste de cœur et de conviction, ses derniers regards se sont tournés vers vous avec bonheur, parce qu'il a cru être assure que vous ne (U-nientirio/ pas île si nobles antécédents, parce qu'il a pensé que vous demeureriez fidèle à la religion de toute sa vie ;

CËCUE DE VAREIL.

il est morl heureux des souvenirs de sa longue existence , heureux aussi , en se voyant continué par un lils tel que vous; vos première» années n'ont pas démenti ces préventions favorables; avec toute l'ardeur de la jeunesse, vous avez embrassé , vous avez soutenu la cause pour laquelle votre père , moi - même , et tous ses amis , avions tant souffert ; pour cette noble constance au malheur, vous avez eu , monsieur de Vareil , la bénédiction des vieillards, et vous 'avez ajouté à la gloire de votre nom , dans ces temps d'infidélité et de lâcheté politiques.

Le marquis de Morvan s'arrêta quelques instants, et ses yeux portèrent leurs regards sur le comte de Vareil, dont la contenance embarrassée dénotait l'inquiétude et l'irrésolution.

— Tout ce que vous avez fait, monsieur de Vareil, tout ce que vous avez "entrepris, depuis la révolution de 1830, jusqu'à l'année qui vient de s'écouler, ne mérite que des éloges , telle est l'opinion de nos princes, et je suis heureux de vous la transmettre.

Pourquoi faut-il que j'aie d'autres paroles à vous faire entendre, pourquoi faul-il que le

blâme tombe de mes lèvres, qui eussent été si heureuses de vous donner des louanges; hélas ! monsieur de Vareil , je me sens pour vous une affection vraiment paternelle, et c'est pourquoi vous me voyez devant vous, le cœur serré , et presque humilié , cherchant comment je m'y prendrai pour vous dire ce que je me suis l'.iit une loi d'ajouter ;i te que je vous. ai déjà dit.

— Je puis tout entendre de votre bouche , monsieur, répondit enfin M. de Vareil; j'apprécie l'intention bienveillante qui vousamène chez moi; j'accepte avec reconnaissance votre affection paternelle, et croyez que, quelle que soit la ligne que je suivrai désormais, la conduite que je croirai devoir tenir, je n'oublierai jamais que vous m'avez jugé digne de vos conseils et de votre sollicitude.

Le marquis de Morvan se redressa dans son fauteuil , et donnant à sa voix un son plus bas et plus grave , dans lequel se devinait une profonde émotion, il continua ainsi :

— Vous abandonnez, dit-on, le parti dont vous avez été un des plus zélés soutiens, vous reniez votre foi politique , mon cher enfant ; enfin , vous passez du côté des vainqueurs ,

du coté du pouvoir et de la faveur, pour une place de secrétaire d'ambassade.

Le comte de Vareil se leva vivement du siège sur lequel il était assis, le reproche du marquis de Morvan l'avait blessé, parce qu'il en sentait la justesse , cependant , il voulut le repousser avec indignation.

Le marquis de Morvan demeura calme et impassible.

— Ce n'est point, monsieur le marquis, les désirs d'une vaine ambition qui me portent à accepter l'emploi de secrétaire d'ambassade ; non , non , jamais pour une telle cause , je n'aurais voulu que l'on pût me croire transfuge du parti que j'avais adopte par conscience.

— Ainsi donc, vous êtes disposé a accepter l'emploi (le secrétaire d'ambassade?

— Oui, monsieur le marquis, repartit avec embarras le comte de Vareil; oui, monsieur, j'accepterai l'emploi de secrétaire d'ambassade mais pour de tout autres motifs que

ceux que vous avez pu supposer je pense,

monsieur, que l'on se doit à son pays , aux

affaires de son pays je pense qu'il n'est

pas permis de se vouer à une inutilité mal-

heureuse je sujs las de mon in occupa Lion,

et faisant taire mes répugnances, j'ai accepté de servir un gouvernement qui n'a point toutes mes sympathies.

— Vous voulez servir la chose publique, monsieur de Vareil , dit en souriant amèrement le marquis de Morvan ; votre inutilité vous pesait, n'était-il donc pas d'autres manières d'employer vos facultés et vos talents d'une façon profitable à votre pays ; ne pouviez-vous vous présenter pour la députation, n'avïez-vous aucun moyen, en vivant dans vos terres , d'améliorer la condition des hommes et des choses, dans votre province? Que des gens, qui se sont moins prononcés que vous, acceptent des faveurs , des emplois, si vous l'aimez mieux, d'un gouvernement auquel ils ont été hostiles, je pourrais peut-être le concevoir; mais vous, monsieur de Vareil, Vous, dont l'opposition vive et acerbe a retenti dans tous les journaux de 1830 à 1833, pensezvous que cela vous soit permis ?

— Mais enfin, monsieur, balbutia avec peine le comte de Vareil, si le pays fatigué... de la lutte...

— Assez, mon enfant, assez, reprit mon-

sieur de Morvan , comprenant à l'embarras do M. de Vareil, la portée de l'influence que les reproches qu'il venait de lui faire entendre , lui donnaient sur ce caractère incertain.

Assez, mon enfant, ce" n'est point à vous à prononcer de telles paroles, votre position est marquée; d'autres peuvent se rallier, vous, vous ne pouvez qu'une seule chose, c'est de ne plus faire entendre votre voix, de quitter la scène jusqu'à des temps meilleurs, de vivre tranquille dans vos terres.

Voilà le seul ralliement qui vous soit permis ; écoutez-moi, mon cher enfant, le bruit de votre nomination n'a déjà que trop agité notre faubourg Saint-Germain ; on s'inquiète, on s'agite de votre défection 5 si elle se réalisait , vous auriez pour ennemis tous vos anciens amis, tous ceux au milieu desquels vous devez vivre ; votre loyauté . votre honneur, se trouveraient attaqués et anéantis par voire choix même; change riez-vous de mœurs, de société, de pays, pour éviter de vous trouver face à face avec un de vos anciens amis , dont la présence seule vous serait un reproche, non, cela n'est pas possible; on ne rompt

LUTTE BÊCISIVE.

pas en un jour avec tout Son passé, on ne se fait pas une vie nouvelle, non, mon cher enfant, vous ne pouvez accepter cet emploi de secrétaire d'ambassade ; ce n'est pas mot seul qui vous conseille, ce n'est pas ma vois seule que vous entendez ; je ne suis que l'écho de toute une société, de tout un parti, dont tes clameurs m'ont tiré de ma retraite ; j'ai vu votre avenir, votre bonheur compromis, votre passé flétri, et j'ai voulu, vieil ami de votre famille, votre père, par l'âge et par l'affection, venir vous aider à vous combattre vous-même.

J'ai" cru que vous pardonneriez à mes cheveux blancs, cette importune insistance ; j'ai voulu, je veux vous parler à cœur ouvert; ne cherchez pas un exemple dans les transfuges que nous. comptons parmi nous; quelques-uns ont eu des raisons auxquelles je compatis, d'autres ont manqué de caractère ou de dignité ; je ne désire pas le savoir, je les plains tous ; mais vous, mon cher enfant, quel motif valable pourriez-vous alléguer; je ne parle pas de ceux que vous avez cherché à faire valoir tout à l'heure, ils ne supporteraient pas la discussion. Savez-vous ce que l'on commence à se dire à l'oreille, et ce qui sera dit à haute

54 CÉCILE DE VAREIL.

voix dans quelques jours, si vous- persévérez dans votre dessein?

— Que dit-on, monsieur? parlez, je vous le demande en grâces.

— Eh bien ! on dit que votre amour, que votre passion pour la duchesse de Saint-Sernin sont la seule cause de votre conduite.

— Ne vous récriez pas , mon jeune ami , votre existence tend à le faire croire ; je ne suis pas un censeur sévère, non, je cause avec vous comme un homme de votre âge pourrait le faire ; seulement, je vous parle avec toute la franchise d'un vieillard qui a vu beaucoup, a beaucoup su , et qui n'a plus ni passion ni entraînement. La duchesse de Saint-Sernin est votre maîtresse....

— Il y a des choses, monsieur....

— Ne m'interrompez pas, monsieur de Vareil ; que vous avouiez ou qu'il vous prenne fantaisie de nier ce fait, cela ne change rien à mes convictions ni à celles du monde : la duchesse de Saint-Sernin est votre maîtresse.

M, de Vareil, domine par l'ascendant du vieillard, dont la parole ferme, et cependant pleine de bonté, avait un accent d'autorité

auquel il essayait vainement de se soustraire, se tut, comme accablé par la vérité du reproche qui lui était adressé.

— La duchesse de Saint -Sernin est votre maltresse ; je ne veui pas vous dire que vous devriez éviter, étant marié à une femme jeune, aimable et spirituelle, le scandale d'une maîtresse pour ainsi dire reconnue; il vous a convenu de prendre une maîtresse dans la société, je me tais à cet égard ; j'ai été jeune comme vous l'êtes aujourd'hui , j'ai été vif, imprudent, emporté par la fougue des passions, j'excuse tous les égarements du cœur, quand la femme qui les cause mérite que l'on se compromette pour elle ; mais la duchesse de Saint-Sernin , mon enfant, savez-vous ce que c'est? la connaissez-vous assez pour répondre d'elle? pourriez -vous jurer qu'elle vous aime réellement, le pourriez-vous?

— Je crois, monsieur, que madame de Saint-Sernin a pour moi une véritable affection, dit M. de Vareil, emporté par le désir de défendre sa maîtresse.

— Et si je vous prouvais que vous êtes dans l'erreur; que cet objet de votre culte vous trompe, abuse de vous, se sert de l'amour que

CÉCILE DE WUtli .

vous éprouvez et de celui que vous pensez lui inspirer pour vous conduire à votre perte ; si je vous prouvais que vous n'êtes pas le seul dans ses bonnes grâces?... Pardon nez- moi de descendre à de tels détails ; mais il le faut pour vous ouvrir les yeux , pour vous éviter plus tard des remords.

— La duchesse de Saint-Sernin me tromperait ! c'est impossible, monsieur.

— Impossible, mon jeune ami : elle en a trompé bien d'autres ; vous avez le cœur encore bien placé, vous ne pouvez croire à une telle perversité ; vous ne pouvez penser qu'au moment où cette femme exige de vous le sacrifice de vos opinions, -de vos affections, de votre conscience . elle se fasse un jeu de votre tendresse ; vous ne pouvez croire que les' larmes, les caresses, les promesses, les exaltations, les étreintes d'une femme puissent être autant de mensonges, n'est-ce pas?

— Oh ! monsieur, tout ce qne vous diteslà est horrible... abominable.... c'est.impossible !

— Il n'y a rien d'impossible pour madame de Saint-Sernin, monsieur de Vareil ; interrogez sa vie passée, elle vous répondra pour

tUTTK DÉCISIVE,

sa vie présente; regardez auprès d'elle. et autour de vous quelles intrigues s'agitent; vous seul ignorez encore que M. de Berval est presque votre remplaçant.

— M. de Berval ! s'écria douloureusement surpris M. deVareil... Berval!...

— Oui , le jeune Berval. Refusez le poste de secrétaire d'ambassade, et M. de Berval sera nommé ; il partira avec la duchesse de Saint-Sernin, et vous, mon cher Vareil, vous serez oublie, comme si vous n'aviez jamais été. Chacun sait qu'aux heures où vous ne pouvez vous trouver chez votre maîtresse , M. de Berval y est appelé ; chacun sait les rendez-vous qu'il reçoit, l'amour que madame de Saint-Sernin lui témoigne : Berval est tant soit peu fat, et ne dissimule pas sa bonne fortune. Je ne vous dis rien qui ne soit connu de tous; je n'invente ni ne présume : je raconte des faits. -

Et maintenant, voulez- vous, pour une telle femme, accepter le titre de transfuge? voulez-vous renoncer à tons vos antécédents, brûler ce que vous avez adoré, et adorer ce

vous sacrifier à un amour qui n'esiste pas?

58 CÉCILE DE VAUIL.

JH. de Vareil, muet et immobile, trouble paf tout ce qu'il venait d'apprendre, ne savait à quoi se résoudre, ni que répondre aux affirmations, aux questions du marquis de Morvan. Sa confiance en l'amour de madame de Saint-Sernin venait d'être violemment troublée, sinon détruite, par les accusations d'un homme qui n'aurait pas voulu souiller ses lèvres d'un mensonge, même pour servir la cause à laquelle il eût volontiers sacrifié sa vie. D'ailleurs, en rappelant ses souvenirs, M. de Vareil retrouve vingt circonstances, indifférentes jusque-là , qui lui font apparaître M. de Berval comme un rival, et un rival heureux. Plusieurs fois, le matin, à des heures auxquelles il n'était point attendu, il l'a trouve dans le boudoir de la duchesse ; quelquefois même, aux italiens, il a cru surprendre entre eux des regards d'intelligence ; ces regards, dont il n'avait pas encore soupçonné la culpabilité dans son heureuse confiance, se présentent, à son esprit, hideux de tromperie. Le marquis de Morvan lui a dit vrai : il est trahi et sur le point d'être déshonoré par une femme qui le traite comme un jouet qu'elle brisera au premier jour.

Il est du propre des âmes faibles de passer, pour ainsi dire , sans transition , d'un sentiment à un autre, avec cette promptitude irréfléchie , indice de passions flottantes et sans énergie, qui obéissent à l'empire de qui veut leur commander ; dans les âmes faibles, surtout , la colère et la jalousie sont deux torrents d'une lave bouillante, qui, dans le premier moment de leur fureur, renversent tout sur leur passage. Pour les contenir dans des bornes quelconques, il n'y a plus ni raisonnement ni autorité possibles : ce sont les deui seuls moments d'indépendance des caractères sans vigueur, sans force morale, indépendance qui les délivre momentanément du joug d'une volonté étrangère pour les flétrir de celui de leurs passions emportées et sans dignité.

M. de Vareil demeura quelques minutes dans l'abattement et dans une sorte de stupeur profonde qui lui étaient l'usage de ses facultés. On eût dit à le voir ainsi, comme frappé de la foudre, un condamné venant d'écouter sa sentence de mort. Une violente réaction s'opérait en lui : il allait passer de la conGance la plus entière envers madame de Saint-Ser-

00 t.tClLE DE VABEIL.

nin, à l'incrédulité la plus complète ; il allait haïr tout d'un coup d'une haine furieuse.

Le marquis de Morvan avait prévu cette crise,' ïl l'attendait; aussi, laissant M. de ,Vareil à ses réflexions, à ce premier moment de douleur farouche, il ne lui fit pas entendre un mot, il ne le troubla par aucun bruit; ses yeux seulement suivirent les progrès de cette colère pleine de rage, il se tint prêt à profiter de la première circonstance favorable pour compléter son ouvrage; car, il fallait, séance tenante, forcer M. de Vareil à quelque démarche décisive qui l'empêchât de revenir sur ses pas, qui le fit rompre avec le présent, pour être assuré qu'un entretien , des cajoleries , ou des semblants d'amour de la duchesse de Saïnt-Sernin, ne le ramèneront pasplus amoureux et plus abusé à ses pieds.

Cependant, après ce premier abattement, cette première torpeur causée par la douleur et par la déception, M. de Vareil se releva , et, se mettant â parcourir la chambre à grands pas, il laissa sortir de sa bouche des paroles, d'abord entrecoupées , qui peu à peu se joignirent en phrases et prirent un sens.

— C'est affreux c'est misérable^ . . . in-

fàme créature!... Oh ! je vous devine, actuellement.... mes yeux sont ouverts. ... vous ne me tromperez plus je vois tout aujourd'hui....

Monsieur, dit-il enfin, en venant se placer pâle et tremblant devant M. de Mervan, monsieur, répéta-t-il d'une voix altérée, je vous remercie de itoute mon âme ; vous m'avez sauvé : vous m'empêchez de me déshonorer. . . sans vous, oui, sans vous j'étais perdu.....

Vous ne pouvez pas savoir ce que cette femme avait d'empire sur moi , comme elle avait su me fasciner... Mais à présent, vous venez de me la faire connaître, tout est fini entre nous. Je vais aller chez elle refuser cet emploi de secrétaire d'ambassade , qu'elle pourra faire donner alors à M. de Berval, à mon successeur. ...

M.- de Vareil, eh prononçant ces derniers .

mots, se mit à rire d'un rire de la gorge, strident et nerveux.

M. de Morvan jugea qu'il était prudent de frapper les derniers coups , avant que celle première colère se fût refroidie.

— Faites mieux , monsieur de Vareil , accomplissez plus dignement votre noble rcso- '