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CÉCILE DE VAREIL.

lution : tirez de la duchesse de Saint-Serniu une vengeance plus cruelle pour son amourpropre : ne lui laissez pas le soin d'annoncer au ministre que vous n'acceptez pas la faveur que l'on voulait vous faire; écrivez vousmême; montrez cette fermeté de l'homme d'honneur qui se relève d'un moment d'égarement. Croyez-moi, quand madame de Saint- Sernin verra que sans sa participation vous avez commis cet acte de vigueur, et qu'elle se trouvera compromise pour s'être trop avancée, sa colère et son dépit, qui éclateront dans toute leur amertume, vous la montreront telle qu'elle est véritablement ; vous saurez alors jusqu'à quel point vous avez été trompe, et quel piège vous évitez. Ecrivez donc au ministre, et confiez-moi votre lettre, je me charge de la lui faire remettre dans deux heures à la Chambre, par Brevier,"qui s'intéresse à vous, monsieur de Vareil, comme nous nous y intéressons tous. Le faubourg Saint-Germain a su cette malheureuse affaire, il est peut-être bon que votre refus ait quelque retentissement.

— Vous avez raison, dit M. de Vareil, je vais écrire moi-même au ministre; madame de Saint-Sernin apprendra à me connaître ;

elle pourra se repentir d'avoir voulu me

jouer M. Brevier remettra ma lettre au

ministre dans deux heures.... c'est très-bien : dans deux heures je serai chez la duchesse, et je lui dirai que je refuse, que je veux laisser son nouveau favori jouir de tous les avantages de sa condition... Je lui raconterai que lirevier remet au ministre un désaveu des

démarches faites en mon nom Oh ! je la

connais, monsieur, elle en éprouvera nue rage furieuse.

— Je le pense comme vous ; mais il serait bon que vous prissiez la j"iii<; d'écrire votre lettre au ministre, car voilà bientôt une heure et demie, et je craindrais, après deux heures, de ne plus trouver Brevier chez lui.

M. de Vareil s'empressa de s'établir devant son bureau, et peu d'instants s'étaient écoulés, lorsqu'il remit au marquis -de Morvan sa lettre tout ouverte, en lui disant : Lisez, je vous prie , monsieur , et , si elle est convenable , ■ soyez assez bon pour vous en charger.

Le marquis de Morvan prit la lettre et la lut lentement, comme s'il en eût pesé toutes les expressions.

CÉCILE DE VAREIL.

« Monsieur le ministre ,

» Des démarches sonl faites en ce moment n près de vous pour solliciter en mon nom le ■> poste de secrétaire d'ambassade; je ne veux » pas blâmer l'amitié mal conseillée qui agit » ainsi ; mais je crois devoir à ma position n ainsi qu'à la vôtre , monsieur le ministre , >i de ne pas laisser aller plus loin toute cette .» affaire. Mes antécédents, mon opinion bien » connue , et mes sympathies bien connues ii aussi , ne me permettent pas d'accepter au- « cun emploi du gouvernement actuel. Vetril- » lez donc, je vous prie, considérer toutes les » demandes qu i ont pu vous être faites , comme » non avenues , ejt croire ,

h Monsieur le ministre,

» A la haute considération avec laquelle je » me dis ,

» Votre très-humble serviteur ,

ii Comte de Vâreil. »

— Très-bien, parfaitement bien, murmura

d'une voix douce et amicale le- marquis de Morvan, après avoir achevé la lecture de celte lettre; très-bien, c'est tout ce qu'il faut. Comptez maintenant sur moi pour détruire ces bruits de désertion et d'apostasie dont votre honneur se trouvait entaché; dans huit jours, il n'en sera plus question. Je vous quitte, et je cours chez Brevier lui remettre votre lettre.

Le comte de Vareil reconduisit jusqu'à l'escalier le marquis de Morvan , puis ensuite il revint dans sa chambre , et se jeta dans un fauteuil, épuisé, étourdi par tout ce qui venait de se passer. Ses yeux se fermèrent , et ses pensées , ses résolutions , sa colère et sa jalousie s'agitèrent dans sa téte , comme un chaos au milieu duquel il ne se reconnaissait plus lui-même, et ne reconnaissait pas la trace de ses sensations passées.

II veut accabler la duchesse de Saint-Sernin de sa colère et de son mépris, lui dire combien de haine a succédé en son cœur à tout son amour; il veut la faire rougir au nom de Berval, puis la quitter pour toujours en lui laissant le regret de n'avoir pu accomplir ses desseins.

M. de Vareil est arrivé au second degré de

60 ' CÉCILE OB ÏABE1L.

sa fureur : il sonne sod valet de chambre, il veut s'habiller, il veut sortir, il a besoin de . respirer l'air et de se calmer avant de se présenter chez la duchesse de Saint-Sernin. il prend pour du caractère la colère qui s'est élevée en lui, et pense que sa résolution et son courage seront les mêmes quand cette colère sera calmée.

Saxblta&t.

La duchesse de Saint-Serein attendait, non sans une sorte d'inquiétude craintive, le moment où M. deVareil devait venir lui raconter toute sa conversation avec le marquis de Morvan. Elle connaissait la faiblesse du caractère de son amant, ses incertitudes, et elle ignorait de quelles armes se servirait le représentant du faubourg Saint -Germa in pour

CiCI LE DE VAS EU..

arriver à détruire l'erreur de M. de Vareil, à ruiner les projets qu'elle a formés. Ce qu'elle redoute plus que tout le reste , plus que ces mots d'honneur, d'apostasie, de transfuge, de renégat, que l'on fera bruire aux oreilles de M. de Vareil, c'est que l'on attaque par la jalousie la confiance qu'il a en elle, c'est que l'on ne vienne jeter en son cœur des soupçons sur la constance de son amour, que l'on en arrive enfin jusqu'à nommer M. de Berval.

Non qu'elle ne soit toute préparée à sacrifier M. de Vareil à M. de Berval, a le chasser de sa pensée sans remords, sans déplaisir, sans regrets; mais elle veut, avant d'en venir à cette rupture, avoir prouvé son pouvoir, avoir compromis inutilement M. de Vareil en lui enlevant la considération qu'il doit au hasard d'une constance politique que la volonté d'une autre femme lui avait imposée. Que M. de Vareil refuse plus tard son titre de secrétaire d'ambassade, qu'il ne veuille pas se rendre à son poste, peu lui importe, pourvu que l'ordonnance de sa nomination paraisse dans le Moniteur, pourvu que, pendant un jour seulement, il se laisse affubler de ce collier de servage.

rAIBLESSE.

Ce qu'il faut à madame de Saint Sernin, ce n'est pas la conservation d'un amant dont elle ne se soucie plus; mais elle veut souffleter le faubourg Saint Germain avant de quitter Paris ; elle veut lui jeter a la face toute l'ironie de ses sarcasmes , pour une défection qu'elle aura préparée, pour un déserteur qu'elle arrachera de ses rangs, elle veut demeurer victorieuse dans sa dernière lutte avec ce vieil ennemi.

Il se rencontre dans la société parisienne de ces femmes flétries et gangrenées chez lesquelles il ne reste plus qu'un vide affreux à la place du cœur ; qui n'ont plus ni pudeur, ni amour, ni aucuns des sentiments de l'âme que le Créateur avait placés en elles ; qui ont tout abdique des passions douces de leur nature, pour ne conserver que les exaltations voluptueuses de passions purement physiques et la haine du bien et du bonheur auquel elles ne peuvent plus prétendre.

Madame de Saint Sernin comptait au nombre de ces femmes malheureusement désorganisées; excepte les désirs les plus vulgaires des sens et l'ambition de parvenir aux honneurs diplomatiques, à l'importance politique

72 CÉC1LB DE KARML.

pour écraser de sa position ceux qui l'écraseraient de leur mépris , tout était mort en elle ; croyance aux choses divines , croyance aux choses de la terre.

Elle a des amants sans avoir d'amour ; elju les prend par caprice, elle les quitte par ennui ; un amant est pour elle un plaisir, une volupté passagère, mais ce n'est point Un bonheur-, il ne laisse pas de souvenir puissant dans sa mémoire, de regret, de désespoir ou de joie; son nom ne l'a jamais fait tressaillir, sa vue n'a jamais eu le pouvoir d'amener la rougeur sur son front- quelques hommes l'ont aimée, et personne ne peut citer celui qu'elle a aimé d'un amour véritable.

Quand elle a arraché M. de Vareil à l'amour de sa femme, à la tranquillité de son intérieur, quand elle l'a entraîné sur ses pas, enchaîné comme un esclave, ce n'était pas qu'elle ressentit pour lui la moindre tendresse ; ce n'était pas que son caractère lui plût ou que son esprit eut charme son amour-propre; non, elle l'a voulu pour amant, parce qu'à la cam pagne, solitaire en son château, elle n'en avait pas; parce qu'il lui fallait en avoir un, et que les hommes entre lesquels elle pouvait choisir

ï'AlIil,Essli.

étaient tous des provinciaux maniérés et prétentieux ; elle l'a voulu pour amant parce que son éducation , ses habitudes et son long séjour à Paris le lui firent voir comme un élégant, comme une merveille de savoir-vivre au milieu de la Touraine; elle l'a voulu aussi pour amant, parce qu'il avait une jeune femme, belle et spirituelle, et qu'elle était bien aise, elle femme presque usée, d'éprouver jusqu'où allait encore le pouvoir de sa coquetterie el de ses charmes.

Plus tard, elle a tenu à ne lui rien laisser de tous les bonheurs, de toutes les joies de ses jeunes années ; elle a voulu lui ravir sa réputation, parce qu'elle ne pouvait plus prétendre à aucune; elle a cherché à le faire descendre dans l'opinion de sa famille, de ses amis et de tout le parti politique auquel il appartenait ; elle a sollicité pour lut l'emploi de secrétaire d'ambassade auprès de-son mari, le duc de Saint-Sernin.

S'il accepte, s'il ne rejette pas sa nomination, ce sera un amant tout façonné à son esclavage qu'elle emmènera avec elle; s'il refus*;, M. de Berval prendra sa place.

L'entretien de M, de Vareil et du marquis 2 r

CÉCILE 11 K VAREIL.

de Morvan doit trancher cette question; aussi attend-elle avec impatience la venue de M. de Vareil.

La matinée s'écoule lentement, la duchesse de Satnt-Sernin compte les heures et jusqu'aux minutes ; aucun bruit dè la porte cochère , aucun mouvement de ses gens, dans les antichambres, ne vient lui annoncer que sa curiosité est au moment d'être satisfaite , que son incertitude va cesser. Enfin , à quatre heures, une voiture s'arrête à la porte, et peu de secondes après, un domestique lui annonce le comte de Vareil.

—Arrivez donc, mon ami, lui dit-elle, vous me laissez dans une inquiétude mortelle; voyons, asseyez-vous, et racontez-moi ce qui s'est passé, ce que l'on vous a débité.

Le comte dé Vareil, quelques efforts qu'il fit pour paraître calme, pouvait à peine sur- . monter sa colère et son émotion; il éprouvait pourtant, en présence do laduelicsse de Sainl- Sernin , une sorte de crainte et d'embarras, qu'il lui était impossible de vaincre ; les divers sentiments, qui se combattaient en lui, se laissaient lire sur sa figure pâle et agitée; madame de Saint- Scrnin comprit, quand elle

le regarda attentivement, surprise du silence même qu'il affectait, que cette à me sans vigueur, que cet homme sans énergie et sans volonté, revenait vaincu de sa première escarmouche contre le faubourg Saint-Germain ; que le marquis de Morvan le lui renvoyait en ennemi, et son amour-propre en ressentit une profonde douleur; mais elle voulut connaître jusqu'où allait sa défaite, la destruction de tous ses projets; elle voulut plonger dans son infortune, et la sonder du premier coup jusqu'au fond.

— Qu'avez-vous , Alfred, pourquoi cette figure pâle, pourquoi l'émotion qui vous agite, parlez-moi donc, dit sourdement madame du Saint-Sernin.

— Vous voulez que je parle ? madame, vous voulez que je vous explique pourquoi je suis pale, et pourquoi je tremble.... je vous le

dirai tout h l'heure mais, vous le savez

aussi bien que moi.

— Je sais aussi bien que vous* Alfred, le motif de votre émotion? Non, je vous le jure, je l'ignore, expliquez-vous!

— Oui, je m'expliquerai, murmura M. de Vareil, dont toute la colère était revenue, et

CECILE DE V ATIi.il..

dont la voix commençait à éclater en sons rauques et discordants; je ne vous dirai qu'wn nom, Marguerite , pour vous prouver que je sais tout

— Eh bien ! dites ce nom, que j'apprenne ce qu'il doit me prouver.

— Vous recevez M. de Berval.

La duchesse tressaillit intérieurement, mais elle ne rougit pas , et sa voix resta calme et assurée, en repondant ;

— Sans doute, je connais M. de Berval, et je le reçois ; mais quel rapport M. dé Berval a-t-il avec votre entrevue de ce matin, pourquoi ce nom doit-il me révéler tant de choses?

M. de Vareil contemplait avec un indicible étonnement, le sang-froid et le calme de madame de Saint-Sernin ; la moitié de sa fureur se dissipa devant la quiétude qui régnait sur la figure de sa maîtresse; cependant, il ne pouvaitpenserqueM. deMorvan l'eût trompé.

— Comment, dil-il en s'approchant de la duchesse de Saint-Sernin, et en la regardant fixement; comment, M. de Berval n'est pas votre amant... niez-le?

— Est-ce là le sujet de votre grande émotion?

— Avouez donc qu'il est votre amant, puisqu'aussi bien c'est maintenant une chose publique, s'écria M. de Vareil avec plus d'exaspération.

— C'est une chose publique, dites-vous?

— Oui, oui, madame, oui, Marguerite; c'est une chose publique , cette infamie est notoire ; oh ! vous m'avez trompé, vous m'avez indignement joué !...

— Est-ce là tout ce que vous a appris le marquis de Morvan? .

— Et que vouliez-vous qu'il m'apprit qui fut plus horrible pour moi? que vonlicz-vous qu'il me dit qui me brisât plus le cœur ; et vous me faisiez renoncer à mes croyances, à mes amis ; pour vous, pour vous, Marguerite, je devenais parjure à mes opinions politiques; je reniais tout mon passé !

Le calme de madame de Saint-Sernin ne s'était pas démenti un seul instant ; elle avait écouté, sans en paraître le moins du monde émue, les accusations de M. de Vareil ; et ce fut aVec lenteur et assurance qu'elle répondit :

— Vous étiez parjure à vos opinions politiques ; vous reniiez votre passé pour moi, je sais tout cela ; après, monsieur de Vareil, car