CÉCILE DE VARE1E
demandant de regarder comme non avenues les démarches faites pour m'obtenir le gracie de secrétaire d'ambassade ; je lui ai dit que mes opinions, mes antécédents politiques, s'opposaient à ce que j'acceptasse rien du gouvernement actuel.
— Vous avez fait cela, vous, Alfred; vous avez fait cela ! répéta madame de Saiut-Sernin, en s'élançant de son fauteuil, frémissante, pale et colère.
Mais savez-vous que c'est infâme.... que vous me compromettez.... que c'est une injure pour moi , que c'est une insulte que vous m'adressez? Parce quejeïie suis qu'une femme, vous avez pensé que cela vous était permis; oh! vous êtes bien lâche.
Vous avez écrit au ministre, vous avez refusé l'emploi de secrétaire d'ambassade ; dites, est-ce vrai? ■ ■
— Oui , Marguerite , je l'ai fait ; c'est vrai
— Eh bien ! vous pouvez me laisser, maintenant , monsieur de Vareil vous pouvez
me quitter vous avez tout rompu entre
— Il n'y a rien de rompu, Marguerite;
dites-moi que ce Berval, dont on a épouvanté raon cœur, n'est rien pour vous , et je vous croirai.
— Et si je ne veux pas le dire , répliqua madame de Saint-Sernin en reprenant un air de froide dignité et en laissant errer sur ses lèvres un sourire amer, si je ne veus pas me défendre de cet amour que l'on me donne , si , bien loin de là il me prend fantaisie de l'avouer, pourquoi descendrai-je à une justification ?
— Marguerite, au nom du ciel, ne vous faites pas un jeu de nion désespoir; j'ai été coupable en vous soupçonnant, je me suis laissé prendre comme un enfant dans le piège qui m'était tendu ; mais je vous aime réellement , je ne vous demande plus de vous juslifier, je ne veus pas vous abaisser jusque-là; non, je crois, sans que vous ayez .besoin île me le dire, que vous n'avez jamais aimé M. de Berval, que jamais vous n'avez été coquette avec lui ; enfin je croirai tout ce que vous voudrez que je croie.
— Je ne veux rien vous faire croire, monsieur de Vareil, oh! mon Dieu! non, absolument rien.
CÉCILE UB VAREIL.
En prononçant celte phrase , la duchesse de Saint-Sernin avait, dans le son de sa vois , quelque chose de railleur et de méchant qui lit tressaillir le comte de Vareil.
— - Croyez seulement, ajouta-t-elle, ce qu'il vous plaira de croire, quant à M. de Berval...
c'est un homme d'honneur je ne sais pas
pourquoi je ne pourrais pas l'aimer.... il ne se liguerait pas avec mes ennemis pour chercher à m'accabler, il ne me trahirait pas d'une manière infâme... Croyez donc, monsieur de Vareil , que je puis l'aimer, que je l'aime en effet.
— Marguerite, ma chère Marguerite, quittez ce ton de funeste raillerie, ne me déchirez pas le cœur; je suis devant vous, humilié, vaincu, demandant mon pardon, vous rapportant un amour plus grand, plus inaltérable que tout celui que j'eus jamais pour vous,
— Pourquoi donc, monsieur de Vareil, seriez-vous humilié et vaincu ? vous vous trompez... vous venez de remporter une bien nobli; victoire; vous avez vaincu une pauvre femme qui se fiait à vous, qui croyait à votre honneur. Pourquoi demanderiez -vous pardon,.,, pour
avoir accompli un acte de vertu dont tout le faubourg Saint-Germain vous saura grè?Vous êtes trop modeste... ne vous refusez pas aux honneurs de votre triomphe.... Laissez-moi, monsieur, j'ai besoin d'être seule , courez vers vos nouveaux amis , dites-leur que cette fois leur bouche n'aura pas menti, que la duchesse de Saint-Sernin aime M. de Berval, qu'il est son amant; mais que celui-là n'est point un lâche.
— Oh ! madame, murmura faiblement le comte de Vareil, oh ! Marguerite, votre colère vous égare.
— Que dites-vous, la colère m'égare? Non, monsieur , la colère ne m'égare pas , je suis très-calme, excessivement calme.
Chacune des paroles qu'elle prononçait sortait lentement de sa bouche et tombait par syllabes séparées avec un retentissement aigu et sifflant. Tout à «oup elle abandonna ce jeu cruel , et se levant avec toute sa fierté de femme outragée, tout ce courage de l'amourpropre qui fait que certains mourants veulent attendre debout leur dernière heure, et que des blessés sourient aux plus affreuses douleurs sous l'instrument du chirurgien qui les opère :
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CECllE DE VA1BIL.
— Voici la dernière fois que j'aurai l'honneur de vous recevoir chez moi, monsieur de Vareil, dit-elle;n'essayez pas de faire changer ma détermination , ce serait inutile ; la blessure que vous m'avez faite est du nombre de celles que je ne pardonne pas. Je comprends maintenant que c'était folie à moi de vouloir vous enlever à votre intérieur, d'espérer utiliser votre existence ; vous avez des liens qui vous attachent ici, reprenez leur chaîne; rendez à madame de Vareil une tranquillité que je me reproche d'avoir troublée; adieu, monsieur de Vareil , je tâcherai de conserver de vous un souvenir exempt d'aigreur.
— Quittez , Marguerite, quittez cette funeste résolution, ne me réduisez pas au désespoir par une rigueur sans miséricorde; je vous aime, pardonnez à un instant de jalousie; vous savez que je ne puis aimer que vous, ne venez donc pas me parler de reprendre des liens 'qui sont rompus ; j'ai brise toute mon existence pour vous suivre, pour me faire votre esclave; voulez-vous que j'aille moimême trouver le ministre des affaires étrangères , que je redemande ma lettre, que je rompe ouvertement avec mes anciens amis ?
rttBLESSB. 85
parlez, je ferai tout ce que vous commanderez; parlez, ordonnez, Marguerite, j'obéirai.
— Je ne veux rien, je n'ordonne rien. N'allez pas trouver le ministre des affaires étrangères, monsieur ; le mal que vous avez voulu faire est accompli il est irréparable. Chacun de nous deux a maintenant sa route tracée, et nos deux routes sont loin l'une de l'autre , nous ne nous rencontrerons plus, monsieur de Vareil ; vous , vous rentrerez dans votre famille; avec un peu de soins vous saurez encore vous faire aimer de madame de Vareil, vous pourrez lui rapporter un amour calme et tranquille qui lui suffira.'
— Oh ! Marguerite, ne soyez pas cruelle !
— Que je ne sois pas cruelle, monsieur de Vareil, reprit la duchesse de Saint-Sernin, et sa figure se revêtit d'une rougeur de colère et d'indignation ; que je ne sois pas cruelle !
Est-ce bien vous qui osez parler ainsi, vous qui avez été cruel jusques à la lâcheté?
— Marguerite! Marguerite, un peu de pitié !
— Oui, monsieur, jusqu'à la lâcheté; de la
pitié pour vous mais il me semble que je
n'en manque pas... Vous traitai-je rigoureusement, affichai-je pour vous, aux yeux d'un
