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bouchèrent à la fois de notre côté. Ces trois parasols abritaient trois Anglais et une Anglaise du plus beau ton. En passant devant notre petit lunch , les saints les plus européens furent échangés; par amourpropre national , ces insulaires avaient tenu à nous rattraper, comme aux courses d’Epsom, la question pour eux étant beaucoup plus de nous avoir dépassés que d’observer les curieux parages qu’ils traversaient.

Du reste, ils avaient compté sans les admirables compas de nos coursiers, et à deux reprises différentes nous nous offrîmes la joie de leur brûler la politesse on leurs fonds de pantalons, suivant une expression vulgaire de nos cochers d’omnibus.

Le chemin nous avait paru assez facile à retrouver pour lâcher notre pauvre chienne, qui nous suivit assez bien. Ce ne devait pas être pour longtemps. •

Le wadi, jusque-là resserré, prit tout à coup un nouvel aspect : la façon dont les deux parois de la montagne s’élancaient de chaque côté, coupées à angle droit comme deux murailles, les contre-forts réguliers qui semblaient les soutenir, contribuaient à compléter l’illusion et à nous faire prendre ces bizarreries de la nature pour des constructions de main d'homme.

A l’extrémité de cet immense couloir, nous tombions dans des terrains sablonneux, où de petits

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buissons au feuillage presque gris perle se détachaient sur le sol comme des flocons de laine agités par le vent.

Nos dromadaires ne négligèrent pas de goûter au passage à cette verdure bienfaisante; c’était à qui trouverait un buisson pour sa bête et lui en assurerait l’exclusive consommation ; un peu plus loin, ces buissons prirent de plus grandes proportions, et ce fut à leurs branchages et à leurs racines que nous empruntâmes les cravaches qui nous manquaient ponr activer la bonne volonté de nos coursiers.

Quelques troncs de palmiers calcinés indiquaient çà et là soit la chute de la foudre, soit le passage de quelques tribus nomades. Nous suivions ce singulier paysage, lorsque l’un de nous aperçut une des ombrelles qui nous avaient si bien dépassés la veille.

Je souis perdou n, disait l’Anglais, qui s’était égaré du reste de sa caravane, « Si vous êtes perdou, lui dis-je, suivez-m^. » Et il nous suivit, toujours avec son ombrelle rose, jusqu’à ce qu’ayant facilement rattrapé son drogman, nous pûmes le confler à sa bonne; ce soir-là, on a dû le priver de dessert, à en juger par les exclamations et les reproches de ses compagnons.... qui l’avaient peut-être égaré exprès.

Nous allions sortir momentanément de ces gorges étroites pour arriver aux bords de la mer Rouge et en longer les côtes quelque temps.

En cet endroit, les montagnes commençaient à