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principal qui donne dans la cour intérieure. C’est là que par une petite porte notre aimable guide nous fit entrer dans une salle assez basse de plafond, dont les fenêtres donnaient, l’une sur la cour, l’autre sur le jardin.

En attendant le supérieur, qu’on était allé cberclier, nous avions pu faire une consciencieuse inspection de cette pièce étrange, où les emblèmes religieux, les christs, les portraits de popes, les tableaux de sainteté, les inscriptions grecques et les ex-voto les plus naïfs se mariaient singulièrement à des trophées de bottes, de pipes à têtes de zouave et de blagues à tabac aussi peu bibliques que les nôtres.

Des allumettes-bougie de Marseille oubliées sur la table firent notre admiration, surtout par les photographies d’actrices du boulevard qui ornaient les petites boîtes enluminées desdiles allumettes. Retrouver Hortense Schneider et Thérésa au couvent du Sinaï ! c’était à décourager OfTenbach. Mais cet engagement n’était pas sérieux ; que l’Europe se rassure, elles n’y étaient qu’en effigie.

Nous siïmes nous contenir lorsque le supérieur fil circuler les allumettes; nous n’avions même pas la ressource de lui demander si c’étaient des portraits de famille, vu la nature des costumes, qui dépassaient tout ce que la Grèce a pu produire de plus léger, i\otre discrétion passa inaperçue,

A son retour de la bibliothèque, la présentation avait eu lieu ; l’accueil avait été des plus charmants, par gestes, car le drogman s’était chargé de tous les frais d’éloquence , et nous n’avions qu’à approuver d’un léger sourire, ce qui du reste nous permettait de mieux observer nos hôtes.

Le supérieur pouvait avoir une soixantaine d’années; sa figure aux traits accentués s’encadrait merveilleusement sous sa chevelure, d’une remarquable blancheur; une barbe longue et (inc lui descendait jusqu’à la ceinture, et tombait comme un flot de neige sur les plis épais d’une robe noire qui l’enveloppait de la tête aux pieds. Comme les prêtres de l’Eglise grecque, il était coiffé d’une sorte de mitre de feutre noir; un long voile posé par-dessus et rejeté en arrière devait protéger le cou et les épaules du contact du soleil.

Hélas! nos dialogues badins avec les aimées de Senouhrès ne pouvaient plus servir ici. Pour être gais, nous nous efforçâmes de traduire les inscriptions grecques dont les murailles étaient décorées. J’eus même l’enfantillage de me rappeler tout haut Vépimuthione d’une fable d’Esope ; ce vieux souvenir de cinquième fit beaucoup rire ces messieurs, qui me parlèrent aussitôt un grec moderne que j’eus bien de la peine à reconstruire et à ne pas comprendre.

'O [xuüoç S/iXot éfn que je n’en savais plus un mot

depuis mon baccalauréat.

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