I.E KAYOLM

coiffeurs, fabricants de babouches, antiquaires et cuisines en plein vent, tout se suit dans l’ordre le plus imprévu, et emprunte à son voisinage disparate un nouveau cachet de bizarrerie.

Ce ne sont partout que caisses ouvertes ou à moitié chavirées dans la rue pour attirer le chaland.

Faire marcher l’amateur sur la marchandise pour le forcer à mettre l’article en main , tel est le problème industriel admirablement résolu par le commun de ces mille et un Ali-Baba.

Depuis le vieux Juif à lunettes qui se fait prier pour déranger des débris d’antiquailles enfouis dans de mystérieux petits coffrets, jusqu’au fabricants de bottes de scheiks pour qui la bottine à élastique est le dernier mot de la civilisation , tous semblent remplir un sacerdoce. Ce n’est pas ce débit fatigant et effronté de nos petits boutiquiers, c’est le calme* le plus religieux qui préside à tous les achats, à toutes les transactions de la rue. L’empressement de nos commis de magasin, leur distinction et les dissertations à perte de vue auxquelles ils se livrent en France à propos d’un mètre de grenadine ou de madapolam , seraient ici du plus mauvais goût; c’est presque le silence religieux de la mosquée qui règne dans les rayons et sur les comptoirs du Mouski. Voulez-vous une koufhe, vous montrez l’objet d’une main et la monnaie de l’autre, suivant l’estimation que vous en aura faite votre

LE CAIRE

(Irogman, à inuins que vous ne soyez déjà ussiz fort pour débaltre vos prix vous-mème.

Après avoir proposé en moyenne la moitié du prix qui vous a été fait d’une chose, vous vous retirez avec le calme d’un homme qui sait la valeur de ce qu’il veut acheter et voi|s n’insistez pas ; le marchand d’un signe imperceptible vous rappelle; il consent à déranger sa pipe, accepte votre argent, et vous lance sa marchandise avec le gémissement .plaintif d’une femme à qui l’on a arraché son enfant.

Vos prétentions sont-elles inacceptables pour le marchand, il manifeste alors la plus amère douleur par des claquements de langue qui rappellent les expérimentations des amateurs en vins ; et avec des larmes dans la voix il repousse sa marchandise en maugréant comme si vous l’aviez battu. Là, là, là, majich, murmure-t-il entre sa pipe et ses dents-. Car le chibouk ou le narghiléh sont l’accessoire indispensable du marchand du Caire qui se respecte.

Les étoffes du pays aux couleurs changeantes, aux reflets nacrés et aux broderies merveilleuses, attirèrent nécessairement notre attention, et nous serions encore dans les boutiques, si notre admiration pour la soie jaune l’avait emporté sur notre désir de parcourir d’abord la ville avant d’en apprécier les richesses en détail.

La tentation était pourtant trop forte, et dès ce jour-Ià, presque au galop de mon àne, je trouvai