LES W ADIS

dans l’eau jusqu’à la nuit, et nous aurions voulu pouvoir y dresser nos tentes.

D’adorables coquillages de toute couleur et de toutes formes étaient le seul inconvénient du sol que nous avions sous nos pas. Les pieds sensibles de nos dromadaires souffraient également de cet excès de richesse. Amphitrite avait prodigué en cet endroit ces énormes coquilles roses qui figurent traditionnellement sur la cheminée de nos concierges; nous voulions en faire un approvisionnement pour les chambres d’amis, et nous fîmes à nos compagnons absents la mauvaise plaisanterie de leur en apporter une cargaison, des plus gros, des plus lourds et des plus laids.

D’autres coquilles, moins volumineuses, présentaient les formes les plus variées et les tons les plus éblouissants; j’en fis une collection que j’égrenai peu à peu en route, dans le désir d’alléger mon infortuné coursier.

Notre bain avait duré un quart de saisoUj et nous voulions que la cure fût faite en règle : les lits avaient été préparés dans les tentes, et une sieste réparatrice devait centupler les bienfaits de l’onde ’amère.

Nous en étions là de l’opération , lorsque le temps changea tout à coup. Le froid le plus vif succéda aux vents brûlants qui n’avaient cessé de souffler toute la journée; un véritable orage accompagné

LE SIX AL

d’ôclairs et de tonnerre éclata , nos tentes durent être fortement consolidées, \oiis conjurions la tempête de notre mieux, lorsqu’un coup de vent formidable enleva entièrement la tente de la petite bande, avec tous les accessoires qui y figuraient ordinairement. Je fus heureux, pour ma part, d’en être quitte pour la peur, car je me trouvais dessous au moment de ce singulier enlèvement. Ce ne fut pas une petite aflaire que de la raltraper. Le màt du milieu avait été cassé , les piquets s’étaient enlevés du sol avec un ensemble digne d’un aérostat; cet énorme parachute, après s’être élevé de terre, alla rouler fort loin dans la direction du uadi, et nous offrions le spectacle de locataires courant après leur maison.

L’ouragan dura toute la nuit, et compliqua fort le départ du lendemain; plusieurs objets de campement avaient été perdus dans la bagarre de la veille au soir, et le sol détrempé était devenu très-glissant et très-dangereux pour nos dromadaires et pour nos chameaux.

lu jour de balte fut voté et décrété séance tenante; un second bain fut le bénéfice de ce retard, et quelques-uns de nous purent faire des études de ces étranges montagnes, dont la pluie avait encore avivé les ton» de saucisson. Ayant mis un peu d’ail dans notre siccatif, nous arrivâmes à des trompe-l’œil renversants.