CHAPITRE PREMIER
Sottise du système qui ne voit ni ordre ni idée dans l'univers. — Transformation infinie. — L'enchaînement nécessaire des choses ne nie point la liberté de l'homme. ^- Les théories historiques sont une des causes de nos derniers désastres. — Le fatalisme historique. — Décadence de la bourgeoisie. — L'esprit d'une classe agonisante se résume toujours dans une doctrine suprême, qui est son testament, et sur lequel elle doit être jugée.
« — Dangereuse, votre doctrine? » — s'écria le jeune Aubrespy. — « C'est la morale même appliquée à l'histoire; c'est une école de vertu qui nous enseigne à chacun en particulier et en masse, l'inéructable responsabilité et la solidarité inévitable de nos actions ; oserai-je dire, cependant, que tous vos plaidoyers n'ont pas été complets ? Tout préoccupés
de définir les écoles historiques, vous avez dédaigné, comme trop bête, sans doute, une opinion qui, de sa nature même, est incapable de s'élever jusqu'à la science ; il y a été l'ait allusion au commenccmeul, mais on n'y a pas insisté. Je voudrais ramener un moment notre attention sur elle. »
« — De quelle opinion voulez-vous donc parler? — demanda impatiemment Carascause.
« — De cette opinion qui ne voit dans la nature et l'histoire qu'un inextricable désordre, et qui, incapable de saisir Tenchaînement logique qui forme un ensemble continu et progressif de tous les faits, n'y voit qu'un chaos sans loi et sans principe, ou il n'y a ni succession, ni but, ni idée : l'opinion qui prétend que l'univers n'est qu'une bousculade de choses aveugles dans les ténèbres fantastiques du hasard. Rien ne marche, rien ne progresse, rien ne se tient. C'est la chimère de quelques fous de s'imaginer qu'il y a dans tout ceci un ordre, sinon promédité, mais en voie de formation, et une pensée, sinon préconçue, mais qui se dégage successivement de tous les phénomènes naturels et historiques. Les spéculations sur ces matières sont des hallucinations de quelques individus réellement fous ou qui cherchent à se distinguer de la masse par l'orgueil d'une folie simulée. »
<c — Les partisans de ce système no comptent m devant la science ni même devant le bon sens, appuya Massane. Comment ceux qu'ils injurient et qu'ils raillent comme des fous et des chimériques
