LIVRE QUATRIIÈME

vivait que d'une vie confuse et lente, quasi soipnambulique. Vous voyez bien que je ne suis pas un fataliste. Toute Tœuvre dé l'historien pour moi (et je n'entends pointparAw^oriens les archivistes etlesçompilateurs), toute l'œuvre de l'historienestprécisément de définir la force qui pousse les faits les uns hors des autres et qui est la raison même de l'histoire. Les rapports des phénomènes comparés se résument en des Lois qui, à leur tour méditées et élabo* rées par Tactivité de notre conscience et de notre intelligence, se transforment en idées. Et ces idé.es, méconnues, dénaturées, troublent ou pervertissent l'âme humfiine : c'est ce qui fait les époques d'anarchie, de luttes, de décadence, c'est-à-dire de régression. Définies, elles accroissent la puissance de la liberté humaine qui, alors, se précipite à son but, à son Idéal, avec une promptitude unanime qui ne dévie plus. A ces époques, la liberté a repris le dessus contre la fatalité qui sournoisement ou violemment, tâche de la ramener en arrière et de défaire son 'œuyre.

Et, en effet, il est effrayant de voir comme l'antique fatalité est prompte à reconquérir l'homme sitôt que la liberté l'a abandonné. Des peuples et des races même ont péri ainsi. Que sont toutes ces familles qui, dans tous les continents, reculent et s'éteignent devant les développements d'une civilisation inaccessible? Ce sont des humanités que l'inaction de la liberté livre aux lois naturelles qui les dévorent. De même, la nature rend bien vite à la vie sau-

vage des folles effervescences les terrains délaisses par la culture.

Encore une fois, est-ce du fatalisme cela? Cette philosophie est-elle capable de désintéresser Thomme de l'action de son énergie qui est le seul Tartisan de son bonheur et de sa dignité?

Je crois avoir répondu non- seulement à cette accusation de fatalisme qui m'a été adressée, mais aussi aux objections de notre ami qui ne comprend point de quelle utilité peut être à la cause populaire la définition d'une philosophie historique. Définir cette philosophie, c'est définir l'idée politique môme qui travaille les masses pour son accomplissement ; et si le xix« siècle est si douloureux et si- tourmenté à la fois par la révolution et par la réaction, c'est précisément que cette idée n'a pas. acquis encore, dans le peuple, l'irrésistible évidence de la conviction. 11 souffre et s'inquiète de la sentir sans la voir et sans la connaître ; or, l'œuvre qui incombe aux artistes et aux penseurs est de la lui faire connaître et de la lui faire voir.

— Eh 1 comment peut-on nier le bienfait de cette connaissance et de cette vision, quand on voit les périls et les désastres que l'idée contraire a attirés sur notre pays! L'émotion de nos calamités ne doit pas nous détourner d'en étudier les causes. Ne faisons pas comme ces élégiaques qui accusent confusément de leurs douleurs feintes ou réelles, les puissances de l'Univers acharnées h leur nuire. Ces revers et ces ruines ne furent point sans raison :