Aujourd'hui elles le sont à Paris

entendait pareils, nous sommes tout à fait de son avis. Toutefois, il peut très bien y avoir, et il y a, selon nous, entre les sexes équivalence, et en ce sens égalité dan^ la diversité.

Ce n'est qu'en 1830 que l'activité et la propagande féministes reprirent en France, et elles ne se sont plus arrêtées depuis.

Les théories saint-simoniennes, fort en vogue en 1830, admettaient l'égalité de l'homme et de la femme ; des théories socialistes analogues venaient encore fortifier le courant féministe. L'apparition, enfin, d'un génie comme George Sand était un puissant argument en faveur des revendications des femmes. En 1836, une Gazelle des femmes fut fondée, dont la directrice, ^mo Poutret de Mauchamps, revendiqua le sufl*rage politique des femmes. Elle soutint que le mot de « Français » employé dans la Constitution impliquait les Françaises. Appuyées par les hommes politiques et les penseurs de l'époque. Chateaubriand, Jules Janin, Laboulaye, etc., les femmes françaises adressèrent une pétition à Louis-Philippe, dans laquelle elles demandèrent le suffrage politique.

La Condition civile et politique des femmes, de Laboulaye, eiV Histoire morale des femmes, de M. Legouvé, éveillèrent d'ailleurs l'intérêt du grand public pour les revendications féministes. Ces travaux déterminèrent en outre, en 1838, de la part des femmes, une demande d'admission aux Universités.

Les Françaises, cependant, n'obtinrent ni le vote politique ni le droit d'étudier aux Universités, elles virent, au contraire, leur cause compromise par certaines extravagances du groupe saint-simonien , qui jetèrent le ridicule également sur les féministes. En 1848, le féminisme se confondit complètement

avec le socialisme. Deux tentatives infructueuses eurent lieu alors pour assurer aux femmes l'électorat politique. La première, faite en 1848 même, eut pour auteur Victor Considérant, le disciple de Fourier; la seconde, en 1851, fut due à l'initiative du député socialiste Pierre Leroux.

D'ardentes socialistes, Jeanne Deroin, Eugénie Niboyet, Rose Lacombe, Flore Tristan, fondèrent à .cette époque des sociétés et des journaux féministes, intitulés : la Politique des femmes^ YOpinion, la Voix des femmes, etc.

Sociétés et journaux partagèrent le sort éphémère

de la deuxième République : le coup d'État de 1851

à la fois le mouvement socialiste et le mouve-

liniste. Plusieurs des femmes dont nous

.o de citer les noms furent même exilées.

Jiien que sous le second Empire les femmes aient eu une large place, les écrivains de l'époque n'admettaient guère l'égalité des sexes. Proudhon, dans son livre sur La Justice dans l'Eglise et dans la Révolution, de i858, déclara que les chiffres 2 et 3 représentent la valeur respective de la femme et de l'homme.

Cette arrogance ne passa pas inaperçue : Proudhon reçut des réponses de la part de Jenny d'Héricourt, dans la Femme affranchie, de Juliette Lambert (M™° Adam), dans les Idées antiproudhoniennes. Et comme Proudhon avait dû partager le prix d'économie politique de l'Université de Lausanne avec une femme, M"*° Clémence Royer, il était certainement mal placé pour affirmer l'infériorilé du cerveau féminin.

Mais la féministe par excellence du second Empire est Maria Deraismes. Ses idées sont aujourd'hui représentées par sa sœur, M"*° Féresse-Derai?mes ; son nom a été donné récemment à l'une des rues du XVIII* arroïL-

dissement, et ses nombreux amis lui ont élevé une statue à Pontoise, sa résidence d'été.

Maria Deraismes voyait son temps sous un triste jour. « Notre société », dit-elle, « est si sagement organisée qu'elle laisse toute l'action et l'influence à la femme de mauvaises mœurs et aucune à la femme de bien. Qu'une femme monte sur des tréteaux, qu'elle démoralise, qu'elle déprave, on lui fera des ovations. Mais qu'une femme monte sur une tribune pour parler morale et vertu, toutes les railleries tournent contre elle. »

Orateur née. Maria Deraismes résolut d'aborder quand même cette tribune qui l'attirait d'une force irrésistible. Elle le fit avec le concours de M. Léon Richer, qui, convaincu qu'un changement radical dans la situation de la femme devenait nécessaire, organisa des réunions dans lesquelles il céda la parole à Maria Deraismes.

La campagne féministe entreprise par Maria Deraismes à partir de 1869 devint d'autant plus nécessaire que la troisième République n'avait, pas plus que ses devancières, admis l'égalité civile et politique des sexes.

Les femmes pourtant ne se lassaient pas d'indiquer la voie au législateur. Ainsi une pétition adressée, dès 1871, à l'Assemblée nationale, demanda l'abrogation de 30 articles du Code. L'auteur de la pétition, M""" Amélie Bosquet, n'obtint pas gain de cause. Mais en 1874, lors de la discussion de la nouvelle loi électorale, M. Baudot, député de la droite, proposa de reconnaître, du moins indirectement, l'importance du rôle social de la femme, en attribuant deux votes à l'homme marié.

En attendant, de nombreux travaux sur le rôle sur-

tout économique de la femme, attiraient l'attention des législateurs, des philanthropes et du grand publie sur la question féministe, qui devenait un des problèmes de l'époque. Citons parmi ces livres, VOuvfière, de Jules Simon ; La femme pauvre nu xix° siècle^ par Julie Daubié ; La Mère^ par Eugène Pelletan ; Le travail des femmes au xix° siècl'*, par Leroy-Beaulieu ; les écrits de Michelet, de Deschanel, etc. ; enfin, la lettre de Victor Hugo à M. Léon Richer, dans laquelle le célèbre écrivain s'exprimait comme il suit : « L'homme a sa loi, il se l'est faite à lui-même, la femme n'a pas d'autre loi que la loi de Thomme... l'homme fait verser tous les droits de son côté et tous les devoirs du côté de la femme. De là un trouble profond, de là la servitude de la femme... Une réforme est nécessaire. Elle se fera au profit de la civilisation, de la société et de l'humanité. »

Encouragées par les marques de sympathie venant des régions élevées de la pensée nationale, les féministes françaises fondèrent, en 1876, leur première société, sous le nom de Société pour l'amélioration du sort de la femme. Parmi ses fondatrices, nous voyons Maria Deraismes, M"° Griess-Traut, M"* Hubertine Auclerc, etc.

En 1878, les féministes françaises réunirent un premier Congrès, présidé par M. Léon Richer. Le grand public ne s'en occupa guère ; mais il y eut de vives et brillantes discussions qui attirèrent l'intérêt d'Emile de Girardin et d'Alexandre Dumas fils.

Ce dernier était à ce moment plutôt un adversaire du féminisme. Il n'était pas encore arrivé à se rendre compte de ce que la méchanceté, la perfidie, la ruse et le mensonge qu'il reprochait à la femme, n'étaient que ses représailles à l'égard de l'homme et d'une société qui lui avaient refusé ses droits. Esww\& ^^ ^xst^^înss^

était déjà bien plus gagné au féminisme. Dans un opuscule intitulé : L'Egale de r homme, le brillant polémiste, en 1880, en réi^onse kV f/omme-Femme de Dumas, s'exprima en ces termes : « Aussi longtemps que le Code français maintiendra entre Thomme et la femme des inégalités que Thumanité, des inégalités que la nature ne justifient pas, les femmes seront fondées à revendiquer le droit de concourir à la réforme des lois iniques qui les abaissent, de lois enfin qui sont un anachronisme!

« Le jour où la femme sera légalement et législativement Tégale de l'homme, ce jour -là sera un grand jour pour l'humanité, sera un grand jour pour la civilisation.

« Les femmes électeurs etéligibles, ce serait l'avènement d'une politique plus haute, plus profonde et plus large, de moins en moins révolutionnaire, et de plus en plus sociale. »

Remarquons cependant qu'Emile de Girardin, dont la femme était pourtant écrivain comme lui, n'était pas partisan du travail professionnel des femmes. Il considérait M la maternité comme l'axe delà société ». Mais, nous venons de le voir, loin de vouloir enfermer la femme dans le foyer, il partait de son rôle d'épouse et de mère pour revendiquer pour elle le droit de s'occuper directement, activement, de toutes les questions politiques et sociales.

Est-ce le petit livre d'Emile de Girardin qui opéra la conversion de Dumas fils au féminisme? En tout cas, celui-ci, faisant brusquement volte-face, écrivit : Les femmes qui tuent et les femmes qui votent, et proclama avec sa véhémence ordinaire que la femme était la victime de la société.

«Sacrifiée », dit- il aux hommes, « depuis des siècles

à VOS combinaisons sociales comme fille, épouse et mère... elle dit : j'en ai assez, et je tue ». « Ces femmes, » ajoute Tauteur, « ne sont pas dans leur droit, mais elles montrent Thomme dans son tort ».

Et Dumas fils aussi demande lélectorat des femmes pour hâter la réforme des injustices sociales. « Etablissez », dit-il, « cette loi avec toutes les précautions possibles, mais établissez-la. La France doit au monde civilisé l'exemple de cette grande initiative ».

Ces discussions entre écrivains provoquèrent, en 1882, une pétition à la Chambre, relative à Télectorat politique des femmes et revêtue de 1,000 signatures. La Chambre fut d'avis que la question n'était pas encore mûre en France.

Saisie, en 1885, d'une pétition analogue de M"® Auclerc, la Chambre passa à Tordre du jour.

Depuis ce temps, les demandes de réformes civiles et politiques n'ont plus disparu du programme des féministes françaises. On les a formulées dans les réunions et congrès féministes de 1889, 1890, 1891, 1892 et 1896.

Les sociétés féministes qui existent aujourd'hui en France se trouvent toutes à Paris. Ce sont: la Société pour l'amélioration du sort de la femme (1880), présidente M™® Féresse-Deraismes.

La Ligue pour le droit des femmes (1882), présidente M""® Pognon.

L'Union universelle des femmes (1890), présidente M"*® Chéliga-Loevy.

La Solidarité (1891), présidente M^^Potonié-Pierre^

Le Féminisme chrétien (1896), présidente M"® Maugeret.