LA PÉNITENCE

Le mot de pénitence semble choquant à notre société moderne. Il est volontiers relégué dans les cloîtres, et éveille l'idée trop spéciale d'austérités et de macérations qui, en effet, sont presque toujours incompatibles avec la vie et même les devoirs d'une femme vivant dans le monde.

La pénitence n'en reste pas moins le devoir strict de tous les chrétiens. Elle peut se rattacher la prière et l'aumône : « La charité couvre la multitude des péchés. » Mais elle comprend certainement h souffrance, volontaire ou involontaire.

Ce sera d'un esprit chrétien de rendre familier à vos filles ce mot sévère ; elles doivent apprendre, à l'occasion, à se punir elles-mêmes par un sacrifice ou un renoncement quelconque. Pourquoi des chrétiennes ne feraient-elles pas, sous un Roi crucifié, ce que la raison et la logique purement humaines faisaient pratiquer à certains philosophes de l'antiquité païenne?

Mais la principale pénitence et la plus méritoire, la plus pure aux yeux de Dieu, parce que, n'étant point volontaire, elle ne laisse pas de prise à l'orgueil, c'est l'acceptation patiente et généreuse des souffrances que Dieu envoie et permet pour notre purification et notre perfectionnement.

Les mères ne savent pas assez de quelle lumière elles éclaireront pour leurs filles les obscurités de la vie en leur y montrant la volonté divine, quelle force elles leur donneront, et de combien d'amertume elles dépouilleront des soullrances qui, si l'on n'y voit une vertu secrète, sont insupportables.

Expier, non seulement pour soi, mais pour d'autres, par l'effet de la communion des saints, recueillir des mérites sans nombre dans ce qui devait accabler ; acheter, en souffrant, le salut d'àmes chéries, voilà certes, des mobiles bien capables de dissiper les ténèbres, de soulever les fardeaux, de relever les âmes. C'est une des leçons les plus rarement données, et cependant les plus nécessaires et les plus fructueuses.

346 I^E rÈMINISME DE TOUS LES TEMPS