SEMESTRE DE

Tonnes.

Fonte produite liors de Meurthe-et-Moselle dans des usines qui dénaturent la presque totalité de leur production 502 000

Fonte produite en Meurlhe-et-Mosellc dans des hauts fourneaux qui ne font pas partie du comptoir parce que leur production est dénaturée dans les usines 329 000

Fonte produite en Meurthe-et-Moselle par les hauts fourneaux faisant partie du comptoir métallurgique de Longwy 456 000

On voit ainsi que le comptoir de Longwy exerce bien une action prépondérante sur la masse de fonte susceptible d'être livrée à la consommation française, puisque les 456000 tonnes des hauts

fourneaux, dont il a concentré les intérêts commerciaux, étaient destinées à la consommation alors que les 831 000 autres étaient affectées à la production du fer ou de l'acier dans les usines mêmes qui possédaient les hauts fourneaux.

Ces constatations faites, exposons, d'après les intéressés eux-mêmes, la raison d'être et le but poursuivi par le Comptoir de vente des fontes :

« Le comptoir de Longwy, qui constitue mne société en nom collectif, fut créé en 1876, en vue de permettre aux maîtres de forges de la région Est de la France de mieux faire connaître les fontes que l'on commençait à produire en grande quantité. Ces fontes étaient alors systématiquement dépréciées. « Un seul kilogramme de fonte lor- < raine dans un wagon de fonte anglaise, disaient « les fondeurs, gâte toute la fusion. » Au début, le comptoir ne fut constitué que par quatre établissements mélallurgiques, comprenant 1 hauts fourneaux produisant de la fonte d'affinage, et 4 hauts fourneaux donnant de la fonte de moulage. Pendant le premier exercice, le comptoir ne vendit que 72 000 tonnes de fonte.

« Mais, depuis, la fonte lorraine prit peu à peu, comme vous l'avez montré, une importance de

plus en plus grande. Et le comptoir de Longwy finit par grouper presque tous les producteurs de fonte de Meurthe-et-Moselle. En 1897, il comprenait 18 établissements métallurgiques susceptibles de vendre de la fonte. Ces usines avaient produit, en 1896, i 251 000 tonnes de fonte; elles en avaient consommé ou dénaturé 580 000 ; elles en avaient vendu 466 000 en France, et exporté 205 000 à l'étranger.

« Malgré l'augmentation des débouchés, il n'a pas été possible de placer en France toute la production nationale, et le comptoir a été amené ainsi à vendre à l'extérieur le surplus de la production, tantôt au prix coûtant, tantôt aussi avec des sacrifices pécuniaires. Mais, actuellement, le comptoir limite son action à la vente en France et ce sont les maîtres de forges qui exportent euxmêmes, comme ils l'entendent, les fontes d'affinage ou de moulage qui ne sont pas prises par la consommation intérieure.

< En somme, le comptoir de Longwy joue en France le rôle d'une grande maison de commerce qui, prenant en charge la production de ses clients, en disposerait dans les meilleures conditions possibles. Ce grand commerçant, comme

il en existe d'ailleurs en Angleterre, répartirait ses livraisons en tenant compte, à identité de qualité, de la situation topographique de ses producteurs. Il ne lui viendra jamais à l'idée d'envoyer à Lille 100 tonnes de fonte provenant de Nancy et d'expédier en même temps à Lyon 100 tonnes de fonte produites à Longwy. Il s'arrangerait pour économiser ces frais de transport, et il ferait exécuter à Longwy l'ordre de Lille pendant qu'il enverrait à Nancy la commission de Lyon. Il gagnerait ainsi les frais de transport correspondant au chassé-croisé qui se serait produit entre Nancy et Longwy, c'est-à-dire sur une distance de 130 kilomètres.

« C'est ainsi que le comptoir simplifie les expéditions; il profite et peut faire profiter ses clients de cette meilleure utilisation des transports. Enfin, le groupement de toute la partie commerciale des entreprises a réduit les frais de vente au taux infime de 15 à 20 centimes par tonne. Et, débarrassés d'une partie de leurs préoccupations commerciales, les fabricants ont pu concentrer tous leurs efforts sur le perfectionnement de leur production.

« Mais ce n'est pas là son rôle le plus important.

LES COMPTOIRS MéTÂLLURClQUES DE VENTE 89

« Il a été le régulateur des prix parce que, pour assurer ses débouchés, il a conclu avec ses acheteurs des marchés d'une durée de trois à cinq ans. Ces marchés sont dits à échelle, parce que le prix de la fonte est basé sur le prix des cokes utilisés dans les hauts fourneaux de la région de TEst.

« Il sera convenu, par exemple, entre le comptoir et son client qu'une fourniture de 36000 tonnes de fonte d'affinage d'un type déterminé sera effectuée, dans un délai de trois ans, par livraisons mensuelles de l 000 tonnes en moyenne. Le prix de cette fonte pourra être conventionnellement fixé à 51 fr. 50 la tonne, quand le coke rendu dans les usines diu comptoir reviendra à 21 francs. Si le prix du coke augmente de l franc, il est convenu que le prix de la fonte augmentera de i fr. 25 par tonne. Par contre, si le coke diminue de i franc, le prix de la fonte sera réduit de 1 fr. 25. En somme, une hausse ou une baisse de 1 franc par tonne de coke amène une hausse ou une baisse correspondante de 1 fr. 25 par tonne de fonte.

« Tous les mois, le prix moyen du coke est déterminé par le comptoir d'après les dépenses effectuées par les diverses usines groupées dans

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la société. Ce prix est publié; de telle sorte que les clients peuvent se rendre compte des majorations ou des diminutions de prix. Ainsila moyenne des prix de revient du coke dans les usines du comptoir a subi les variations suivantes : juillet 1899, 23 fr. 27; août, 25 fr. 51 ; septembre, 25 fr. 5i ; octobre, 25 fr. 55; novembre 25 fr. 77; décembre, 26 fr. 82. Moyenne du semestre : 25 fr. 74.

« Les factures des fabricants de coke et les notes de voiture sont à la disposition de nos clients, dans nos bureaux de Longwy, pendant la quinzaine qui suit la clôture d'un semestre. La sincérité des variations du coke est ainsi assurée. D'ailleurs, ces prix étaient bas, il y a quelques mois, en raison des marchés conclus par les usines métallurgiques avec les fabricants de coke. Mais ils vont se relever rapidement, puisque le coke, qui valait 14 francs pris chez le producteur en 1896, était vendu pour 1900 sur la base de 25 francs et que Ton traite parfois, hors marché, à des cours supérieurs à 40 francs *.,»

Les factures du comptoir sont donc établies à

1. Les moyennes de 1900 ont été les suivantes : 1" semestre» 32 fr. 19; 2® semestre, 33 fr. 45. Le maximum a clé atteint en août avec une moyenne de 33 fr. 39. Par rapport au 2* semestre de 1899, il y a une hausse de 7 fr. 71 ou de 30 p. 100.

chaque envoi d'après un cours se rapprochant du prix réel, et tous les six mois le comptoir envoie à ses clients un « tableau de rectification de facture» ainsi libellé :

Tableau de rectification de factures montant à 5 800 tonnes.