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337, et le mercredi, 475 ouvriers allaient, sous la conduite des ingénieurs et des contremaîtres, préparer la grande rentrée qui allait avoir lieu le jeudi 12. Mais, comme on le verra par le tableau ci-joint, la reprise ne put s'effectuer de la même manière dans les différents services de Tusine, si bien que, huit jours après, 800 ouvriers étaient encore en chômage.

Il ressort de cette statistique que les ateliers de Tartillerie et de Télectricité ont pu, comme la mine et les services généraux (transports, ouvriers d'art, balayeurs, etc.), recevoir, le jour même de la grande rentrée, la presque totalité de leur effectif, alors que d'autres services, comme les aciéries et les ateliers de construction, n'ont pas pu reprendre tous leurs ouvriers. Or ce qu'il y a de particulier, c'est que la grève a débuté précisément dans les ateliers de l'artillerie et de l'électricité, à la suite d'une punition infligée à deux jeunes ouvriers de l'artillerie. Ce sont les ouvriers de ces deux services, dont les bâtiments sont voisins qui, le 20 septembre, un peu après midi, ont commencé à se débaucher, allant à droite et à gauche dans les autres ateliers, proclamant la grève, déterminant des débauchages successifs.

tantôt par la persuasion, tantôt par Faction de leur nombre, tantôt aussi par effet de la Panurgerie : tellement maîtres de Tusine géante qu*à deux heures de l'après-midi le personnel entier était dehors !

Tout était abandonné : les canons sur les tours, les plaques de blindage sous leurs raboteuses, les chaudières et les machines en montage, les tôles à demi laminées, les aciéries en pleine marche, les fours à coke et les hauts fourneaux gorgés de matières.

Une pareille suspension de vie s'était déjà produite le 29 mai. Seulement, le 3 juin, le travail avait pu reprendre partout par ce double motif : que l'arrêt du travail général n'avait été que de cinq jours et que le comité de la grève avait toléré certains travaux d'entretien.

Cette fois, il n'en fut pas de même. L'arrêt fut absolu. Les hommes des hauts fourneaux eurent dix minutes pour s'en aller : les ingénieurs et les contremaîtres ayant à peine le temps de faire fermer les entrées et les sorties d'air pour conserver les appareils le plus longtemps en action. Une seule exception fut faite en faveur de la mine dont les conditions d'exploitation, dans les

terrains facilement inondables, motivèrent une tolérance de la part du comité. Il fut entendu que les travaux d'entretien seraient continués pendant toute la durée de la grève. C'est ce qui explique que l'équipe de jour des ouvriers mineurs ait pu, dès le jeudi 12, rentrer au complet dans la mine. Ainsi ce sont les ouvriers de l'électricité et de l'artillerie, ceux-là mêmes qui avaient entraîné leurs camarades, qui rentrèrent les premiers. Ce fait prouve, en passant, que l'acte de « solidarité ouvrière » qui fut admis par les syndiqués et supporté par les non-syndiqués, a pesé chez les ouvriers de certains ateliers d'un poids plus lourd que chez d'autres. Comme exemple de justice sociale, il y a là, on en conviendra, matière à quelque réflexion, car le syndicat n'avait pas dans ses caisses la centaine de mille francs qui aurait été nécessaire pour indemniser ceux qui n'ont pas été à même de reprendre le travail,

comme les autres, le jour de la réouverture générale.

Quoi qu'il en soit, dès le jeudi 12, les services

de l'artillerie et de l'électricité pouvaient recevoir

leur plein effectif. C'est que, dans ces ateliers, il

suffisait de continuer la mise en œuvre de la

LA GRÈVE Dt; CREUSOT EN 1899 24 1

matière déjà partiellement travaillée. Le forage d'un canon, par exemple, ou le montage d'une machine électrique se reprenait au point précis où il avait été arrêté. L'ouvrier, en revenant à sa place, retrouvait son ouvrage tel qu'il l'avait abandonné.

Semblable situation ne se reproduisit pas dans d'autres services. Aux ateliers de construction notamment, le travail ne pouvait reprendre normalement par défaut de force motrice. Pourquoi? se demandera-t-on. Est-ce que les machines motrices n'étaient pas toujours là? Oui, sans doute ; mais la vapeur manquait.

On comprendra la raison de cet état de choses quand on saura que dans les établissements industriels où l'on consomme, pour la transformation de la matière première, un graqd poids de combustible, on s*efforce maintenant d'utiliser les ga2 ou la chaleur autrefois perdus, afin de produire la vapetir destinée à l'alimentation des machines. Ainsi les gaz sortant des hauts fourneaux s'épandaient jadis librement à l'air, donnant ces énormes flammes qui, la nuit, rougissaient tout le ciel. Aujourd'hui, ces gaz sont conduits dans des « récupérateurs » où ils brûlent

complètement en dégageant une chaleur considérable qui échauffe des piles de briques réfractaires, sur lesquelles on fera passer, à un moment donné, Tair insufflé dans le haut fourneau. Cet air, au lieu d'arriver froid, a a^insi une chaleur supérieure à lOO^degrés; d'où il résulte une action chimique plus rapide dans l'appareil et une grosse économie do combustible. Ce n'est pas tout : les gaz qui ont échauffé le récupérateur à plus de 700 degrés ne sont pas perdus : ils vont, souvent assez loin, perdre la chaleur qui leur reste sous les chaudières à vapeur, et ils ne sont rejetés à l'air libre qu'après avoir abandonné la presque totalité de leur calorique.

Ce qui se passe dans les hauts fourneaux; se produit également dans les fours à coke. Le gaz produit dans la cornue à coke va tout d'abord, en brûlant, échauffer les parois de la cornue voisine où la houille se carbonise; puis, une fois ce premier service rendu,- il est amené, lui aussi, dans la chaufferie d'une chaudière à vapeur.

Même système dans les fours à puddler, dans les fours à réchauffer, partout enfin où il y a du combustible brûlé en grande quantité. Or, il lie s'agit pas là d'une petite économie, puisque,

dans les fours à puddler, par exemple, 1 kilogramme de houille consommée pour transformer la fonte en fer produira, en outre, 3 kilogrammes de vapeur dans une chaudière simple, et 4 kilogrammes et demi dans une cliaudière tubulaire. Et comme, dans des chaudières ordinaires, le même poids de houille donne 6 et 7 kilogrammes de vapeur, on conçoit quelle économie appréciable résulte de semblables dispositions.

Seulement il existe, comme conséquence, une sorte de « solidarité mécanique » entre certains ateliers. Et c'est en raison de cette solidarité que le travail ii'a pu reprendre que très lentement dans tous les ateliers de construction. Si une rentrée partielle s'y est tout d'abord effectuée, c'est qu'il a été possible de mettre en marche quelques machines en allumant certains foyers qui avaient survécu à cette transformation générale que nous venons d'indiquer et qui avaient été conservés en réserve, pour le cas où un accident serait survenu dans un service producteur de vapeur. Ces foyers de réserve ont ainsi permis d'occuper, dès le jeudi 12, dans les ateliers de construction, un total de 787 ouvriers. Mais le manque de force motrice n'a permis une rentrée plus importante que le mer-

244 LA METALLURGIE A LA FIN DU XtX^ SIÈCLE

credi 18 : et dans ce service il y avait encore, deux jours après, 200 ouvriers sans travail.

Ces premières constatations indiquent déjà la répercussion de la ffrève sur le fonctionnement de quelques services. Mais que sont ces inconvénients à côté de ceux qui sont résultés de Tarrêt des hauts fourneaux, non plus pour ce qui concerne la récupération de la chaleur, mais bien pour ce qui regarde la production de la fonte !

Au Creusot, on emploie, dans une forte année de travail comme 1899, une masse de 168 000 tonnes de fonte, sur lesquelles 101 000 proviennent des quatre hauts fourneaux en activité. Le reste est acheté au dehors, plus particulièrement dans TEst. Avec une partie de cette fonte, on produit 132 000 tonnes d'acier en lingots, et Vautre partie sert, concurremment avec des vieux fers achetés également au dehors, à produire 47 000 tonnes de fer laminé.

Le laminage du fer et de Tacier se fait dans les ateliers de la forge. Là on disposait de matières en réserve. On a pu ainsi au premier jour faire travailler 2 000 ouvriers sut* un effectif total de 2 700. Mais une fois cette réserve épuisée, il a fallu fermer les atelieis qui n'ont employé que

31 ouvriers, le lundi 16, et 529 le mardi 17. C'est seulement le lendemain 18 que le travail a pu être repris en grand, dès que les fournitures du dehors et les produits des hauts fourneaux ont recommencé à donner la matière qui manquait.

Ce service, toutefois, n'avait pas encore retrouvé toute son activité d'autrefois, parce que les hauts fourneaux et les aciéries étaient loin de pouvoir livrer à la forge toutes les fontes et tous les aciers nécessaires.

Nous voici amenés à indiquer comment ces deux services, des hauts fourneaux et des acié* ries, se sont comportés pendant la grève^

On sait que, pour obtenir de la fonte, on met dans le haut fourneau du minerai de fer, du car* bonate de chaux et du coke. Des deux premiers produits, l'usine en disposait; par contre, le coke manquait absolument : les fours qui le produisaient ayant été éteints. Nos lecteurs savent que, dans l'état de l'industrie métallurgique, il y avait partout pénurie de ce combustible. Impossible d'en faire venir de dehors. Force était donc d'attendre que Ton pût en obtenir sur place. Or, une partie de la batterie des fours qui pouvait continuer son service, quand les revêtements intérieurs étaient

chauds, s'est trouvée hors d'état d'être utilisée par suite des disjonctions des briques provoquées par le refroidissement. On a été contraint de procéder à des démolitions. Et puis, il a fallu réchauffer les fours restants pour les remettre en activité. Ce travail préparatoire est fort long. Il a commencé dès le mardi 10, et c'est à peine si, dix jours après, la batterie de fours à coke commençait à livrer quelques tonnes de combustible!

Après les fours à coke, arrivons aux hauts fourneaux. La situation était là bien autrement délicate. On aurait pu craindre que, au bout de trois semaines d'arrêt dans le chargement et dans la surveillance des appareils, les quatre fours ne se fussent éteints. A ce moment, l'un d'eux ne dégageait plus grande chaleur au dehors, ce qui donna naissance à la rumeur que les hauts fourneaux allaient être totalement arrêtés. Ce malheur ne s'est heureusement pas produit. Nous disons malheur parce qu'un haut fourneau éteint dans ces conditions est perdu; il est à refaire totalement : durée, 8 mois; dépense, quelques centaines de mille francs. On conçoit quelle eût été la conséquence de cet accident pour les ouvriers des aciéries et de la forge, étant donné, toujours,

qu'avec l'état du marché sidérurgique, le Creusot n'aurait pas trouvé^ facilement à augmenter de 10000 tonnes par mois l'importance de ses achats de fonte.

Grâce aux mesures rapidement prises au début de la grève, lar masse de minerai, de castine et de coke s'était relativement peu consommée,^e sorte qu'il fut assez facile de remettre les hauts fourneaux en marche. On fut simplement obligé de réchauffer les récupérateurs qui, eux, s'étaient complètement refroidis. Un fourneau provisoire fut constr4iit auprès de huit des récupérateurs, à raison par conséquent de deux par haut fourneau. Après deux jours de chauffe, on n'avait encore que 250 degrés dans l'air insufflé sur le mélange à traiter.

Cela suffisait toutefois pour permettre le rallumageen grand. La combustion du coke s'activa progressivefnent; les gaz allèrent réchauffer les autres récupérateurs; la température de l'air insufflé remonta ainsi vers 700®. Puis, quand les hauts fourneaux furent réchauffés, on les débarrassa de leur fonte, de leur laitier, et c'est seulement le vendredi 20 octobre, qu'ils ont fourni aux aciéries et aux fours à puddler la fonte nécessaire»

Il avait fallu, en somme, dix jours de travail pour les remettre en état!

Avec la fonte des hauts fourneaux, la production de l'acier marchand par les convertisseurs Bessemer a recommencé comme par le passé.

Mais voici encore une autre complication! La fabrication de Facier fin, obtenu par les fours Siemens-Martin, ne pouvait reprendre que partiellement. Il existait dans Taciérie, avant la grève, 7 de ces fours : 5 étaient en service et 2 en reconstruction. Parmi les cinq premiers un seulement fut utilisable de suite. Les quatre autres, à la suite du refroidissement brusque et de la contraction des fers des bâtis, s'étaient complètement disloqués. C'est même après *cinq jours de chauffe que l'on s'est aperçu que l'un d'eux, sur lequel on croyait pouvoir compter, était inutilisable* Sans doute, on a poussé avec activité l'achèvement des fours en reconstruction. Seulement, comme il faut une quinzaine de jours pour chauffer un four neuf, on voit la gêne apportée dans les aciéries et, de là, dans certains ateliers. Pour apprécier le dommage, il convient de se rappeler que le foyer Bessemer du Creusot fait 30 opérations de 1 tonnes par jour, ce qui correspond à 210 tonnes

d'acier ordinaire. Quant au four Siemens-Martin, il produit un peu plus de 2 coulées de 30 tonnes chacune, ce qui fait 62 à 63 tonnes par vingt-quatre heures. C'est l'acier Martin qui sert à la fabrication des plaques de blindages, des canons, de tous les produits en acier à grande résistance.

On ne s'étonnera plus, dans ces conditions, de la perturbation apportée dans la production et l'utilisation de l'acier.

Ah! les grèves, les grèves! C'est le conflit social, c'est le désordre partout, dans les familles, dans la cité, dans l'usine

Déjà les ouvriers, dans leur ensemble, avaient perdu trois semaines de salaires. C'est une perte de 800 000 francs, puisque le montant des salaires mensuels des 9 300 ouvriers s'élève à peu près à 1 100 000 francs. Mais, on l'a vu, certaines équipes ont chômé huit jours de plus ; d'autres ont chômé davantage encore. Ce fut dans les budgets domestiques un déficit total de 900000 francs.

Quant à la compagnie, elle éprouva, de son côté, la perte résultant des réparations de son matériel, des difficultés commerciales provenant de la suspension de ses affaires, comme aussi des pénalités qu'elle a pu encourir à l'égard de certains

de ses fournisseurs et dont elle n'a pu éluder les charges sans avoir à payer des indemnités.

Tout le monde, on le voit, supporte lourdement les effets d'une grève prolongée, et l'interrogation naturelle arrive : « Qui a profité de cette longue suspension de travail? »

Si la grève du mois de mai avait permis aux ouvriers d'obtenir de la compagnie un relèvement de salaire dont il eût été sans doute judicieux de prévenir la réclamation violente, celle de septembre n'a pas eu le même résultat. Personne, quand on va au fond des choses, n'en a été l'heureux bénéficiaire, et ce qui subsistera peut-être, ce sont d'autres germes de conQit qui peuvent éclater un jour ou l'autre, quelque soin que les gens sages mettront de part et d'autre à les prévenir. Or la situation économique du Creuset implique la plus extrême prudence. Il nous est facile de le montrer par des faits et par des chiffres.

Les origines et le développement d'une grrande usine.

Charbonnière et Crcusot. — Fonderie et verrerie. — Les mines. — Conséquences de l'expansion de la machine à vapeur et des chemins de fer. — Le succès.

Le Creusot, dont le nom devait s'élever si haut dans l'histoire industrielle de la France au XIX® siècle, a la plus humble des appellations. Le creux, les creux, la creuse, le creusot désignent, dans le vocabulaire des noms de pays, une simple dépression de terrain. Il n'y a pas moins de onze Creusot ou Creuzot dans le Dictionnaire des Postes : l'un est dans l'Ain, un autre dans l'Yonne, un troisième dans le Doubs, un quatrième dans Indre-et-Loire, etc. Et là il s'agit de hameaux notables. De moindres Creusot existent encore dans les environs de la grande cité industrielle,

lieux-dits rappelant la cause de leur dénomination.

Le Creusot qui nous occupe se trouve dans une ondulation des collines du Morvan. Il dépendait, il y a un siècle, d'une commune distante d'une bonne lieue et qui se nomme le Breuil. Mais l'industrie allait, en quelques années, faire, de la fraction de territoire, un centre distinct, destiné à prendre plus tard, par sa population tout au moins, le rang d'une grande ville. C'est que dans des terres, toutes proches du Creusot, près d'une petite agglomération désignée — pour cause — sous le nom de Charbonnières, affleuraient, au milieu de roches schisteuses, des couches de charbon de terre. On signale l'existence de ce gisement dès les premières années du xvi° siècle. Seulement il fallait arriver aux approches du siècle de la Science, pour que cette richesse naturelle fût mise à profit, autrement que par la vente de quelques charretées de combustible destinées au chaufiage domestique ou à l'alimentation des forges de maréchaux ferrants.

Dès que la machine à vapeur commença à se vulgariser, on rechercha en France les mines de houille. Puis, Louis XVI, prédisposé peut-être à

LES ORIGINES D'uNE GRANDE USINE 253

la métallurgie par son amour pour la serrurie, s'intéressa à une société, fondée au capital de 10 millions, pour exploiter les gisements de Charbonnières et produire du fer, qu'une fonderie devait ouvrager. Une plaque commémorative, ' retrouvée dans les premiers bâtiments de la vieille usine, dit textuellement :

Cette fonderie, la première de ce genre en France, a été construite pour y fondre la mine de fer au coak [sic) suivant la méthode apportée d'Angleterre et mise en pratique par M. Williams Wilkinson.

La production de la fonte au moyen du coke, c'est-à-dire avec la houille chauffée et privée de ses gaz, était une nouveauté puisqu'on traitait alors communément le minerai de fer à l'aide du charbon de bois. Aujourd'hui, ce vieux système n'est plus eu usage que dans quelques petites usines des Landes, du Cher, de la Charente et de la Haute-Marne. La production de 1898 n'a pas dépassé 1 800 tonnes, alors que celle de la fonte au coke s'est élevée à 2 808 000 tonnes*

Mais, il y a cent vingt ans, la fonte au « coak ^ ne parait pas avoir eu grand succès. La Société des Charbonnières ne préparait pas, semble-t-il, un métal susceptible de se bien transformer en

fer. Aussi dut-elle borner son industrie à la fonderie de fonte. Elle produisit en outre des bombes, des boulets et, si nous en croyons une publication locale, elle ne put faire des canons qu'en mélan- ► géant, à sa propre production, des fontes étrangères. II y a, à Paris même, des spécimens des produits fondus du Creusot primitif : ce sont les quatre lions de fonte placés devant la façade de rinstitut.

La société, protégée par le roi, employait, en 1783, dans ses mines, dans ses hauts fourneaux et dans sa fonderie, 1 800 personnes.

Deux ans après, sous la protection, cette fois, de Marie-Antoinette, une verrerie fut annexée à la fonderie. C'était la Manufacture de cristaux dé la Reine qui, de Sèvres, fut transférée au Creusot, afin que le verre pût être produit à l'aide du « coak ». Cette verrerie, dont les produits furent longtemps appréciés, dura jusque vers 1834, date de son rachat par une célèbre cristallerie des Vosges. Il n'en subsiste aujourd'hui que les constructions où étaient les fours : l'une sert de temple protestant et l'autre de réservoir à eau. Quant aux bâtiments d'habitation, ils forment, avec le parc qui y est joint, la résidence des

administrateurs du Creusot. De là, le nom de la Verrerie, que porte le château dont il a été souvent question au cours des récentes grèves.

Pendant les guerres de la Révolution et de TEmpire, le Creusot, traitant avec les charbons qu'il tirait de ses mines, les minerais de fer provenant des carrières relativement peu éloignées de Chalencey et de Varennes, produisait force matériel d'artillerie. Seulement, avec les procédés de transport que Ton avait alors, les déplacements étaient coûteux. Le canal du Centre, ouvert en 1793, pour desservir, avec les charbonnages et les établissements industriels voisins, les usines du Creusot, ne rendit pas, malgré tout, Taffairc bien prospère au point de vue financier. En 1815, quand on n'eut plus besoin de matériel de guerre, la société dut suspendre son exploitation. Elle avait englouti un capital de 14 millions.

L'entreprise est relevée en 1818. Le matériel est racheté 908000 francs. Cela n'empêche pas l'opération d*ôtre encore infructueuse. Huit ans après, le Creusot passe entre les mains d'Anglais pour le prix de 1 million. Les acquéreurs pensaient qu'en appliquant en France les méthodes métallurgiques anglaises plus perfectionnées, ils réussi-

256 LA MÉTALLURGIE A LÀ FIN DU XIX^ StÈGLfi

raient mieux que leurs devanciers. En fait, leurs produits furent scientifiquement appréciés, mais commercialement on les délaissa. Si bien que la faillite arriva le 25 juin 1833. Le nouveau capital perdu n'était pas moindre de 11 millions. Pendant trois ans, une exploitation précaire fut poursuivie jusqu'à la reprise des établissements, le 31 décembre 1836, par MM. Adolphe et Eugène Schneider, pour une somme de 2 680 000 francs.

La situation économique du Greusot allait se transformer du tout au tout. Les chemins de fer que Ton construisait complétaient le canal du Centre; on pouvait ainsi facilement expédier au loin les produits fabriqués. Les débouchés qui avaient manqué à l'entreprise précédente commencent à s'ouvrir de toutes parts. N'a*t*on pas besoin de machines à vapeur pour la marine, pour l'industrie et pour les chemins de fer? Avec quelques sérieux progrès réalisés dans l'outillage mécanique, avec de l'audace commerciale et de la volonté dans la direction, était-il impossible de faire du Creusot une usine prospère? On Va voif que non.

L'établissement qui, en 1837, produisait seulement 88 000 tonnes de houille, 5 000 tonnes de

fonte, 2 500 tonnes de fer et 1 000 tonnes de machines — ce qui correspond à une vente de 2150 000 francs, — avait, en dix ans, quintuplé sa valeur économique. Les chiffres afférents à Tannée 1847 sont déjà : houille, 100 000 tonnes; fontes, 18 000 tonnes; fers ouvrés, 16 000 tonnes; poids des machines construites, 4 500 tonnes; montant delà vente, 10 800 000 francs. Le nombre des ouvriers dépassait 3 000.

C'est que, d'année en année, la France naissait à la grande vie industrielle. Le réseau de ses chemins de fer s'organisait peu à peu; le nombre des vapeurs de guerre et de commerce s'accroissait sans cesse, demandant des machines motrices de plus en plus puissantes; dans les établissements industriels, on tendait à substituer la force régulière produite par la machine à vapeur à la force variable des énergies naturelles : le vent et l'eau. Bref, le Creusot et tous les établissements métallurgiques similaires avaient devant eux une zone d'activité sans cesse grandissante.

Le Creusot prit ses dispositions en vue de tirer le meilleur parti de cette situation. Pour que son action ne fût pas contrariée, il avait besoin de disposer largement de matières premières pour

LA MÂTALLUROIE. ^ *

fournir, sous forme de fers marchands, de machines ou de constructions métalliques, tout ce que sa clientèle croissante pouvait demander. De là, Tacquisition des mines de fer de Mazenay et du Change, à 20 kilomètres à vol d'oiseau au nord du Creusot; puis Tachât des houillères voisines de Montchanin et de Longpendu, et des charbonnages de Decize, sur la Loire, situés, eux, à 80 kilomètres à Touest du Creusot, mais déjà desservis par le canal du Centre et auquel on pouvait bientôt préférer la voie ferrée de Nevers à Chagny, qui fut ouverte en 1857.

Disposer ainsi du minerai et du combustible dans d'excellentes conditions de bon marché, avoir des transports assurés par la batellerie ou par le chemin de fer, être placé au centre de la France, par conséquent à même de pouvoir répandre ses produits fabriqués dans toutes les directions, c'était se trouver dans une situation économique véritablement exceptionnelle.

Aussi la crise économique de 1848 une fois passée, le Creusot reprit-il une marche ascensionnelle, plus rapide encore que par le passé, se présentant, au moment de l'Exposition de 1855, non seulement comme le plus puissant établisse-

ment métallurgique de la France, mais aussi comme un des premiers du monde. A cette époque, l'usine employait dans ses mines, dans ses charbonnages et dans ses ateliers du Greusot et de Chalon-sur-Saône un ensemble de 9 500 ouvriers produisant 170 000 tonnes de houille, 35 000 tonnes de fonte, 35 000 tonnes de fer, 9 500 tonnes de constructions mécaniques et métallurgiques. Le montant de la vente atteignait 22 millions.

Douze ans plus tard, en 1867, le chiffre d'afifaires montait à 35 millions. L'effectif du personnel ou vrier ne s'était pas accru : il était de 9 950, dont 650 dans les mines de fer et, 500 dans le chantier de Chalon-sur-Saône. L'usine extrayait 300 000 tonnes de minerai et 230 000 tonnes de houille. Ses hauts fourneaux donnaient 133 000 tonnes de fonte et la forge livrait 100000 tonnes de fer. Les seuls ateliers de construction mettaient en œuvre une masse métallique de 16 200 tonnes valant 14 millions.

L'abondance de ces chiffres est peut-être fastidieuse, mais elle indique déjà la progression constante du Creusot qui, loin d'être atteint par la modification libérale de notre régime douanier, trouva, au contraire, une nouvelle clientèle dans

les pays que les traités de commerce ouvraient à notre activité industrielle et commerciale. Puis, elle est nécessaire, car, si nous dérogeons, celte fois, à rimpersonnalité de cette étude, c'est que l'occasion se trouve de montrer, par un exemple topique, l'efifet des modifications survenues dans la vie économique de certaines régions industrielles par les progrès de la science et les transformations occasionnées par eux.

Nous avons vu le Creusol sortir littéralement de son trou, éprouver pendant cinquante-quatre ans des ruines successives; grandir pendant trente ans sans que rien, même la révolution économique de 1860, ait arrêté son essor. Mais comment cette puissance va-t-elle se comporter ensuite? Voilà d'autres révolutions, industrielles celles-là, qui commencent. L'acier, autrefois produit difficile à faire et par conséquent de haute valeur, va s'obtenir facilement, perdant ses prix élevés et tendant à prendre la place du fer. Puis la région de Meurthe-et-Moselle se développe, elle aussi, dans les conditions que nous avons exposées. Le centre sidérurgique de la France se déplace et va du Centre vers l'Est... Quelles vont être les conséquences de ces transformations?

Les orises économiques d'une grande usine.

Les effets du « machinisme ». — Les usines de l'Est et les usines du Centre. — Le rail d'acier. — Fabrication de produits à grand usinage.

Ainsi, en 1867, lors de la seconde Exposition universelle de Paris, le Creusot se présenta comme un établissement que la France devait considérer comme le premier joyau de sa couronne industrielle. L'Exposition de 1878 ne fît que confirmer cette appréciation.

L'année même oii Krupp exposait, au Champ de Mars, les fameux canons qui impressionnèrent si vivement l'opinion publique en France, et dont nous avons, trois ans après, constaté la valeur militaire, cette année-là, le Creusot commençait à produire l'acier en vue d'un usage

courant. Aussi fut-il en mesure de concourir, six ans après, à la préparation des aciers que demandèrent les arsenaux de la guerre et de la marine pour reconstituer notre matériel d'artillerie. 11 s'outilla grandement en vue de livrer les plaques de blindage et les blocs d'acier pour les canons de fort calibre. C'est lui, le premier, qui construisit un marteau-pilon de 100 tonnes, dont la masse frappante fait trépider le sol avec un bruit qui rappelle un coup de canon. En sorte que, grâce aux progrès incessants introduits dans l'outillage, grâce aux améliorations constamment apportées dans l'aménagement des bâtiments et des appareils, l'usine se montra encore, à l'Exposition de 1878, comme susceptible de supporter hardiment la concurrence des établissements similaires de l'étranger.

Les minerais employés avaient un poids total de 400 000 tonnes; les houillères donnaient S50 000 tonnes et la consommation totale du combustible s'élevait à 572000. Les treize hauts fourneaux élaboraient 155000 tonnes de fonte, la forge travaillait 63 000 tonnes de fer et les aciéries produisaient 62 000 tonnes d'acier. Quant aux ateliers de construction, ils mettaient en œuvre

24 500 tonnes de métal. L'ensemble des ventes effectuées de 1868 à 1877 s'était chiffré, pour ces dix années, par 526 millions de francs, et malgré l'achèvement de la réfection de notre nouveau matériel d'artillerie, les ventes, en 1877, dépassaient encore 52 millions. Quant au nombre des ouvriers, il était, en mai 1878, de 14 200; il yen avait 1 921 dans les mines de fer de Saône-et- Loire, de l'Isère et de la Savoie, 4 414 dans les houillères de Saône-et-Loire et de la Loire, 670 aux hauts fourneaux, 841 dans les aciéries, 2 451 aux forges, 2 400 aux ateliers de construction du Creusot et de Chalon-sur-Saône et 1 499 aux services généraux (transports, corps do métier, journaliers, etc.).

Si l'on compare ces chiffres à ceux de l'année 1869, on voit que les services qui transforment la matière première, tels que les forges et les ateliers de construction, ont vu leur personnel descendre, en neuf ans, de 5 990 à 4 856. Celte variation résulte plus particulièrement du développement de l'outillage qui a permis de produire une plus grande masse de produits fabriqués avec moins de main-d'œuvre. Le Creusot, à cette époque, fabriquait plutôt des produits où la valeur

de la matière première était prépondérante. A côté des machines à vapeur et des locomotives sortant des ateliers de construction, il y avait une énorme quantité de rails, de fers marchands, de

tôles dans la fabrication desquels les trains de laminoir, actionnés par les machines à vapeur, jouent un tout autre rôle que le travail manuel de l'ouvrier.

C'est, on le sait, la constatation matérielle de cette économie de la force musculaire de l'homme, — résultant de l'usage de plus en plus grand de machines et d'outils perfectionnés, — qui à permis à certains sophistes socialistes de prétendre que le « machinisme » tendait à la dépréciation du travail humain.

Sans nul doute, si les investigations des inventeurs et les exigences nouvelles de la consommation n'étaient pas venues accroître la masse finale des produits fabriqués, le machinisme eût pu être une ruine pour les travailleurs qui ne disposent que de leur valeur professionnelle ou de leur force musculaire. Mais la main-d'œuvre économisée par le progrès de l'industrie a trouvé de l'emploi, tantôt par le développement même du travail effectué dans l'atelier transformé, tantôt

par la constitution de services nouveaux. A ce titre, le Creusot offre des exemples tout à fait probants.

La fabrication de Tacier a offert un débouché à certains ouvriers employés préalablement au puddlage et au réchauffage du fer. Il y avait déjà 841 ouvriers dans les aciéries en 1878; cet effectif s'est accru peu à peu, au point de se maintenir, depuis six ans, aux environs de 2 000. En 1885, les aciéries comptaient 1 017 ouvriers. Eh bien, si Ton groupe les ouvriers employés simultanément dans les hauts fourneaux, les aciéries, les forges et les ateliers de construction, on constate que les effectifs de 1869 et de 1885 sont, respectivement, de 6 874 et 6 126. La différence est, on en conviendra, bien faible. Elle montre que ce que Ton pourrait appeler la résultante des progrès industriels et mécaniques n'a pas été, pour une période de seize ans, si désastreux pour le travail manuel, et, quant aux salaires, ils se sont relevés en moyenne de 20 p. 100 pendant cette même période. Voilà, pris en quelque sorte sur le vif, Teffet du machinisme \ Bien plus, nous allons montrer que c'est le développement de l'outillage mécanique qui a permis au Creusot de résister

pendant quinze ans — de 1885 à 1900 — à des difficultés considérables et d'occuper, par suite, un personnel que, dans d'autres circonstances, il lui aurait fallu licencier en grande partie.

L'année 1885, en effet, appartient à cette période si intéressante de notre histoire industrielle oii l'on voit la région de l'Est se mettre à produire facilement, en grande masse, les fontes que le procédé basique, système Thomas, permet de déphosphorer. Devant ce flot montant de fontes et aussi d'acier à bon marché, le Creusot, comme les établissements sidérurgiques du Centre, a vu sa position menacée. Lui qui avait fourni, en 1865, 58 000 tonnes de rails de fer sur les 208 000 tonnes produites par toute la métallurgie française — sa part proportionnelle ressortait ainsi à 28 p. 100, — lui qui avait été à même, grâce à l'installation qu'il avait créée, de livrer, en 1880, 63 000 tonnes de rails d'acier, ce qui correspondait encore à 23 p. 100 de la production totale de la France, on le voyait, cinq ans après, ne plus fabriquer que 50 000 tonnes de rails sur les 355 000 tonnes produites en France, ce qui faisait tomber sa participation à 14 p. 100.

C'est que les usines de l'Est peuvent, nous

Tavons montré, travailler la fonte et l'acier commun dans de meilleures conditions que les usines du Centre. Le minerai de fer est le même : c'est le minerai « hydroxydé oolithique ». La richesse est comparable. Mais on l'a en grande quantité, on le traite à peu de distance du centre d'extraction, et surtout le combustible est bien meilleur marché que dans le Centre. De telle sorte que les établissements sidérurgiques de Meurthe-et-Moselle ont fait descendre la fonte brute d'affinage, dont la valeur moyenne était de 103 francs la tonne en 1875, à 87 francs en 1880, à 58 francs en 1885 et à 51 francs en 1886.

Puis ces établissements de l'Est se sont outillés pour produire le rail d'acier et l'acier marchand. Ils ont déterminé sur le rail une baisse correspondante à celle de la fonte. La tonne se vendait 350 francs en 1868 et encore 260 francs en 1875; elle valait 213 francs en 1880, 150 francs en 1885 et 136 francs en 1886. Le Creusot pouvait-il résister à cette concurrence, alors que les statistiques du ministère des travaux publics évaluent à 65 francs le prix de la tonne de fonte obtenue en Saône-et-Loire dans cette année 1886?

Le Creusot — tout comme les grandes usines du

département de la Loire — dut en conséquence abandonner la fabrication du rail. En 1888, il n'en produisait plus que 4 300 tonnes sur les 160 000 fabriquées dans toute la France, et, depuis, il n'en a laminé que quelques milliers de tonnes, à petits profilsgénéralement,dans le seul but d'obliger une partie de sa clientèle. La grande fabrication a été, en fait, totalement suspendue.

C'était, il ne faut pas le dissimuler, une situation très grave. Les 63 000 tonnes de 1880 représentent — au cours moyen fixe par le service des mines, — un chiffre d'affaires supérieur à 13 millions de francs. Les 50 000 tonnes de 1885 équivalent encore à 7 millions et demi. Un établissement, même de la puissance industrielle du Creusot, ne peut négliger une telle atténuation dans son action économique.

C'est alors que le Creusot s'attacha, beaucoup plus que par le passé, à fabriquer des produits très travaillés, dans la valeur desquels le coût de l'usinage est tellement élevé que la majoration de la matière première influe faiblement sur le résultat final. Il est très clair que, pour produire une tonne de rail d'acier à 136 francs, il n'est pas indifférent que la fonte d'affinage revienne à 65

francs dans le département de Saône-et-Loire, alors qu'elle sera de 51 francs en Meurthe-et- Moselle. Un écart de 14 francs, dans la matière première, représente 10 p. 100 du produit terminé. Mais quand on fabrique une locomotive à 1 fr. 80 le kilogr., ou, si Ton veut, à 1 800 francs la tonne, ou encore une plaque de blindage à 1 600 francs la tonne, cet écart n'a plus qu'une faible valeur proportionnelle et il est assez facile de la compenser dans un grand établissement industriel puissamment outillé.

Voilà pourquoi le Creusot s'est ingénié à remplacer, à partir de 1885, ses travaux à petit usinage par des travaux à grand usinage. Et l'on voit son service d'artillerie, qui ne comptait encore que 129 ouvriers en 1890> en employer 490 en 1895 et 655 en 1899. Les produits qui en sortent contribuent au rayonnement économique de la France au dehors : leur expérimentation dans la guerre du Transwaal en a été un nouveau témoignage. Puis, à cet atelier, la compagnie a juxtaposé, depuis 1896, un service dit d' « électricité », où l'on produit les machines nécessaires aux stations centrales d'éclairage électrique et de force motrice pour les transports, ou encore les

petits moteurs employés sur les tramways ou dans les usines. Enfin, l'établissement de Chalonsur-Saône prenait une extension nouvelle par la construction fluviale et maritine (chalands, vapeurs de rivières et torpilleurs).

De telle sorte que, si Ton compare les effectifs de Tannée 1899 avec ceux de 1885, on voit que le personnel de la forge et des divers ateliers de construction mécanique, c'est-à-dire le personnel qui « usine » la matière première, est passé de 4 500 à près de 7 000. Et si nous pouvions comparer, en même temps, le chiffre total des affaires, — ce qui ne nous est pas permis, la compagnie étant moins prodigue de publications qu'en 1867 — on verrait apparaître plus clairement encore les résultats de cette évolution économique.

C'est donc le machinisme qui a préservé le Creusot — et le personnel ouvrier qu'il emploie — de la crise résultant de la suppression de la fabrication des rails d'acier. C'est encore à lui qu'il faudra faire appel dans l'avenir pour prévenir les pénibles conséquences des mesures, en voie de préparation, qui auront pour effet de déplacer une partie des établissements du Creusot.

On a vu que la raison d'être de Charbonnières-

Creusot, il y a plus d'un siècle, ce fut Tutilisation de la houille extraite sur place et des minerais de fer exploités en Saône-et-Loire. Or les charbonnages du Creusot sont à la veille d'être épuisés. Au lieu d'y employer 1 694 ouvriers comme en 1869, on n'en occupe plus que 350. Ces houillères ne sont pas les seules dans ce cas. La compagnie possède des charbonnages dans le département de la Loire dont elle a, il y a une vingtaine d'années, arrêté l'exploitation. Sans doute, ses mines de Montchanin et de Decize lui fournissent encore du combustible. Seulement est-il commercial de l'employer à fabriquer de la fonte avec un minerai de pays dont on est obligé de rehausser la teneur moyenne avec des minerais plus riches tirés des Pyrénées-Orientales, d'Espagne et d'Algérie, ou encore avec des résidus ferrugineux provenant d'autres usines (scories de forges ou pyrites déjà traitées dans des fabriques d'acide sulfurique)? On conçoit que pour obtenir certains aciers spéciaux, on conserve des hauts fourneaux ainsi alimentés ; mais quand il faut fabriquer des poutrelles et des profilés commerciaux se vendant, avant la hausse, aux environs de 160 francs la tonne^ la combinaison devient anti-économique.

272 LA MiCTALLURGIE A LA FIN DU XIX** SIÈCLE

La raison veut que r,on abandonne la vieille installation et que Ton aille se placer dans des conditions plus favorables que détermineront le coût du minerai et du combustible comme aussi les exigences de la clientèle.

Voilà pourquoi le Creusot déplace le centre de sa production de sa fonte et le transfère sur les bords de la Méditerranée, à Cette, où il disposera des riches minerais de fer d'Algérie et d'Espagne et des houilles du Gard et d'Angleterre. Il produira ainsi sa fonte dans les mêmes conditions que les usines des Bouches-du-Rhône, des Landes, de la Loire-Inférieure et du Pas-de-Calais, qui utilisent la navigation maritime pour leurs approvisionnements. C'est pour des considérations analogues que les hauts fourneaux de la Loire se sont éteints, à une exception près, et ont été remplacés partiellement par les hauts fourneaux de Givors (Rhône) et de Chasse (Isère), qui reçoivent la plus grande partie de leur matière première par la voie du Rhône.

Le déplacement partiel des aciéries du Creusot suivra ultérieurement celui des hauts fourneaux, et il est de toute évidence que les aciers marchands obtenus par le foyer Bessemer et destinés

LES CRISES ÉCONOMIQUES d'uNE GRANDE USINE 273

à la clientèle du Midi, seront laminés à Cette. Seuls, les aciers fins provenant des fours Siemens- Martin pourront être transportés au Creusot pour y être usinés et en sortir sous forme de machines, de canons et même de plaques de blindage, tous produits chers qui demandent un travail spécial et qui, en raison de Içur valeur finale, peuvent voir leur matière première grevée de certains frais de transport.

Telles sont les conditions économiques dans lesquelles se trouve maintenant le Creusot. On a pu, pour des considérations diverses, en ajourner Tinévitable sanction; le seul reproche qu'on pourrait faire à Fadministration de la compagnie, c'est d'avoir perpétué trop longtemps des traditions d'extrême réserve sur tout ce qui la concerne et d'avoir ainsi laissé ignorer ses projets à ceux-là mêmes qui en peuvent grandement souffrir. Ce que l'on peut toutefois espérer, c'est que le développement des services de construction mécanique permette des emplois progressifs de main-d'œuvre compensant les suppressions méthodiques apportées dans les hauts fourneaux et les aciéries. Il est désirable que ceux qui ne pourront

aller à Cette trouvent d'autres occupations au Creusot même.

Mais ne voit-on pas que cette crise, autrement grave que celle de l'outillage, il y a trente ans, que celle de Tacier, il y en a quinze, ne peut être dénouée que si rien ne vient l'aggraver ! Ce n'est pas au milieu des conQits, des luttes intestines, que le Creusot pourra faire cette nouvelle évolution, cette sorte de « mue », si l'on veut admettre une telle image. Aussi, combien seraient coupables les inconscients qui, par excès de zèle ou par intransigeance, compliqueraient les difficultés ! Tout le monde doit être persuadé que des fautes individuelles peuvent compromettre des masses d'intérêts qu'il y a tout lieu de ménager.

Le Creusot et ses institutions patronales.

Le développement de la ville du Creusot. — Les cités ouvrières. — Les sociétés coopératives. — La question des salaires

Nous avons examiné les conséquences économiques de la dernière grève du Creusot et la situation faite à notre grand établissement industriel par les plus récentes transformations de la condition générale de la métallurgie française. Nous ne pensons pas qu'il y ait lieu de borner ainsi nos observations, car il y a tout le côté social de la question qui mérite de retenir encore l'attention.

Le Creusot, en tant que ville, est la dépendance effective de l'usine. C'est autour de la fonderie primitive et de la verrerie de Marie- Antoinette que l'agglomération urbaine s'est cons-

tituée. Tant que Tinclustric, dans sa phase primordiale, a été difficile et onéreuse par les capitaux qu'elle avait attirés, la population est restée en quelque sorte stationnairo. La compagnie, au temps de Louis XVI, occupait, dans tous ses services du Creusotet des environs, 1 500 ouvriers; le nombre des habitants groupés aux lieux dits Charbonnière et Creusot ne dépassait pas quelques centaines. Mais dès que les affaires industrielles se furent développées notablement, la population s'accrut. Alors que le dénombrement de 1836 ne donnait que 2 700 personnes dans la commune du Creusot, cinq années après on en comptait 4 012. Le recensement de 1846 relevait 6 303 habitants, celui de 1851 en accusait 8 083, et, en 1856, la population, considérablement augmentée, se présentait avec un effectif de 13 390 personnes.

Cette augmentation résultait de l'extension progressive des services de l'usine. Il fallait un personnel nombreux dans les houillères du Creusot, dans la section des hauts fourneaux, dans la forge, et la compagnie demandait des ouvriers dans toutes les communes environnantes. Pour les loger, elle était obligée — comme l'ont fait plus

tard les compagnies houillères du Pas-de-Calais — de construire des corons oit s'entassaient, tant bien que mal, des familles assez nombreuses. Le recensement de 1881, le premier qui ait été eflectué avec quelque souci de l'observation démographique, nous dit que les 8083 habitants du Creusot constituaient 1 654 ménages ou familles, habitant 364 maisons. Cela représentait un peu plus de 4 ménages et de 22 personnes par maison. C'était beaucoup. Le dénombrement de 1856 donna encore plus de 4 ménages et de 17 personnes par immeuble. Cinq ans plus tard, les chiffres constatés sont : population, 16094 habitants; ménages, 3 860, et maisons, 987. Les proportions n'avaient pas changé.

Seulement la compagnie, qui s'était préoccupée d'abord de donner à ses employés et à ses ouvriers des logements à bon marché, s'était ingéniée plus tard à leur fournir le moyen de se procurer une demeure convenable, dont ils deviendraient propriétaires par acomptes mensuels. Pendant dix ans, de 1845 à 1855, le montant des avances consenties dans ce but ne fut pas très considérable ; il ne dépassa pas quelques dizaines de mille francs, mais en 1856 les prêts montèrent brusquement à'

150 000 francs; c'est que Ton avait créé tout un quartier de maisons ouvrières dans la rue de Montchanin. En 1860 un nouveau quartier s'ouvre boulevard du Guide; en 1868 s'édifient les quartiers ou mieux les faubourgs de la Sablière, de la Villedieu et de Saint-Charles, et les avances pour Tannée 1866 ne sont pas inférieures à 430 000 francs.

Puis, les besoins de logement continuent à se manifester. La population de la ville se monte à 23 872 en 1866, à 26 432 en 1876, pour arriver à 27 832 en 1881. La construction de maisons se développe. La compagnie crée le quartier de la Croix-Menée et prépare l'édification du quartier Saint-Henri.

Le personnel apprécia beaucoup les maisons qu'on lui offrait, d'autant que le système adopté par le Creusot consiste, non pas à offrir une maison dont la propriété sera acquise par mensualités, mais bien un capital remboursable, avec lequel l'employé ou l'ouvrier paye le terrain et la maison que lui construit un entrepreneur. Si, en fait, les maisons d'un quartier sont édifiées sur un type uniforme, c'est par mesure d'économie. Le type n'a rien d'obligatoire et l'ouvrier peut, à sa

convenance, modifier l'aspect comme la disposition d'un immeuble dont il est immédiatement propriétaire.

Pour apprécier l'importance de l'œuvre ainsi entreprise, il suffira de dire que la compagnie a constitué, en 80 ans, de 1845 à 1898, 3 218 avances représentant un capital de 4 035 000 francs, sur lequel, au 31 décembre 1895, il avait été remboursé 3 607 000 francs. La dette ressortait seulement à 428 000 francs ; elle résultait surtout des avances consenties au cours des trois dernières années.

A côté de ces maisons, dont la propriété a été ainsi démocratisée, il existe des maisons appartenant à la compagnie, la plupart avec jardin : elles sont louées de 1 fr. 25 à 8 francs par mois. Le taux est généralement abaissé pour les locataires âgés ou chargés de famille et des exonérations complètes sont accordées assez souvent à des ouvriers retraités ou à des veuves ayant plusieurs enfants. Nous avons visité quelques-uns de ces logements et, sans nul doute, les résultats matériels qu'il nous a été donné de constater sont, en général, des plus satisfaisants.

Le résultat de toute cette partie de l'œuvre

sociale de la compagnie, c'est que, au dénombrement de 1896, le Creusot comptait 32 034 habitants formant 8 698 ménages et habitant 3 047 maisons. La moyenne des habitants par maison était tombée au-dessous de 11, indice péremptoire des progrès réalisés.

Si la Compagnie du Creusot a ainsi beaucoup fait pour le logement de son personnel, elle n'a pas négligé non plus tout ce qui pouvait faciliter cette accession à la propriété. Elle s'est constituée la caisse d'épargne de ses employés et de ses ouvriers, servant un intérêt qui, il y a trente ans, était uniformément de S p. 100, et qui, aujourd'hui, malgré la baisse du loyer de l'argent, a été maintenu à 5 p. 100 pour les dépôts inférieurs à 1000 francs, et à 4 p. 100 pour les dépôts de 1 000 à 2 000 francs. Il n'est de 3 p. 100 que pour les sommes comprises entre 2 000 et 20 000 francs. Au 1" janvier 1896, le total des dépôts s'élevait à près de 10 millions, exactement à 9 901 800 francs, appartenant à 4 229 personnes. Ajoutons que la comparaison des graphiques, où sont consignés les montants des dépôts d'épargne et des « avances pour les maisons », indique une réduction des dépôts dans les années où les

« avances » sont en augmentation : preuve que le personnel est heureux d'être propriétaire de sa demeure et qu'il s'acquitte de la dette contractée vis-à-vis de son entrepreneur de construction, partie avec ses dépôts, partie avec les avances qui lui sont accordées.

Le fait que, au 31 décembre 1898, 3 607000 francs de la dette immobilière avaient été amortis et que 10 millions étaient encore en dépôt, prouve une situation économique favorable. Cette situation résulte de ce que les salaires sont, dans leur ensemble, assez rémunérateurs, moins peut-être par leur valeur absolue que par la notable économie réalisée dans leur utilisation, c'est-à-dire dans la consommation domestique.

Le Creusot, en effet, possède de nombreuses sociétés coopératives. Il n'y en a pas moins de 2B, comprenant près de 3 800 membres ou familles. Si nous nous reportons au recensement de 1896 indiquant la présence de 8 698 ménages, nous voyons qu'il y a plus de 43 p. 100 des familles qui bénéficient des avantages de la coopération de consommation. C'est une énorme proportion. Dès lors on voit que le pain, l'épicerie et les objets de vêtement sont consommés dans les

meilleures conditions de bon marché, ce qui influe beaucoup sur Tétat social de la population. Au point de vue matériel, l'ensemble de cette population vit très convenablement, ce qui n'est même pas sans motiver quelques récriminations de grands centres voisins qui voient le prix, comme l'abondance des denrées alimentaires, très influencés par l'achalandage du marché du Creuset.

Quant aux salaires, ils n'avaient pas été, jusqu'à la grève du mois de mai 1899, l'objet de sérieuses contestations. Le salaire minimum des adultes était de 3 francs par jour, et, de plus, le salaire fixe n'avait été maintenu que pour les services dans lesquels on ne pouvait établir une rémunération variable, basée sur le travail effectué.

Partout, au contraire, où il avait été possible de rétribuer le travail d'après le résultat obtenu, la compagnie a abandonné, depuis de longues années, le système par trop égalitaire du salaire fixe, et elle a adopté des modes de rétribution qui varient nécessairement d'un service à l'autre.

Ainsi dans l'atelier où l'on fabrique l'acier par le convertisseur Bessemer, on donne aux ouvriers, en dehors de leur « salaire nominal », une prime

de fr. 10 par coulée. Comme on fait de IS à 16 coulées d'acier par douze heures de travail, l'ouvrier reçoit, en plus de son * nominal », une prime de 1 fr. 50 à 1 fr. 60 par jour. Le couleur au nominal de 7 fr. 50, les hommes de fosse au nominal de 4 fr. 75, les appareilleurs au nominal de 3 fr. 95 touchent ainsi, par journée de travail, des salaires de 9 francs, 6 fr. 25 et 5 fr. 45. La prime de fabrication représente ainsi, dans cette équipe, une plus-value qui varie entre 20 et 40 p. 100.

Dans Téquipe voisine où Ton produit Tacier dans les fours Siemens-Martin, la rémunération n'est pas la même. Elle fait l'objet de ce que l'on appelle un « marchandage ».

Voici comment s'applique la méthode, étant observé que le salaire « nominal » varie lui-même à longs intervalles, d'après des règles d'avancement qu'il serait trop long d'exposer en détail, et qui dépendent, en principe, de l'habileté professionnelle de l'ouvrier.

Le personnel d'un four Martia comprendra, par exemple, un fondeur au salaire « nominal » de 8 fr. 50, un aide-fondeur à 6 francs, un manœuvre à 4 francs, un premier de fosse à 5 fr, 25, un

28 i LA MÉTALLURGIE A LA FIN DU XIX® SIÈCLE

second de fosse à 4 fr. SO, un machiniste à 4 francs. Au total, six hommes recevant un salaire « nominal » de 32 fr. 2S. L'équipe est complétée par un gamin tireur de porte à 2 fr. 50.

La durée du travail est de douze heures.

L'équipe, pendant ce temps, peut faire un peu plus d'une coulée de 30 tonnes. On évalue à 62 et 63 tonnes par jour la production moyenne d'un four Martin, ce qui donne 31 tonnes à 31 tonnes 1/2 par équipe : en moyenne 31 tonnes 1/4.

Le « marchandage », dans ce travail, consiste à rémunérer l'équipe à raison de 1 fr. 33 la tonne d'acier. Les 31 tonnes 1/4 produites sont donc payées 41 fr. 56. Le salaire nominal étant de 32 fr. 25, il y a lieu de répartir les 41 fr. 56 entre les six ouvriers sur la base de leur « nominal » respectif, ce qui fait un boni supplémentaire de fr. 29 par franc de nominal. Le fondeur, qui a 8 fr. 50 de « nominal », touchera ainsi 10 fr. 96, soit 65 fr. 76 pour sa semaine de six jours, ce qui constitue une prime de 14 fr. 76 ou de 29 p. 100.

L'importance de cette prime varie naturellement d'après le nombre des coulées. Pour la préciser, disons — le carnet de paye sous les yeux — qu'un « fondeur Martin », le premier de l'équipe,

aura touché, dans Tespace de huit semaines, un salaire réel qui aura été successivement de 10 fr. 30, 9 fr. S8, 10 fr. 34, H fr. H, 9 fr. 96, 9 fr. 94, pour remonter à 10 fr. 72 et même atteindre 11 fr. 78 par jour.

Dans tous les ateliers, la prime résultant du « marchandage » n'est évidemment pas d'une aussi forte proportion. Elle se modifie suivant la nature du travail, ou encore suivant les besoins de l'usine qui fait « pousser » plus ou moins vite la production de certaines pièces en raison des dates de livraisons fixées par les marchés qu'elle aura conclus avec sa clientèle. 11 y a, de ce chef, des changements de « marchandage » desquels résultent des mouvements assez sensibles dans le produit des semaines. D'autre part, à la suite de marchandages mal conçus, trop avantageux pour l'ouvrier, il pourra y avoir d'autres marchandages moins favorables. Ce sont là les inconvénients du système du salaire variable, inconvénients dont se sont plaints les ouvriers au cours des dernières grèves et que l'on tente de supprimer par l'institution — prévue dans l'arbitrage de M. Waldeck- Rousseau — de certains conseils d'examen et de conciliation.

Sans doute, il est dans le syndicat ouvrier nombre de personnes qui sont séduites par Favantage de la paye régulière que présente le salaire fixe à la journée ou à Theure. Mais la compagnie a répondu, non sans raison, qu'elle préférerait fermer ses ateliers plutôt que d'accepter un régime qui ne permettrait pas de récompenser l'énergie et la valeur individuelles de chacun. Elle a jugé qu'il y avait là pour elle une question de vie ou de mort. Le comité de la grève n'a pas insisté.

La seule modification apportée ainsi dans les salaires consiste dans un relèvement de fr. 25 par journée d'adulte, de fr. 20 et de fr. 15 par journée de jeunes gens, que la compagnie a été amenée à consentir pour mettre fin à la grève du mois de mai. On a évalué à 750 000 francs par an la conséquence « budgétaire » de cette augmentation. Le salaire moyen de toute l'usine devra, par suite, dépasser la moyenne de 4 fr. 10.

Nous disons devra, parce que nous n'avons pas, à cet égard, de certitude : la compagnie ne publiant plus, comme elle l'a fait, par exemple, en 1867, des notices très complètes et tout à fait intéressantes sur ce qui regarde sa vie économique et sociale. Nous ne faisons là qu'exprimer un regret

Èk

que partageront tous ceux qui désirent étudier, dans la réalité des choses, les divers phénomènes de la vie économique contemporaine.

Nous avons pu, toutefois à Taide des documents anciennement ou récemment publiés, établir approximativement les variations des salaires moyens des ouvriers du Creusot. La moyenne était d'environ 2 fr. 13 en 1837; elle était passée — d'après la notice de 1867 — à 2 fr. 51 en 1849 et à 3 fr. 45 en 1866. Elle se chiffrait par 3 fr. 85 en 1895, elle dépasse maintenant 4 fr. 10, autant par l'augmentation du mois de mai dernier que par le relèvement assez général de la rémunération du travail.

Telles sont les premières constatations qu'il y avait lieu de faire sur le côté social du Creusot. D'autres sont à signaler : elles touchent plus spécialement les rapports personnels de la compagnie avec les ouvriers.

Les œuvres de bienfaisance du Creusot.

Les retraites. — Secours en cas de maladie. — Maison de retraite et hôpital. — La stabilité du personnel.

Pour ce qui regarde les institutions de bienfaisance, Tusine et la famille Schneider ont rivalisé de générosité à tel point qu'il n'y a sans doute pas en France beaucoup de tels exemples de ce que, dans le langage officiel, on est convenu d'appeler des « institutions patronales ».

Ainsi la retraite est assurée par des dons volontaires de la société, sans que le personnel soit tenu de verser quoi que ce soit et sans que le bénéfice de ces dons soit soumis à des restrictions quelconques.

Un livret personnel de la caisse nationale des retraites, dit une notice autographiée qui nous a été remise, est