CORNEILLE

A ses Heures perdues.

Monsieur, Si vous jugez de moy comme vous devez, vous ne croirez jamais que je me puisse persuader qu'il y ait rien de bon goust dans ce Festin ; ce n'est point du tout dans

10 cette créance que je vous dédie cette Pièce ; c'est un hommage que je vous dois, et que je vous rends, non pas en qualité de vostre Confrère en Apollon, comme vous avez voulu dire par raillerie, mais enj celle d'un Rimailleur, qui ne devoit rien mettre au Théâtre sans vostre aveu. Je sçay

tî bien que j'aurais beaucoup mieux fait de supprimer cet Ouvrage, que de luy faire souffrir la Presse, puis que si par exemple on voit des Héros de Romant mériter la corde pour leurs subtilitez, celuy de cette Pièce mérite le feu qui le foudroyé pour l'expiation de ses crimes. Je

20 l'avois caché quelque temps, sans vouloir permettre qu'il les fit paroistre en public. Mais enfin, mes Compagnons assez médiocrement soigneux de sa réputation, l'ont souhaitté de moy, dans l'opinion qu'ils ont eue que le nombre des Ignorans surpassant de beaucoup celuy de ceux qui

2$ se connoissent aux Ouvrages de Théâtre, s'attacheroient plutost à la figure de Dom Pierre et à celle de son Cheval, qu'aux Vers, ny qu'à la conduite. En effet, si je pouvois

vous donner ces deux Pièces ', je croirois vous avoir donné quelque chose: C'est asseurement ce qui a paru de plus beau dans nostre Représentation. Les François à la Campagne 2, et les Italiens à Paris 5, qui en ont fait tant

5 de bruit, n'en ont jamais fait voir qu'un imparfait Original 4, que nostre Copie > surpasse infiniment. Ojioy qu'il en soit, je vous offre tout ce qui a pu contenter le Public, que je n'ay pas fait, et tout ce qui l'a pu choquer, qui vient de moy. Je vous supplie tres-humblement de

o l'agréer, comme s'il valoit la peine que vous y jetassiez les yeux. Si tous ceux qui m'ont précédé en ce genre d'écrire avoient eu la mesme reconnoissance, et qu'ils vous eussent demandé, avec autant d'affection que je le fais, que vous eussiez eu la bonté de leur en marquer

i. La figure de Dom Pierre et le cheval. De Villiers confirme ici ce fait que ce fut surtout l'originalité de la féerie, la beauté des machines qui firent le succès des différents Festins de Pierre.

2. Allusion à la première représentation de la pièce de Dorimon, donnée à Lyon, à la fin de l'année 1658, par la Troupe de Mademoiselle.

3. Au Petit Bourbon. Le directeur de la Troupe était alors Dominique Locatelli. La pièce fut jouée en 1658. C'est celle dont nous donnons plus loin le scénario.

4. De Villiers considère donc la pièce jouée au Petit Bourbon comme étant une imitation imparfaite de la pièce qu'il a lui-même plus fidèlement imitée, à savoir celle de Giliberto. Il y a là une erreur: le scénario du Convitato di Pietra, joué par les Italiens à Paris, nous prouve que celui-ci, tout en s'inspirant parfois du texte de Giliberto, est surtout tiré de la pièce de Cicognini. Ainsi, de Villiers, pour donner au public l'original véritable de la pièce jouée au Petit Bourbon, aurait dû imiter le Convitato di Pietra de Cicognini, ce qu'il n'a pas fait. Comme, d'autre part, nous savons qu'il n'y a pas eu en Italie sur ce sujet d'autres pièces sérieuses que celles d Cicognini et de Giliberto, il en résulte nécessairement que le Festin de Pierre de de Villiers est imité du Convitato di Pietra de ce dernier.

La déclaration de de Villiers nous prouve aussi qu'il a imité son modèle plus fidèlement que Dorimon. Sans doute, les deux versions se ressemblent la plupart du temps ; mais là où elles diffèrent, nous pouvons croire que c'est le texte de de Villiers qui est le plus voisin du texte original.

5. Le mot ne doit pas être pris à la lettre. Il s'agit d'une imitation fidèle. Plus loin, de Villiers parle de « ce qui vient de lui » et du « peu d'invention qu'il a apportée » au sujet.