FRANÇOIS, JEANNE, MARIE

(Le domestique ouvre la porte.)

François. — Veuillez entrer par ici... M""* Germont sera à vous dans un instant.

Jeanne. — Merci, Monsieur.

Marie. — Mademoiselle, qu'est-ce que vous allez encore faire? Je ne vous reconnais plus ! Vous, une jeune fille si réservée, si sage, partir comme ça de Bruxelles en disant à M. Van Dael que vous allez chez votre ami de Mons, et venir à Paris!

Jeanne. — Marie, je t'en prie, laisse-moi.

Marie. — Laisse-moi!... Pendant tout le voyage, chaque fois que je vous demandais quelque chose, vous m'avez dit : laisse-moi... Eh bien, maintenant. Mademoiselle, je veux savoir ce que vous êtes venue faire à Paris.

Jeanne. — Mais, Marie, penses-tu que j'y suis venue dans un but que je ne puisse t'avouer.

Marie. — Ah ! ça non :

Jeanne. — Je ne t'ai rien dit avant de partir, parce que j'avais un peu peur que tu ne m'empêches de faire cette grande folie ; et une fois dans le train, j'ai été si effrayée, que je ne me sentais plus le courage de parler.

Marie. — Eh bien ?

Jeanne. — Écoute... Tu as vu dans quel état, depuis quelques jours, est M. Van Dael?... hier soir, quand j'ai été dans sa chambre pour l'embrasser, il ne m'a pas entendu entrer... Il tenait dans sa main une lettre que déjà, la veille, je l'avais surpris en train de lire. Quand je suis arrivée auprès de lui, il a sursauté comme si je lui avais fait peur. Bien vite il a mis la lettre dans sa poche, puis il ma embrassée plus tendrement encore que les autres jours et j'ai vu deux grosses larmes qui roulaient sur ses joues.

iMaiiie. — Oh !

Jeanne. — J'étais si bouleversée que je n'ai pas pu lui parler. Alors, je suis allée dans ma chambre pour me coucher... Je ne pouvais pas dormir, je voyais toujours ses deux grosses larmes, et cette affreuse lettre où, sûrement, il était question de Lucien.

Marie. — Et puis?

Jeanne. — Et puis j'ai fait une très vilaine chose, Marie, mais Dieu m'est témoin que je ne l'ai pas faite dans un méchant sentiment.

M.^RlE. — Mon Dieu !

Jeanne. — A p.as de loup, je suis descendue... Sous la porte de la chambre de M. Van Dael, un rayon de lumière filtrait ; il ne dormait pas encore, Marie, et il était cinq heures du matin... Prise de peur, de crainte qu'il ne m'entende, j'ai voulu fuir, remonter l'escalier bien vite, mais l'émotion me clouait sur place devant la redingote dans laquelle il avait mis la lettre. Longtemps j'ai hé.sité, et j'allais remonter dans ma chambre quand, tout à coup, j'ai entendu un sanglot... Il pleurait comme un petit enfant ! Ça m'a donné du courage, j'ai pris la lettre, je l'ai lue, je J'ai remise dans la poche de sa redingote, puis je suis remontée diez moi... Tu vois, Marie, c'est mal ce que j'ai fait; n'est-ce pas, c'est très mal !

Marie. — Qu'est-ce qu'il y avait de si grave dans cette lettre?

Jeanne. — De« choses très vilaines concernant Lucien et la vie qu'il mène à Paris avec une actric*, M""-' Germent.

Marie. — Mais, M"»"" Germent, c'est ici?... J'ai entendu tout à l'heure que vous demandiez au domestique si M™"= Germent c'était ici.

Jeanne. — Oui, c'est ici... Tu sais ce que je dois à M. Van Dael. J'étais pauvre, mon papa et ma maman sont morts à son service ; j'étais toute seule, et je n'avais pas trois ans. Il m'a recueillie, élevée si tendrement qu'à dix ans seulement, j'ai su que je n'étais pas sa fille... Alors, j'ai résolu de venir ici, chez cette dame, de lui demander qu'elle me rende Lucien, qu'elle rende Lucien à son père... Mais, maintenant que je suis ici. je ne sais comment faire, comment lui dire : jamais je ne pourrai parler. . . J'ai peur, Marie, j'ai peur... viens, partons... Partons, Marie, partons.

(A ce moment la porte s'ouvre. Paraît Madeleine.)