ACTE PREMIER

pas changé depuis que nous nous sommes perdus de vue ? Gomment faites-vous?

Il faut croire que mon père, prévoyant les intempéries de mon existence, m'a bâti à chaux et à sable. Mais vous-même, il me semble que vous prenez des années sans avancer en âge.

LE MARQUIS

Ohl rsoi, mon avanpement avait été si rapide, que je ne bouge plus depuis vingt ans. (s'asseyant près de la table.) Msis parlons de vous, mon camarade. Qu'ètes-vous devenu? Avez-vous enfin une position sérieuse ?

GIBOTER, l'aneTant aatfi.

Extrêmement sérieuse : employé dans les pompes funèbres de Lyon.

Dans les pompes funèbres ?

GIBOTER.

Pendant le jour; le soir, contrôleur au théâtre des Gélestins. Je ne m'étendrai pas sur ce contraste si philosophique.

LE MARQUIS

Je vous en remercie. Et quelle est voire dignité dans les pompes ?

GIBOTER.

Ordonnateur. C'est moi qui dis aux invités, avec un sourir** agréable : a Messieurs, quand il vous fera plaisir. »

LE MARQUIS

Permettez-moi de m'étonner qu'avec votre talent^ vous n'ayez pas su mieux tirer votre épingle du jeu.

GIBOTER.

Vous en parlez bien à votre aise. Le maniement des épingles iemande une finesse de doigté incompatible avec les charges

e j'ai toujours eues sur les bras : mon père d'abord, Maximilieu ensuite.

LB MARQUIS

Aussi pourquoi diable vous amusez -vous à recueillir des orphelins ?

GIBOTER.

Que voulez-vous I... le prix Montyon m'empêchail de dor* mir. (Se lerant.) Vous permettez, n'est-ce pas ? Je ne peux pas rester en place. — Et puis j'avais alors une bonne situation dans le journal de Vernouillel; j'avais enfin le pied à l'élrier; mais, paf ! le xheval çrève-€0us moi et je retombe sur le pavé, au moment de payer le second trimestre du petit homme au collège. Il fallait trouver une position du jour au lendemain ; on m'offrit la gérance du Radical, j'acceptai. Vous savez ce qu'était alors le gérant d'un journal : son bouc émissaire, son homme de peines... au pluriel. Drôle de profession, hein? mais c'était bien payé : quatre mille francs, nourri et logé aux frais du gouvernement huit mois sur douze. Je faisais des économies. Malheureusement, 48 arriva, et^la carrière des prisons me fut fermée.

LE MARQUIS

Que n'offriez-vous vos services à la République ?

GIBOTER.

Elle les refusa.

LE MARQUIS

Cette bégueule 1

GIBOTER.

' J'étais au désespoir, non pas pour moi... je n'ai jamais été embarrassé de gagner mon tabac... mais pour l'enfant dont j'allais être obligé d'interrompre l'éducation. C'est alors que je pensai k vous et que j'allai vous trouver.

Vous souvenez-vous du temps où vous maudissiez le bienfait cruel de l'éducation? Qui m'eût dit alors que vous me de-