ACTE PREMIER. SI

manderiez un jour de vous aider à coller sur les épaules d'un enfant pauvre cette tunique de Nessus ?

GIEOTER.

J*avone qu'avant de le mettre au collège, j'ai eu plus d'un colloque avec mon traversin. Mon exemple n'était pas encourageant 1 Mais les situations n'avaient qu'une analogie apparente; il faut plus d'une génération à une famille de porliers pour faire brèche dans la société 1 Tous les assauts se ressemblent; les premiers assaillants restent dans le fossé et fout fascine de leurs corps aux suivants. J'étais la génération sacrifiée; il eût été vraiment trop bote que le sacrifice ne profitât à personne.

LB MARQUIS

De mon côté, j'étais heureux de doter ma patrie d'un socialiste de plus. Mais, pour revenir à vous, vous n'aviez plus rien alors sur les bras : c'était le moment de l'épingle.

GIBOTER.

C'est ce que je me dis ; mais vous allez voir ma déveine ! La presse ne donnait pas de Teau à boire, vu le foisonnement des journaux ; alors, j'eus l'idée de faire une série de biographies contemporaines.

LE MARQUIlS.

J'en ai lu quelques-unes; elles étaient fort épicées.

Trop épicées! N'avais -je pas pris au sérieux mon rôle do grand justicier? Imbécile 1 J'écrivais à l'emporte-pièce ; duels, procès, amendes, tout le tremblement! Mon éditeur, effrayé, suspendit la publication, et, quand je voulus rentrer dans le journalisme, je trouvai toutes les portes barricacTées par les puissantes inimitiés que m'avait créées mon petit sacerdoce. Et cependant Maximilien allait sortir du collège ; je voulais lui parfaire une éducation sterling; il n'y avait pas à tortiller ni à (aire la bouche en cœur : je mis habit bas et je plongeai.

LE MARQUIS

Vous plong'3àtesI Qu'entendez-vous par là?

GIBOYER

Vous ne connaissez, vous autres, que les professions à fleui d'eau; mais il se tripote dans les bas-fonds cinquante industries vaseuses que vous ne soupçonnez pas. Si je vous disais que j'ai tenu un bureau de nourrices 1 Tout cela n'est pas très-restaurant; mais j'ai un estomac d'autruche, grâce à Dieu I j'ai mangé de la vache enragée dans les bons jours, des cailloux dans les I mauvais, et Maximilien est docteur es lettres, docteur es sciences, docteur en droit ! Il a voyagé comme un fils de famille 1 il a de l'honneur... comme si ça ne coûtait rien*

LE MARQUIS

Vous portez un singulier intérêt à ce garçon.

GIBOTEB.

/ C'est mon seul parent ; et puis on est sujet en vieillissant à /prendre une marotte; la mienne est de faire de Maximilien ce Ique je n'ai pu être moi-même, un homme honorable et honoré.

Il me plaît d'être un fumier et de nourrir un lis. Cette turlu-

taine vaut bien celle des tabatières.

LE MARQUIS

J'en conviens. Mais pourquoi n'avez-vous pas reconnu ce lui que vous adorez?

GIBOTER.

Quel fils?

LE MARQUIS, se levant.

Sournois! Je sais votre histoire aussi bien que vous. Vous avez eu Maximilien, en 4837, d'une plieuse de journaux nommée Adèle Gérard. Suis-je bien informé?

GIBOYER

Oui, mon président.

LE MARQUIS

Vous avez perdu de vue assez lestement la mère et Tenfanf jusqu'en novembre 4 845, époque oii la pauvre fille est morte.