LA ROUTE DU GOÏHARD VOS

Souvorov avait lui-même indiqué ce chemin comme le mieux abrité. En l'adoptant à son tour, il eût à la vérité contrevenu aux ordres de Vienne : depuis le départ de l'archiduc, le Hofkriegsrath insistait pour que le maréchal remplaçât Haddik dans la rég^ion du Gothard, et l'état-major autrichien se croyait lié par cette indication. S'il n'avait été guidé cependant que par des considérations de convenance tactique ou stratégique, le fougueux contempteur des Bestitnmtsnger aurait sans doute passé outre, tant étaient grands les avantages que lui offrait le débouché par la vallée du Rhin et la Splugenstrasse. L'espace à parcourir pour atteindre ce point n'était guère plus long que celui qui le séparait de la vallée de la Reuss. Huit jours après que l'armée russe d'Italie aurait quitté Bellinzona, Korsakov et Hotze pouvaient être certains qu'elle paraîtrait vers la Linth et la Limmath, et, Masséna les attaquât-il même entre temps, ils avaient la ressource de se retirer à la rencontre de Souvorov et d'attendre encore avec lui, dans une position inexpugnable, l'arrivée d autres renforts annoncés : émigrés, Bavarois et Wurtembergeois.

Mais c'était précisément ce que le maréchal ne voulait pas. La rencontre s'opérant ainsi paisiblement et à couvert, il avait à craindre que les Autrichiens laissés encore en Suisse n'eussent ordre de suivre l'archiduc en Allemagne. Il était officiellement prévenu que le Hofkriegsrath comptait sur lui pour relever non seulement Haddik mais Hotze, comme Korsakov, dans l'idée des Besiiminisager, avait remplacé l'archiduc. Avec moins de 50 000 hommes, il se trouverait ainsi hors de toute atteinte, mais également hors de toute possibilité de rien entreprendre. Il ne le voulait pas. Maintenant comme toujours et en Suisse comme en Italie, il entendait se battre, tenter à tout risque la fortune des armes. Et, pour cela, il donnait la préférence à une combinaison, aventureuse, téméraire, mais qui, réunissant au moins pour quelques jours sous ses ordres des forces à peu près égales à celles de Masséna, forçait Hotze, Lincken et Strauch à accepter le rendez-vous qu'il leur donnait sur le champ de

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bataille même, où il se proposait de défier cet adversaire.

Il avait assez de lecture pour savoir qu une concentration, projetée sur un terrain occupé en force par Tennemi, a de tout temps passé en art militaire pour une hérésie. Il n'ignorait pas davantage les difficultés et les périls du parcours qu'il choisissait. Les dernières recherches ont fait justice de rimputation bien étourdiment mise à sa charge de n'avoir pas su comment on allait d'Altorf à Lucerne (1). Parmi les officiers de l'état-major autrichien, ses collaborateurs attitrés pour la préparation des plans de marche, plus d'un avait plus d'une fois, sous les ordres de Haddik, parcouru cette route dans l'un et l'autre sens, et, en juillet dernier encore, combattu sous Fluelen. Quand donc le maréchal parlait de « suivre les deux rives du lac des Quatre-Gantons » , ce en quoi on a vu une preuve de son ignorance, il voulait dire, ainsi qu'en témoigne sa correspondance, qu'il contournerait cette grande nappe d'eau, à gauche par la vallée d'Erstfeld sur Engelberg, et à droite par la passe de Schachenthal sur Schwytz.

Il n'oubliait pas, enfin, qu'un massif montagneux avec ses défilés, propices aux surprises et aux mouvements tournants, est aussi difficile à défendre qu'à attaquer et il pouvait donc se promettre d'avoir raison de Lecourbe. Le seul point faible dans son plan et l'erreur qui en rendait le succès plus que problématique étaient dans la complication des mouvements (ju'il prétendait faire concorder à quelques kilomètres et à quelques heures près, et pour les(juels, eu égard aux distances, aux accidents de terrain connus et aux contretemps faciles à prévoir, une telle précision, condition indispensable de réussite, devait paraître impossible à atteindre. Contre ce

(1) Apiis Mimoitim;, llisl. de la i:aiiii>a(/iit' de 171J9, t. Il, p. 202, ot Ci.AU- SKVvnz, Uiiitcrliisseiic Weihc, t. VI, p. 117, 132,242, des écrivains plus ircoiits inêiiie : Gr.MiiKn, J)er Feltlziii/, p. 135; Oni.ov, Soui'oroi', p. 94, et Ukkinc, Gescliicht.tfretintl, 1895, p. 50, ont adopté ce sentiment. Le ilernier auteur cité en est revenu cependant. Vov. Selnveizerische Mvnatsclirift, 1902, t. XIV, p. 322. — Cf. lli'i'iKii, J)cr Krieq, t. II, p. 23; la Catitpmjiie de 170'J, p. 1 et 8uiv.