I.K PASSA CF. DU OUTllAi; I

faux calcul riiistoiic militaire la plus récente aurait dix mettre Souvorov eu garde. Ce qu'il se proposait là, c'était cet envelo[)pement stratégique pour la destruction complète de l'adversaire que le général Mack a\ait conçu en I7i)4 pour la bataille de Tourcoing; plus tard Carnot pour cerner Cobourg ; en 1796, \Vurmser pour briser Bonaparte, et, tout dernièrement, Moreau, à l'approcbe de Macdonald, pour battre Souvorov lui-même. Toujours la tentative avait abouti à un écbec, ou même à un désastre, et toujours pour la même raison : la trop grande marge laissée à l'imprévu dans les combinaisons de ce genre et la facilité offerte à l'adversaire j)our les déjouer.

Souvorov allait, lui premier, se mettre en retard sur les dates par lui fixées. Au dernier moment, une démonstration de Moreau du côté de Toitone l'arrêta et lui fit perdre trois jours. Le général français se retirant dans la montagne et la ville capitulant le 10 septembre, le maréchal reprit sa marche et l'accéléra autant qu'il put. Se séparant de toute sa grosse artillerie, qui devait le rejoindre par Milan, Chiavenna et l'Engadine, et de ses bagages même qu'il dirigeait sur Schaffhouse par le Tyrol, ne gardant que vingt-cinq pièces de petit calibre empruntées aux dépôts piémontais, le 15 septembre il amenait déjà ses troupes à Taverne, au pied du Mont-Genere, et les devançait à liellinzona, où il comptait trouver des mulets demandés à l'intendance autrichienne. Hélas ! ce même jour, il écrivait à Rastoptchine : « Je suis arrivé à Bellinzona, mais pas de mulets, pas de chevaux, rien (|ue Thugut, les montagnes et les précipices (1) . »

(1) Gi.iNKA, \i(' lie Soui'oroi', t. Il, p. 206; Fucus, llist. de lu arnipaone de 1709, t. Il, j). lus, 201; Miholtink, mùine titre, t. II, p. J53.

Thugut, cette fols, n'y était pour rien, et Mêlas, mis en demeure d'abandonner ses propres bétes de somme, était excusable de n'y avoir pas consenti. Il avait bien promis d'user de toute la dilijjence j)ossible pour en recueillir d'autres ; mais treize cent cinquante mulets, chiffre indiqué par Souvorov, ne se trouvent pas à l'improviste. Plutôt que de se plaindre à Kastoptcbine, le maréchal eût aussi mieux fait de recourir à l'expédient dont il devait finalement s'aviser et qui fut d utiliser les chevaux de ses cosaques. Pour franchir le Gothard, ces cavaliers avaient avantagée à se séparer de leurs montures. Mais, quand l'idée lui en vint à l'esprit, Souvorov avait encore perdu cinq jours et, du 19, l'attaque du massif était remise au 24 septembre.

De certaine façon, il y g^ag^na. Projetant de son côté, pour le 25 du même mois, une offensive d'ensemble, Masséna avait prescrit à Lecourbe des mouvements, qui l'obligeaient à dégarnir les passages, où il était en peine déjà, avec ses 12 000 hommes, d'exercer de tous côtés une surveillance efficace. Quelques bataillons sous le commandement de Loison demeuraient seuls le long de la Reuss et Lecourbe ne se trouvait pas en personne sur les lieux. Ni lui ni Masséna n'étaient instruits de l'arrivée au moins si prochaine de Souvorov et, à la nouvelle de l'apparition des Russes sousAirolo, ils crurent tous deux encore à une simple démonstration. La tâche des assaillants en devenait plus aisée 1).

En s'arrétant aujourd'hui devant le monument élevé à Souvorov entre Andermatt et Fluelen, au tournant de l'étroit couloir, où, entre les rochers et les précipices vertigineux, la Reuss roule avec fracas ses flots tumultueux, les touristes manquent rarement de témoigner leur étonnement : » Comment! Il a passé par là avec son armée?" Et, dans l'esprit de ceux (jui savent que plus de trois cents Français étaient là

(1) Redisg, Dei '/.iiif Siiirnrof/s, p. 27, 165 tt iîl^î, iùid.. Annexes, p. 42: .MiBh^s, Papiers, p. 221. (-f. Hi i-kkii, (^uellen, t. I, p. 39. I.a loirespondancc de Lecourbe cl de ses subordonné» <'si pleine de contiudiclions iui sujet des troupes employée» ù la d(;fen8e du Colliard.