LA GKANIJE-DUCHESSE ALEXANDRI^'E

cipitèrent : « Souvorov doit passer partout! " Et, enlevant le cercueil sur leurs épaules, ils trouvèrent moyen de lui ouvrir le chemin (1) .

Avec cet homme, qui, malgré tout, rêvait encore de combattre à la tête d'une armée austro-russe, la dernière chance d'un retour au passé disparaissait. La cour de Vienne entrait bien maintenant, tardivement et maussadement, dans la voie des concessions et des réparations nécessaires. Elle faisait traduire en conseil de g^uerre le g^énéral Frôhlich et chargeait un ambassadeur extraordinaire de porter des excuses à Saint- Pétersbourg. Mais, en même temps, l'irritation de Paul se trouvait avivée par les nouvelles qu'il recevait de sa fille Alexandrine. Elles la montraient en butte à de mauvais traitements, qui, de la part d'une belle-sœur jalouse, la seconde femme de l'empereur François, Marie-Thérèse de Naples, prenaient le caractère d'une véritable persécution. On reprochait à la jeune femme jus({u'à l'éclat de ses parures de diamants, qui éclipsaient celles de l'impératrice! Passant de Vienne à Budapest, la grande-duchesse charmait les Hongrois par sa beauté et sa grâce. Elle gagnait leurs cœurs en adoptant le costume national, mais encourait aussitôt le soupçon d'encourager des tendances séparatistes, que sa présence parait avoir surexcitées en effet. D'où une surveillance à ce point étroite et tracassière que l'aumônier de la princesse, Samborski, était réduit à aller chercher lui-même au marché ■et à cacher sous son manteau le poisson destiné à préparer Vouhlia nationale, mets favori de la pauvre Alexandrine! -Quand, en mars 1801, sa belle-sœur mourut en couches,

(1) Souvenirs, p. 232.

Marie-Thérèse passa pour y avoir contribué. Les soins les plus élémentaires auraient été refusés à la malade (1) !

D'autre part, Rastoptchine ^ag^nait de plus en plus sur Panine et, d'accord avec le dé^^oùt jjrandissant de Paul pour la coalition, son influence tendait à ramener le souverain au prog^ramme initial de son règ^ne. En dépit de son éducation cosmopolite, le futur défenseur de la vieille capitale de rcmj)ire contre les Français découvrait à ce moment une âme de vieux Moscovite, hostile à tout contact avec le monde européen et avec les plus fausses inspirations il y puisait quelques idées très justes. La Russie n'avait que faire, disaitil, de combattre au dehors pour des intérêts qui lui étaient entièrement étrangers et auxquels elle sacrifiait les siens propres, en Pologfne notamment.

C'était la pensée ou l'arrière-pensée de Catherine ellemême, qui triomphait ainsi dans l'esprit du conseiller le plus écouté de Paul, sans que cependant lui ou son maître sussent donner à cette conception le même dessein, précis et ferme. Ils y mêlaient, en effet, très contradictoirement, le désir vag^ue, mais de plus en plus complaisamment entretenu, d'un rapprochement avec la France, les mécomptes éprouvés dans l'alliance autrichienne les inclinant dans ce sens, concurremment avec l'impression produite sur eux par l'événement du 18 brumaire. Au ra[)port de Whitworth » les vertus de Bonaparte » devenaient, dans l'entourag^e du tsar, un thème de conversation favori (2). Le duc de Serra-Capriola déclarait sans ambag^es qu'entre Thug^ut et Bonaparte, tous les défenseurs de la bonne cause devaient donner la préférence au second et Paul commençait à subir le prestijje de l'homme d'Arcole etdes Pyramides. Quelque écœurementque l'alliance autrichienne lui eut donné, il avait, en cette compag^nie,

(1) SAMnonsKi, 1' Mémoires », dans la Journée (Dieu), 18()2. numéro 37; cf. GitOT, Notes sur les œuvres de Diérjavine, t. II, p. 583 et lH \, Antiquité russe, 1874, t. I, p. 508 et suiv. ; 1879, t. XXVI, j». 333; comtesse Ki.oritov, •< Mémoires», Archives russes, I87U, t. III, p 485

(2) A (Jieijvillc, 13 <k'ceuil)re 17y9, Record Office, Russie, vol. XI.V, numéro 1 1 1.

DUMOCIUKZ A SAIM-l'KTERSHOni'.G 449

contracté un g^oùt pour les aventures qui ne devait plus lui laisser de repos.

Soutenu par le clan des émigrés, le parti de la coalition tenait bon cependant, et il avait mis dernièrement en avant un homme dont la renommée militaire semblait propre à devenir auprès du tsar un puissant élément de séduction. Avec l'approbation de Louis XVIIl, Dumouriez avait sollicité la permission de venir à Saint-Pétersbourg^, pour y donner communication d un plan, qui, altirmait-il, promettait à la cause commune un triomphe certain et la plus g^rande gloire à l'empereur de toutes les Russies. Après avoir longtemps laissé sans réponse les lettres du général, cédant aux instances de Panine, Paul s'était décidé, en décembre 1799, à recevoir le personnage; mais, arrivant à Saint-Pétersbourg le 9 janvier 1800, Dumouriez y trouvait un nouveau changement d'humeur et des dispositions moins accueillantes que celles auxquelles il croyait pouvoir s'attendre.

Il comptait s'aboucher avec Panine, et ce fut Rastoptchine qui le cueillit au débotté — pour l'inviter à repartir immédiatement, avec une bourse de mille ducats que le tsar daignait lui accorder, comme indemnité de déplacement. Le général insistant pour être au moins une fois mis en présence du souverain, six semaines se passèrent, malgré les efforts de Panine et de Whitworth, sans qu'on fit droit à cette requête, et, entre temps, à Copenhague et à Berlin, des pourparlers étaient déjà engagés avec les représentants de la République.

Le 5 mars 1800, enfin, un billet de Rastoptchine invita le voyageur à se trouver le lendemain à la parade. Mais, s'y rendant à cheval et en grand uniforme, Dumouriez éprouva encore une déception : l'empereur ne parut pas ! Le surlendemain seulement, Panine et Whitworth prenant une revanche éphémère, l'entrevue tant désirée eut lieu. Paul témoigna une grande bienveillance au porte-parole de l'émigration et se déclara immuablement résolu à défendre la cause de la monarchie légitime, ainsi que les droits de

Louis XVIII. si nous devons en croire Dumouriez,il lui aurait même dit : "Vous devez être le Monk de la France! » Mais en même temps, il ne cachait pas son admiration pour le Premier Consul, et, Dumouriez mettant en doute que le coup d'Etat de Brumaire put servirde fondement à un (jouvenement durable, le tsar répliquait avec vivacité : « L'autorité réunie dans une seule personne constitue un gouvernement! »

Sans se déconcerter encore, le héros de Valmy exposait son fameux plan, qui consistait simplement à assurer à la coalition le concours du Danemark, moyennant des subsides qui seraient payés par l'Angleterre, et à tenter une descente en Normandie. Paul demanda un mémoire détaillé à ce sujet, et Dumouriez crut avoir partie gagnée. Déjà il discutait les détails d'exécution avec les envoyés danois et anglais, Blome et Whitworth. Mais, après avoir reçu le mémoire, le tsar en demanda un autre sur ce qu'on pourrait entreprendre dans le midi de la France et il se déroba obstinément à un second entretien. A plusieurs reprises, Dumouriez fut autorisé à se trouver à la parade sur le passage du souverain; mais, entre deux manœuvres, Paul retenait la conversation sur des sujets de technique militaire, et, à partir du 20 mars, ces brèves rencontres même ne se renouvelèrent plus. Le général devait partir sans revoir le tsar. Le 15 avril 1800, Rastoptchine lui réitéra péremptoirement l'ordre de quitter la Russie, l'empereur ne jugeant pas l'heure propice à la mise en pratique de ses projets.

A ce moment, on attendait à Saint-Pétersbourg une réponse de Londres au sujet de Malte, où la résistance des Français paraissait tirer à sa fin et où Paul voulait être assuré que les droits du grand maître de l'Ordre à la possession de l'Ile seraient respectés. Il proposait qu'un détachement russe y prit garnison, concurremment avec les troupes anglaises et na|)olitaines, jus(|u à un arrangement définitif (I). Sur ce

(1) Paul h Nelson, 21 décembre 1799, PKiTicnEW, Memoirs of... Nelson, t. I, p. 328. Cf. HAnuMAN, I/ist. of Malta, Appendice nu«i6ro 3 (Journal dti i/cnc'ral Vaubois).

DÉMÊLÉS AVEC I/ANGLETKRRE 451

point, Wliitworth avait toujours doiuié au tsar les assurances les plus formelles, se montrant persuadé de son côté, dans sa correspondance avec le Foreig^n Office, que l'ambitieux souverain n'avaitsur l'ile aucune vue d'acquisition personnelle (1) . Mais l*aul restait défiant, avec un commencement d'aigreur envers l'envoyé anglais, motivé par diverses raisons, où le refus de la part de Whitworth de revêtir les insignes de l'Ordre après y avoir reçu rang de chevalier, figurait au premier plan. Le représentant de la cour de Saint-James n'aurait pas demandé mieux que de donner, sur ce point, satisfaction au nouveau grand maitre. Personnellement même, il avait besoin de ses bonnes grâces. Projetant un mariage avec la veuve du duc de Dorset, lady Arabella Cope, il se trouvait en instance pour obtenir une pairie, et, pour avoir un lord à sa cour, Paul avait consenti à appuyer cette requête. Mais on ne se pressait pas à Londres de lui donner une suite favorable et on s'opposait formellement à ce que l'envoyé se déguisât en membre de la confrérie de Saint-Jean de Jérusalem.

Paul trouvait à redire en outre à la convention d'El-Arich, du 24 janvier 1800, qui, négociée par Sydnev Smith, venait d'assurer à l'armée française d'Egypte le retour dans son pavs avec armes et bagages. J^e séjour des troupes russes à Jersey et Guernesey donnait lieu d'autre part à des incidents pénibles. Le rapt suivi de viol d'une jeune fille anglaise et le refus du successeur de Ilerrmann, le général Essen, de livrer les coupables, deux de ses soldats, à la justice locale ameutaient la population des lies, et soulevaient une tempête à Londres même. Vorontsov y coupait court en acceptant la juridiction anglaise; mais aussitôt après, de nouvelles discussions éclataient au sujet des subsides promis parla cour de Saint-James pour l'entretien des troupes russes (2) .

(1) A Grenvillc, i« avril 1799, Rccoifl Office, Russie, vol. XLII, numéro 20.

(2) Essen à Paul \", 21 octobre 1799, cité par Tatichtchev, dans Nouvelle Revue, 1887, t XLIX, p. 767; Whitworth à Grcnville, 13 novembre 1799 et i7 mars 1800, Record Office, Russie, vol. XLV, numéro 102, vol. XLVI, numéro 19; Eton à Vorontsov, Guernesey, 31 décembre 1799; Vorontsov à Gren-

L'accueil fait à Dumouriez se ressentait de toutes ces circonstances. Vainement, en termes fort humbles, le général sollicita une audience de congé. Avec moins de fierté encore, mais sans plus de succès, il demanda une part dans la distribution de terres dont bénéficiaient divers émigrés. Il dut se contenter des mille ducats promis, partit, mais ne désespéra pas. Passant à Hambourg et dinant chez le ministre de Russie, Mouraviov, il se disait assuré que le tsar n'abandonnerait pas Louis XVIII (1). Mais, après lu rupture avec l'Autriche, la rupture avec l'Angleterre allait, elle aussi, devenir bientôt un fait accompli.

Non sans naïveté, jusqu'en avril 1800, le cabinet de Saint- James agita encore pour la campagne prochaine de nouveaux et vastes projets, dont la coopération russe demeurait la base. Assez gauchement, malgré les avertissements de Vorontsov, s'inspirant des idées et des désirs manifestés par Souvorov, il insista pour l'adjonction aux troupes russes de 30 000 Impériaux au moins, sous le commandement du maréchal (2). Au pis aller, Pitt voulait retenir au moins les troupes russes qui avaient combattu en Hollande et les employer en Italie, " où les deux puissances se garantiraient les possessions qu'elles pourraient retenir de ce côté après la conclusion de la paix « . Pour garder le concours du tsar, il allait jusqu'à abdiquer les susceptibilités que la présence du pavillon russe dans la Méditerranée éveillaient précédemment dans son esprit. Il passait Malte sous silence, mais se flattait de détourner l'ambition de Paul vers un autre objectif, en lui suggérant la possibilité de conquérir Majorque. En novembre déjà, il décida de renvoyer sir Popham à Saint-Pétersbourg, avec ces proville, 6 janvier 1800, Record Office, Russie, vol. XLVl, sans numéro; Paul à Vorontsov, 31 janvier cl 12 février 1800, JSoiiv. Revue, ihid., p. 7()8.

(1) Bourj;oin[; à Tallcyrand, Altona, 9 mai 1800, .Affaires étran{; , Hambourg, vol. CXV, fol. Gl; VVhitworlli à Grcnville, 26 mars et 2 avril 1800, Record Office, Russie, vol. XLVI, numéros 20 et 22. — Pour le séjour de Dumouriez à Saint-Pétersbourg, vov- encore abbé Georckl, Y'oyacfe, p. 279 et suiv. ; E. IJaudkt, Hisl. de ilimiqré, les Kniiipés et la coalition, p. 218 et suiv.

(2) Vorontsov à Grenville, 2G novembre 1799, Record Office, Russie, vol. XLV, sans numéro.