DERNIERES PROPOSITIONS ANGLAISES

positions, l'offre d'un nouveau traité de subsides et un projet de paciBcation générale sur les bases suivantes : restauration de la monarchie française, considérée comme désirable mais ne constituant pas une condition sine cjua non; intégrité des anciens territoires de la France; maintien du staiu quo ante à Malte et dans les iles de l'Adriatique ; exclusion de tout accommodement, qui laisserait la France en possession des Pays-Bas ou en situation de dominer la Suisse, comme aussi de tout arrangement, dont l'objet serait l'échange de la Bavière contre les provinces italiennes, convoitées par l'Autriche ; opportunité de la restauration du roi de Sardaigne dans le Piémont, moyennant qu'il rétrocédât Novare en échange de Gènes ; acquiescement, en Italie, ù toutes autres combinaisons, qui laisseraient la Vénétie à l'Autriche avec une part des Légations ; retour, pour tout le reste, au statu quo ante, sauf encore des dédommagements convenables pour Naples. Pour elle-même, l'Angleterre se contentait des acquisitions coloniales déjà réalisées, et, si Majorque était enlevée par les Russes, elle consentait à ce qu'ils gardassent cette conquête (1).

Il n'est guère probable que, même en novembre 1799, ces ouvertures eussent eu chance de rencontrer à Saint-Pétersbourg un accueil favorable. Longtemps retenu par le mauvais état de la mer, Popham ne réussit toutefois à atteindre les côtes russes qu'à la fin de mars 1800, et, à ce moment, il ne devait plus même avoir la possibilité d'entrer en conférence sur l'objet de sa mission. Il lui fallut d'abord subir une quarantaine de quatorze jours. Obtenant au bout de ce temps la permission de gagner la capitale, il demanda en vain à voir Rastoptchine et lui adressa, également sans succès, plusieurs notes, qui restèrent sans réponse. Sur un ton plus pressant, il réclama alors une audience du tsar, i< pour faire part à Sa Majesté des communications importantes dont il était chargé et revenir en Angleterre '» . Une réponse lui arriva cette fois,

(1) Grenville à Whitworth, 12, 19, 22 et 23 novembre 1799, Record Office, Russie, vol. XLV, numéros 94, 95, 102 et 103.

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mais elle était ainsi conçue : « Le capitaine Popham peut s'en retourner quand il voudra fl). »

Whitworth, à la même heure, n'était pas mieux traité. Il se vovait refuser des passej)orts pour un courrier qu'il voulait envoyer à Londres, et, demandant la raison de ce procédé insolite, il s'entendait dire que le tsar n'avait pas à rendre compte de ses actions. Comme il insistait, Panineeut, quelques jours après, le chagrin de lui apprendre que Paul en usait ainsi, parce qu'il était mécontent de la conduite de l'ambassadeur et avait demandé son rappel (2) . Et c'était vrai. En février déjà, Vorontsov avait reçu de son souverain un rescrit ainsi libellé : » Il y a quelque temps que j'ai eu lieu d'être mécontent de la conduite du chevalier Whitworth. Les circonstances exigeant des ministres qui soient exacts et candides dans leurs propos, celui-là doit être rappelé et remplacé par un autre (3). »

Le fiancé de lady Arabella avait senti venir l'orage. Il soupçonnait qu'un de ses chiffres était intercepté. Il avait même eu l'idée, » pour éviter un scandale » , de donner à entendre qu il avait reçu un congé de quelques mois, et, en attendant, recourant à d'autres artifices cryptographiques pour le fond de ses dépêches, il n'usait du chiffre que pour prodiguer des éloges au tsar. Rompant avec la réserve qu'il s'était toujours imposée par rapport à la \\e privée du souverain, il s'extasiait sur la magnanimité dont le protecteur de Mlle Lapoukhine avait fait j)reuve en lui donnant l'époux de son choix ; mais à l'encre sympathique, exprimont pour la première fois sur le compte de l'aid une opinion sincère, il ajoutait : » The fact is, and i speah il willi reqrel tliat l/ie enipcior l's literallj- iiol in his sensés. Tliis tru//i lias been for

(1) Wliilwoilli à (mciivIIIc, bainl-rétcrsbourj;, oO avril 1800; l'opliam au mcinc, 1'' avril 1800, lieiord Office, Russie, vol. XXXVI, numéro 27 et sans numéro.

(2) Whilwortli à Grcnvilh , 18 mars ot 2 avril 1800, ibid., vol. XIA'I. numéros 17 et 21.

(3) 1" février 1800, llccoid Office, Russie, vol. XI, VI, sans numéro, copie; Mii.iorriNE, llist. de lu cutufXK/ne de 17'Ji}, t. II, p. 486.

I,E UENVOI DE WHITHWOI'.TII 455

many years known to those nearest lo liini, and i hâve niyselfhad fréquent opportunùies of observing il, but, since lie lias corne to llie throne, lus desorder lias gradually increased (1). V II déclarait le tsar fou et l'aiil lisait peut-être ces lig'nes, car ce on avait remède à tout » dans son cabinet noir, auquel, parfois, la correspondance envoyée par courrier n'échappait elle-même pas. Whitworth se flattait cependant que l'orage passerait. Rastoptchine en était l'instixTateur, mais il ne pouvait rester longtemps au pouvoir. A tout prix, l'Angleterre devait garder l'alliance de la Russie, sans qu'il fût pourtant nécessaire, pour cela, ni même utile, de cajoler le dément couronné. « The more lie is couried, ihe more difficuli it ù la manage liim " , assurait-il. L envoyé était averti par Panine des nég^ociations entamées entre Saint- Pétersbourg et Paris, mais il ne croyait pas à leur succès. Bonaparte en seraitpour ses frais d'ouvertures captieuses (2).

A Londres, Vorontsov partageait cet optimisme. Il avait déjà reçu des ordres pour préparer le rapatriement des troupes russes cantonnées à Jersey et à Guernesey ; mais, comme ces instructions n'étaient pas rédigées en termes précis ni impératifs, conseillé par Panine, il ne se pressait pas de les exécuter et continuait à envoyer à Saint-Pétersbourg des suggestions au sujet de l'emploi de cette force armée pour une descente en France.

Les deux ambassadeurs n'allaient pas tarder à être arrachés, de façon cruelle, à leurs illusions.

Datée du 13 avril 1800, une dépêche porta d'abord à l'un d'eux l'ordre de quitter momentanément l'Angleterre, en allant « prendre les eaux sur le continent " . Trois jours après, elle fut suivie d'un rescrit, qui, sous la signature de Panine lui-même, était ainsi conçu : u Sa Majesté voyant dans vos divers rapports des propositions contraires à sa

(1) A Grenville, Saint-Pétersbourg, 21 février 1800, Record Office, Russie, vol. XLVI, numéro 14.

(2) Le même au même, Saint-Pétersbourg. 18 mars 1800, ihid., vol. XLVI, numéro 17.

volonté, a ordonné de vous faire dire que si l'accomplissement de cette volonté vous est à cbarfje, il ne vous est pas défendu de demander votre confié (1). »

«i Vous voyez ce que je suis obligée de sig^ner ! disait le ministre dans un billet joint au messag^e officiel. Je mouille vos mains de mes larmes. Nous pleurerons ensemble. Il n'y a rien à faire (2) ! »

Vorontsov demanda son congre, mais supplia quil lui fût permis de rester en Angleterre, comme simple particulier. Il avait fait de ce pays sa seconde patrie. Autorisé à y choisir le lieu de sa résidence, il se fixa à Southampton, après avoir remis les affaires au conseiller de légation, Lizakiévitch, mais sans avoir présenté ses lettres de congé. Dans le désordre où le département des relations extérieures tombait à Saint-Pétersbourg entre Panine et Rastoptchine qui continuaient à s'en disputer la direction, il semble qu'on n'y ait pas songé à mettre le démissionnaire en mesure d'accomplir cette formalité (3).

La cour Saint-James demandant qu'un successeur fût désigné au poste qu'il quittait, Paul fit répondre encore que « les souverains n'étaient pas comptables de leurs actions » . Le roi d'Angleterre pouvait, de son côté, ne pas remplacer Whitwortb. En juin, ayant reçu ses lettres de rappel, celuici présenta comme chargé d'affaires son conseiller de légation, Gasamajor. Mais là-dessus, oubli, négligence d'un valet, ou représaille volontaire, quittant Stockholm, l'envoyé anglais, Mailes, ne rendait pas visite à son collègue russe, et, aussitôt, malf^ré les représentations de Panine et de Rastoptchine hii-niéme, Paul fit adresser à ^Vhitworth l'ordre d emmener tout son j)ersonnel (4).

(1) Mii.iouTiKK, llisl. (le la campiujne de 1799, I II, p. 486.

(2) Archives l'orontsov, l, VIII, p. 278; cf. ibid., t. X, p. 75, t. XI, p. 110. {'•i) UiAiiiMNK, ■• Hi(ij|ruphie de S. Vorontsov », dans Archives russes, 1879,

t. I, p. :J22; cf. Archives Vorontsov, t. VIII, p. 280-281, t. XI, p. 119.

(4) VVhilworth à Grc-nville, Saint-Pétersbourg, 3 et 6 juin 1800, liccord Office, liussie, vol. XLVII, numéro 37 et sans numéro; Panine à S. Vorontsov, Saint-Pétersbouq;, 28 mai 1800, Archives Vorontsov, t XI, p. 115-116; cf. LoHA.NOv-Ho.s'iovsKi, t\anfi Antitinite russe, 1877, I X \" il I , p. 575.

HIJPTURK AVEC L'A N () LETE 1! Il E 457

A ce moment, 18 000 hommes des troupes du tsar et quinze vaisseaux de iijfjne portant son pavillon demeuraient aux mains de TAng^leterre !

Paul n'en était pas retenu d'aj^ir comme s'il marchait délibérément non pas seulement à une rupture diplomatique, mais à une g^uerre à outrance avec cette alliée de la veille, et, en août, sur la nouvelle d'une insulte faite par un des amiraux ang^lais au pavillon danois, — arrestation de quelques bâtiments de commerce convoyés par une frég^ate danoise, — il ouvrit en effet les hostilités, mettant l'embargo sur les navires, comptoirs et capitaux angolais qui se trouvaient en Russie. Le consul général anglais, Stephen Shairp, encourait lui-même un arrêt d'expulsion, signifié de façon assez rude, et de nombreux matelots anglais étaient jetés en prison, puis, par un froid rigoureux, acheminés dans l'intérieur du pays (1).

C'était la guerre. En octobre, nommé ministre à Copenhague, Lizakiévitch quitta Londres à son tour, abandonnant une partie du personnel et les archives de la légation aux soins de Faumônier, Smirnov, exemple unique dans l'histoire de la diplomatie russe d'un ecclésiastique y ayant exercé une fonction quelconque (2) . On ne se battit pourtant pas. Tout entière au souci passionné de sa lutte avec la France, l'Angleterre opposait à tant de provocations un flegme et un parti pris de ne pas se fâcher véritablement admirables. Elle se hâtait de donner satisfaction au Danemark et obtenait ainsi, en septembre 1800, le retrait des mesures prises en Russie contre ses nationaux. Mais le mois suivant les choses se gâtaient encore. L'affaire de Malte intervenait, jetant Paul dans une exaspération qui touchait en effet à la démence.

L'ile tombant, le 7 septembre, aux mains des Anglais, non sans quelque effronterie Rastoptchine réclama à Londres une

(1) Rastoptchine à Shairp, Gatchina, 5 septembre 1800 ; Grenville à Rastoptchine, Londres, 23 décembre 1800; Jiecord Office, Russie, vol. XLVII, sans numéro; cf. Atitù/uité russe, 1882, t. XXXIII, p. 195-196.

(2) Archives Vorontsov, t. XX, p. 413-428, 459-468.

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entente pour le débarquement à La Valette d'un corps de troupes russes (1), d'après les conventions antérieures, et, une réponse satisfaisante se faisant attendre, le 22 novembre les dispositions décrétées en août furent rétablies eta^^jravées : mise sous séquestre des marchandises anglaises dans les entrepôts russes; suspension de tous les payements dus aux sujets de cette nationalité; nomination de commissaires pour la liquidation des comptes entre commerçants russes et ang^Iais f2) .

En décembre, par surcroit, la Russie signa, avec la Prusse, la Suède et le Danemark, des traités qui renouvelaient, en l'élargissant, le système de neutralité armée de 1780 (3), envisagé de tout temps par la cour de Saint-James comme si préjudiciable à ses intérêts, et, cette fois, bien qu'à regret, après les avoir poussés à l'extrême, Pitt renonça à ses procédés conciliants. A son tour, bien qu'en faisant encore une exception pour la Prusse, il mit l'embargo sur les bâtiments et marctiandises des « neutres » et ceux-ci interdisant de leur coteaux vaisseaux anglais l'accès de la Baltique, de part et d'autre on se prépara à en venir aux mains.

Paul se montrait de plus en plus belliqueux. En janvier 1801 il prescrivit au gouverneur de Moscou, Saltykov, de placer de <i forts postes » dans toutes les maisons de la ville appartenant à des Anglais et en même temps Rastoptchine enjoignait à Smirnov de partir immédiatement pour Hambourg, en emmenant non seulement ce qui restait à Londres de la légation à laquelle il était attaché, mais tous les officiers russes et tous les ouvriers de la marine du tsar qui se trouvaient en Angleterre (4) ! Il imaginait que cet ordre pour-

(1) A Grenville.Oatchina, 23 octobre 1800, Hemnl Office, /his.uc, vol XLVII, sang nuindro.

(2) Recueil complet tira lois, iiuincios 10660 et 19667 ; G. dk MAnrKNS, liccueil des Traites, gupplôriu iit, t II, p. M',]; licvucil de la Soc. il'llist. russe, i. II, p. 180,

(3) G. riK Mahtk.ns, iVnV/., t. VII, p. 516; cf Leikumik, /list. des cahinels de l'Europe, t. I, p. 123.

(4) Archives russes, 1876, ( I, p 32; Archives Vorontsov, t. XX, p. •V64-465.

nUTTUHE AVEC L' A N G L ET El'. I', E V59

rait être exécuté après qu'il eût répondu récemment à une communication courtoise de Grenville en des termes presque injurieux : c Rien, avait-il dit, ne serait changé dans les mesures ordonnées contre l'An^jIeterre tant que celle-ci usurperait à Malte les droits de l'Ordre" ; et, au surplus, le ton des dernières lettres adressées à Saint-Pétersbourg par le ministre déplaisant au tsar, celui-ci avait enjoint de les renvoyer (il.

Le pauvre Smirnov échappa à l'embarras où on le mettait. Tandis qu'il consultait Vorontsov sur le parti à prendre, une dépêche du comte Pahlen lui annonça l'avènement d'Alexandre I" et le retour de l'ancien ambassadeur au poste que Paul lui avait fait quitter. Mais, entre temps, l'hiver seul avait empêché Russes et Anglais d'échanger des coups de canon. i.,es troupes prussiennes se préparant à occuper le Hanovre et les troupes danoises s'emparant de Hambourg et Lubeck, où les marchandises anglaises étaient confisquées, Paul armait précipitamment ce qui lui restait de navires et concentrait un corps d'armée sur les côtes de la Baltique. Il n'eut pas la possibilité de se porter au secours de ses alliés. Au moment de sa mort, le Danemark et la Suède négligeant, malgré ses instances, de couvrir de façon suffisante le passage du Sund, en mars I80I, c'est-à-dire à un moment où la flotte russe se trouvait retenue parles glaces, les Anglais, avec 17 vaisseaux et 30 frégates sous Parker et Nelson, étaient arrivés sans encombre sous les murs de Copenhague: ils avaient promptement réduit les défenses de la ville et obligé le Danemark sinon à abandonner ses alliés, du moins à signer une trêve de quatorze semaines. Après quoi, Nelson pénétrait dans la Baltique, où la Suède et la Russie étaient menacées, à leur tour, de recevoir le choc de cet adversaire formidable.

Paul n'en concevait aucune alarme. A la même heure, à travers des péripéties dont on trouvera la narration succincte

(l) Rastoptchine à Grenville, Saint-Pétersbourg, 10 janvier 1801, Record Office, Russie, vol. XLVIll, sans numéro.

4fi0 LE REGNE

au chapitre suivant, il courait au-devant d'une alliance française contre l'Aufrleterre avec autant d'ardeur et aussi peu de réflexion qu'il en avait nais précédemment à embrasser la cause de la coalition.