PAUL I"^'^ ET BONAPARTE

I. Au lendemain de Marengo. Mouvement dans le sens d'un rapprochement entre la Russie et la France Ses origines et ses instruments. Aventuriers et courtiers diplomatiques. Mme Chevalier, Le citoyen Guttin. Les conséquences du 18-Brumaire — IL La médiation de la Prusse. Beurnonville et Krudener à Berlin. Hostilité de l'envoyé russe. Manœuvres de Panine et intrigues de Haugwitz. La question des dédommagements. Svmptômes plus favorables. La diplomatie française à Hambourg. L'idée de Bourgoing, — HL La lettre de Talleyrand à Panine et l'offre de rendre les prisonniers russes. Mouraviov, à Hambourg, refuse de se charger du message. Revirement à Saint-Pétersbourg en faveur de la France. Résistance de Panine. Nouvelle lettre de ïallevrand. Concessions au sujet de Malte. Histoire et légende. Panine vaincu. — IV. La note de Rastoptchine. L'envoi de Sprengtporten à Paris. « Traître et usurpateur. 11 Désaccords subsistants entre les deux cabinets. L'intervention intéressée de la Prusse. Un faux en écriture diplomatique. — V. Sprengtporten à Berlin. Le grand plan de Rastoptchine. Démembrement projeté de la Turquie et partage de l'hégémonie européenne. — VI. Sprengtporten en France. Caractère indécis de sa mission. Première lettre de Bonaparte à Paul. César et Don Quichotte. Le tsar va au-devant des vœux du Premier Consul. — VII. La ligue des neutres. Provocation à l'Angleterre. Renvoi du comte de Caraman. Louis XVIII chassé de Mittau. Disgrâce de Panine — VIII. Le fond de la pensée de Paul. Mission de Kalytchov. Ses instructions secrètes. Paul engage Bonaparte à prendre le titre de roi. Obstacles à une entente. Malte et l'Égvpte. Intrigues du marquis de Lucchesini. Projet de descente en Angleterre. La question de ÎSaples. Attitude peu conciliante de Kalytchov. Envoi de Duroc à Saint-Pétersbourg. Nouveau plan de Rastoptchine. Le partage de la Turquie.

— IX. L'expédition dans l'Inde. La tiction et la réalité. Les antécédents. Les projets de Bonaparte et 1-es décisions de Paul. Absence évidente de concert. La mobilisation des Cosaques du Don. Une folle équipée. Divagation et démence.

— X. Suprêmes fantaisies du tsar. Le cartel aux souverains d Europe. Dernier retour à la politique de Catherine. L'annexion de la Géorgie. Crise déclarée et perspective d'issue fatale.

Étant entré dans la coalition sans aucune raison valable, Paul en eut, dès le début, plusieurs pour la quitter. Le

VCiî l.K UÉCNK

18-BriHiiaire et Maren^oy ajoutèrent un motif plus pressant. On ne saurait dire que la résolution du tsar ait été précisément déterminée par ces événements, car ses actes n'eurent jamais rien de bien raisonné ni de raisonnable ; mais l'un et raiitre faits ont certainement précipité une évolution, qui, le détachant de l'Autriche et de l'Angleterre, devait inévitablement aussi pousser le souverain du côté de la France.

Attiré à ce parti par les déceptions encourues et les ambitions contractées dans celui qu'il abandonnait, il ne se trouvait retenu par aucun scrupule. Souverain absolu, il était bien, par vocation naturelle autant que par fjoiit, porté à défendre le principe de l'autorité, mais sans trop reg^arder à l'origine ni au titre, les siens n'ayant rien d'assez irréprochable pour faire de lui un léjjitimiste intransigeant. Il s'était plu à hospitaliser Louis XVIil et à devenir son champion, parce que, à un moment, ce prince avait paru le seul représentant possible, dans son pays, de l'ordre et de la paix. En haine des Jacobins, Paul avait de même combattu la France par eux révolutionnée. Mais les Jacobins trouvaient maintenant, au foyer même de la révolution, un adversaire et un maître, auprès duquel l'hôte royal de Mittau faisait triste fig^ure. Cela changeait entièrement la situation. De concert avec les Autrichiens, Paul avait cru aussi mettre son épée au service de la justice; or, il s'apercevait que sescompag^nons d'armes entendaient employer leurs forces et son propre effort j)our de tout autres intérêts. Contre eux et leurs convoitises ou leurs usurpations, Bonaparte semblait maintenant, avant les emportements et les attentats futurs qui ne se laissaient pas encore prévoir, mieux prendre en main la défense du droit euroj)éen , et, la justice chang^eant ainsi de camp, ne con\cnait-il pas que tous ses j)artisans la suivissent?

Encore une fois, dans cette circonstance pas plus que dans toute autre, l'esprit trouble du souverain et sa volonté débile ne se montraient fjouvernés par la log^ique seule des idées et des choses. On a pu les croire influencés aussi, et j)lus essentiellement, j)ar les sug^^jestions d'un valet, acoquiné à la

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femme d'un Jacobin plus ou moins repenti (1) . Hélas! en des âmes même bien équilibrées, les plus nobles inspirations ont parfois, comme les eaux les plus limpides, un peu de fanj^e à leur source, et, avec d'autres aventuriers ou aventurières que nous trouverons mêlés à ce chapitre d'histoire, Mme Chevalier a bien pu y jouer un rôle. Elle n'a cependant pas, ni aucun d'eux, créé le double courant, qui, à la même heure, entraînait, l'une vers l'autre, les deux nations, encore frémissantes de la rude et sang^lante mêlée, où elles venaient de s'affronter. En France, ce mouvement avait des orig^ines obscures aussi, plus lointaines encore et g^uère moins troubles.

En prenant, aussitôt après son arrivée au jiouvoir, l'initiative d'un rapprochement avec celui des adversaires de la République, qui lui avait récemment porté les coups les plus sensibles, Bonaparte n'a assurément rien inventé. S'il a cependant, comme on l'a dit, trouvé, dans les carions du Directoire, la matière de ce dessein (2) , il a dû aussi reconnaître que tout n'y était pas bon à prendre. Indépendamment des tentatives assez maladroitement esquissées dans ce sens de 1796 à 1797, le ^gouvernement français avait été, depuis le commencement de 1799, accablé de projets lui indiquant les moyens soit de vaincre la Russie, ou de désarmer son hostilité. Avec les citoyens Guttin, ancien inspecteur général de manufactures au pays des tsars, et Tatot-Dorflan, ci-devant consul de France au même lieu, divers autres personnag^es mieux recommandés, quelques-uns même occupant encore une situation officielle, tel Darneville, secrétaire de légation à Genève, ou Dessolle, chef d'état-major à l'armée du Rhin, se mettaient en frais d'imagination pour cet objet. Soulavie, bien entendu, rivalisait encore de zèle avec eux.

Guttin était le plus entreprenant. En une série de mémoires, présentés d'avril à novembre 1799, il développait un système basé sur le démembrement des possessions turques d'Europe et la reconstitution du royaume de Polog^ne. L'ac-

(1) De Bhay, « Mémoires.., Revue d'Hist. dipL, J909, t. IV, p. 600.

(2) SOHEL, l'Europe et la Révolution française, t. VI, p. 29-30.

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quisition par la France de ses frontières naturelles en sus des iles ioniennes, de Candie, de Chypre, de la Sicile et de l'Éfjypte ; l'accession à la Russie des provinces balkaniques et de Constantinople; lagrandissement de la Prusse par l'annexion de la Silésie autrichienne, du Mecklembourj^ et du Hanovre, avec Hambour^j, Brème et Lubeck en plus; la sécularisation de l'Allemafine ; la diminution de l'Autriche, chassée de l'Italie, réduite au rôle d'auxiliaire et n'obtenant quelques compensations que sur le bas Danube; une confédération continentale enfin, qui mettrait fin pour toujours à la domination anglaise sur les mers et ouvrirait aux participants de phis vastes horizons, — tels étaient les traits accessoires du projet. Partant de leurs possessions en Asie sur les rives de la Caspienne, les Russes reprendraient le chernin de la Perse et donneraient la main à une armée française, qui, par l'Egypte, aborderait le colosse britannique au Beng^ale (1) .

Ce Guttin était un grand visionnaire, et nul doute que le futur négociateur du traité de Tilsit n'ait puisé au flot tumultueux de cette imagination débordante. Mais à ces combinaisons déjà passablement aventureuses, l'ancien inspecteur des manufactures russes en mêlait d'autres, qui n'étaient pas faites pour lui donner du crédit. Subsidiairement, il proposait de répandre en Russie des pamphlets, qui exciteraient le mécontentement déjà soulevé contre le gouvernement de Paul, ou de " porter un coup terrible à la puissance du tsar, en catéchisant les prisonniers russes internés en France et en leur inculquant les idées de la liberté » . Il sollicitait enfin l'autorisation de s'aboucher avec le farouche Souvorov et se flattait de « gagner à la cause d'un rapprochement des deux gouvernements l'opinion et l'ascendant de ce Tartare (2) . »

A la veille du IH-Hrumaire, le 25 octobre I 799,Talleyrand

(1) Affaires étraiijjère», Htissie, Mémoires et (liu-iniirnts, vol. XXXI, fol. 371- 372, 31)5

(2) IhitI , Correspondance, Russie, vo., CXXXll, fol. 4. Cf. vol. CXXXIX, fol. 170, 171-175.