LES BONS OFFICES DE LA PRUSSE

adressa au Directoire, sur ces mémoires, un rap[)ort qui n'était pas favorable à leur auteur, a homme que les relations par lui g^ardées en Russie devaient rendre suspect (I) » . Sur le moment aussi, de toute cette littérature quasiment romanesque, Bonaparte n'a vraisemblablement retenu que l'avis adressé en août au ministre des relations extérieures par le chargé d'affaires française Berlin, Otto : «Je m'étonne que vous n'ayez pas encore cherché à le gagner (Paul). C'est une espèce de Don Quichotte, très inconséquent et très entêté, qui ne veut que satisfaire sa vanité. " A cette époque, trop forte était encore, dans l'esprit du Premier Consul, l'impression du rôle que la Russie venait de revendiquer dans la coalition. Le héros de la première campagne d'Italie ne voyait guère le tsar et son empire que par les yeux de ces légionnaires polonais, qui, sur les mêmes champs de bataille, avaient si généreusement versé leur sang pour la France.

Aussi bien, dans les instructions rédigées à la fin de 1799 pour le général Beurnonville, chargé de remplacer Sieyès à Berlin, l'idée d'un raccommodement avec la Russie n'est seulenient pas indiquée, etle 27 janvier 1800 encore, écrivant à Talleyrand, le l'remier Consul ne demandait son sentiment que sur les moyens de décider la Prusse à prendre, contre sa voisine de l'est, le commandement d'une ligue des puissances septentrionales.

Un historien russe (2) a attribué au futur prince de Bénévent le mérite d'avoir rectifié sur ce point le jugement de son chef, en lui indiquant en même temps la possibilité d'utiliser les bons offices de la Prusse pour une réconciliation désirable avec le tsar, comme aussi d'employer pour cet objet à Saint- Pétersbourg même la bonne volonté du comte de Choiseul- Gouffier, un des émigrés déjà inclinés à orienter leurs espérances vers le soleil qui se levait en France. Si capable que fût Talleyrand de prendre les devants dans la vue claire d'un intérêt politique encore masqué à d'autres yeux et de mettre

(1) Affaires étranjjôies, (-orrespondance, Russie, vol. XXXII, foi. 393.

(2) Taticutchkv, Nouvelle Revue, 1887, t XLIX, p. 760-761.

enjeu, à son service, les expédients les {)lus ing^énieux, le rapprochement franco-russe de 1800-1801 a, en réalité, suivi une autre voie. Choiseul-Gouffier cessait d'ailleurs, à ce moment) d'être persona grain à Saint-Pétersbourç.

Précédant Beurnonville à Berlin, comme char^jé d'affaires, Bigfnon se trouvait, en janvier 1800, log^é à l'hôtellerie du Soleil d'Or. Le hasard voulut qu'il y eût, pour commensal, le nouvel envoyé de Russie, baron de Krudener. Un a.fjent interlope du ^gouvernement prussien, le juif Ephraïm, déjà connu à Paris (1), attira l'attention du diplomate français sur cette coïncidence, lui parlant en même temps tlu désir qu'avait la Prusse d'améliorer ses propres relations avec la Russie (2).

Krudener se trouvait encore à Berlin, u sans qualité " . Arrivant en novembre 1799, ilavaitfaitdes visites auxministres prussiens en compa^jnie du charg^é d'affaires angolais, qui le présentait comme simple « voyajreur» . Au bout d'un mois, il avait reçu cependant ordre de pressentir Hau^jwitz au sujet d'une alliance défensive que l'état de l'Europe paraissait rendre nécessaire. Si la Prusse exig^eait d'avance des indications au sujet des dédomma.'j^cmcnts qu'elle ])0urrait obtenir pour les frais de f^uerre, Krudener devait, sans rien préciser, " flatter sa cupidité » . La cour de Berlin montra beaucoup d'empressement à accueillir ces ouvertures, mais elle estimait (ju'il convenait que la Rus.sie fit d'abord la paix avec la France et elle offrait ses bons offices pour cet objet (3) . C'est à cela que répondaient les insinuations d'Eijhraïm.

(1) Vov. Soni:i,, ri'.iunpe et la firrolnlinn fiiDtiyiisi', I II, p J57, «t I. V,

(2) Hijjnon ii Tallcvrniid, liirlin, () cl II jniniir 1880, Affaires ('liiuifjrrcs, Prusse, vol CCXXVI, fol. 181 .t l'.>2.

(•î) Vov. l'exposé de cette nc^'yori.iilon «liez F. de Min'j k.ns, Recueil îles Trailca,

BEUUNONVILLE ET KRDDENEIl 467

Averti et prompt à saisir la balle au bond, Talley ranci fit valoir devant le Premier Consul l'utilité qu'il y avait à suivre cette piste, en accusant des intentions conciliantes. Il obtint jf^ain de cause et eut la permission de s'expliquer dans ce sens avec le chargée d'affaires prussien à Paris, Sandoz.

Le 20 janvier, Beurnonville rejoig^nait lui-même son poste, descendait à VHôicl de Russie et s'y rencontrait encore avec M. de Krudener, qui, de façon tout à fait fortuite, venait de changer d'auber{je. Et, celte fois, derrière Ephraïm, Hau^jwitz entrait personnellement en scène avec des déclarations plus explicites : la Prusse serait très flattée de servir d'intermédiaire entre Saint-Pétersbourg et Paris et un sacrifice auquel la France se prêterait dans la Méditerranée pouvait, sui-iout s'il était desagréable ii l'Autiiche, assurer un prompt succès à cette intervention. En même temps, ci-devant chevalier de Saint-Louis et serviteur de la monarchie, Beurnonville était, au contraire de Sieyès, entouré de prévenances et d'égards, traité, bien que roturier, en gentilhomme de l'ancien régime, qui ne porterait l'étiquette républicaine que comme un déguisement, invité aux grandes comme aux petites réceptions de cour. Très vaniteux et diplomate novice, le futur marquis de la Restauration goûtait infiniment ces douceurs et se croyait en passe de jouer un grand rôle (l) .

L'objet du sacrifice à consentir dans la Méditerranée se laissait aisément deviner. Le représentant de la République ne tardait d'ailleurs pas à recevoir sur ce point une indication plus précise. Bien stylé par Talleyrand, il fit une réponse évasive : « La France reconnaîtrait volontiers le tsar comme grand maître de l'Ordre de Saint-Jean de Jérusalem, titre qui pouvait s'établir aussi bien à Saint-Pétersbourg ou à Rhodes qu'à Malte même. « Haugwitz parut satisfait de cette défaite, et, de son côté, autorisant Beurnonville à poursuivre les pour-

t. V[, p. 2.64 et suiv. Le savant liistorien a malheureusement traduit partout le ohorouiliclnyï snioiiz (alliance défensive) des textes russes par alliance offensive.

(1) Beurnonville à Talleyrand, Berlin, 28 janvier 1800, Affaires étrangères, Trussc, vol. CCXXYI, fol. 231.

papiers ainsi entamés, le Premier Consul ne faisait aucune réserve sur ce point particulier. Alléj'juant même la difficulté (le prévoir les désirs ou les exig^ences d'une puissance, «qui ne se conduisait pas d'après les intérêts de son terriroire, de sa politique et de son commerce, mais uniquement par la passion et les inconséquences de son prince » , il déclarait vouloir s'en remettre aux conseils du roi de Prusse Ij.

Restait à connaître le sentiment de la Russie. Qu'il fut é{jalement incliné à un accommodement, la cour de Berlin semblait s'en porter g^arante. Mais l'attitude de M. Krudener n'en montrait rien. Soit à l'auberg^e du Soleil d'Or ou à Y Hùiel de Russie, ce ministre avait fait mine de ne pas s'apercevoir de la présence de ses collègues français. Instruit bientôt — Haugfwitz l'affirmait du moins — de leurs disposition amicales à son égard, il ne fit rien encore qui témoignât le moindre désir d'y répondre. Très ostensiblement même, il continuait d'éviter les Français, semblait craindre même leurs politesses, et Beurnonville en exprimant sonétonnement au roi, Frédéric-Guillaume laissait échapper cette boutade :

— Que voulez-vous! Une de vos politesses pourrait l'envoyer en Sibérie !

Mais, ajoutait-il, cela n'empêchait pas qu'on dut négocier. Il fallait d'abord s'entendre; les politesses viendraient après.

Cependant, mis en demeure de s'expliquer au sujet des ouvertures du gouvernement français, l'envoyé russe demeurait de glace. Il se bornait à les accueillir ad référendum, suspendait toute réponse jusqu'au retour d'un courrier qu'il disait avoir déjà expédié à Saint-Pétersbourg, puis ayant reçu les instructions qu'il attendait, il prenait son ton le plus rogue pour décliner de la façon la plus péremptoire toute prise de contact avec l'envoyé français. Ni directement ni indirectement, les ministres de Russie n'en devaient avoir aucun avec ceux de la République. En même temps, Haugwitz et ses collègues devenaient eux-mêmes beaucoup

(1) Talicyrarnl à Beurnonville, Paris, 15 février 1800, .\ffaircs étrangères, rrii6«e, vol. CCXXV, fol 274.