LA POLITIQUE DE PA:SINE

plus réservés, bien qu'en affirmant toujours que les possibilités d'un accord avec la Russie restaient ouvertes (1) .

Beurnouville n'y comprit rien et supposa qu'on s'était moqué de lui. Talleyrand lui-même ne sut que penser, d'autant que, fort au courant de l'état réel des choses en Russie, le cabinet de Berlin ne se montrait nullement communicatif à cet égard. Or voici ce qui s'était passé à Saint- Pétersbourg^.

Dans les premiers jours de février (nouveau style), instruit par Krudener des ouvertures dont cet envoyé devenait l'objet à Berlin, Paul avait écrit en marge d'un rapport daté du 16/28 janvier : " Quant au rapprochement avec la France, je ne demanderais pas mieux que de la voir venir à moi, et surtout en contrepoids contre l'Autriche. " Mais, au-dessous de ce commentaire, Panine avait osé ajouter le sien, qui disait : «Je ne saurai jamais mettre ceci à exécution, sans agir contre ma conscience 2 . » Et il s'était hâté d'envoyer au baron de Krudener des instructions, dont il indiquait ainsi le sens dans une lettre adressée à S. Vorontsov : u Sa Majesté a ordonné de répondre qu'elle ne voulait entendre à aucune proposition de l'usurpateur corse. . . Les sottises delà politique haugwitzienne n'étaient pas faites pour ébranler les principes de notre auguste maître (3) . »

Dans sa haine de la République et de la puissance française, il demeurait irréductible. A l'autre extrémité de l'Europe, il entendait jouer le rôle d'un second Pitt, plus jeune, moins réfléchi, mais tout aussi ardent et indomptable. Il ajoutait, à la vérité, à sa dépêche pour Krudener un billet confidentiel, qui laissait deviner dans quelle condition elle était rédigée. L'envoyé y lisait : « Je ne vous déguiserai pas que le mal va en empirant, que la tyrannie et la démence sont ù leur

(1) Beurnonville à Talleyrand, 26 février et 4 mars 1800, Affaires étrangères, Prusse, vol. CCXXVI, fol. 311 et 329. Cf. Tatitchtchev, loc. cit., p. 763.

(2) F. DE Martkns, Ilecueil des Traites, t. VI, p. 268.

(3) Saint-Pétersbourg, 2 mars 1800. Arcltives Vorontsov, t. XI, p. 102; Ta- TicuTCHEV, loc. cit., p. 765. Les instructions de M. de Krudener sont du 30janvier.

comble (I). " Mais Kriulener n'était pas homme à tenir compte de ravertissement. Dévoué au vice-chancelier, il parta{]^eait ses sentiment:^, et, comme lui, selon l'expression de Kotchoubey, «' il envisageait la République non en ministre de Russie, mais en émijjré (2) )^ .

Le cabinet de Berlin n'avait, de son côté, aucun désir de tirer les choses au chiir. Il croyait à la possibilité d'une entente et désirait sincèrement la faire aboutir; mais, comme en 1797, il tenait essentiellement à grarder cette néf^ociation en main, et, pour cela, il ne se souciait pas d'en découvrir les voies et les moyens. D'autre part, il voulait être payé pour son courtag^e et il aurait donc souhaité qu'en arrivant, Beurnonville s'ouvrit au sujet de la paix /générale et des avantagées que la Prusse pourrait s'en promettre. Or, le porte-parole du Premier Consul n'eut d'abord rien à dire sur ce thème intéressant, et, quand, à la fin de février, il se trouva en mesure de l'aborder, ce fut pour débiter une «jirofession de désintéressement » , qui ne faisait pas du tout le compte de ses interlocuteurs.

Au lendemain de Leoben, le Directoire avait déclaré déjà qu'il ne voulait plus rien donner. Ses principes s'y opposaient. Il n'entendait pas être «.marchand de peuj)lés (3) " et, sur ce point, Bonaparte voulait suivre la leçon de ses prédécesseurs.

— La France, faisait-il dire à Berlin, désirait g^arder la frontière du Bhin, mais c'était chose jug^éc, ])révue aux traités de Berlin et de Campo-Formio, consacréeà Bastadtmème, et donc irrévocablement introduite dans le dioit européen. Ne demandantainsi rien qu'il ne possédât déjà, le g^ouvernement de la Répubh(jue souhaitait qu'à son exemple les autres puissances s'abstinssent de j)r()(luire des prétentions nouvelles.

— Oui, répondait-on, mais au traité de Berliu la l'russe avait reçu une promesse forme de comj)cnsations pour ce

(1) Archiver Vuionlsar, t. XI, p. 107.

(2) Ihitt., t. XIV, p. 157. Cf I. VIII, p. 286, i X^. p 399. (-i) Souel, l' Europe et la Hcvoluliou, t. V, p. 228.

OBSTACLES AU II APPIl OC HEM EJN T 471

qu'elle abandonnerait sur la rive gauche. Depuis, des articles secrets ajoutés au traité de Campo-Formio avaient, d après la rumeur pul)lique, stipulé que la nouvelle frontière française respecterait les enclaves prussiennes. Que fallait-il en croire au juste et quelles étaient, à cet ég^ard, les intentions du Premier Consul ?

Beurnonville redevenait muet et le zèle de Haug^witz pour le rapprochement franco-russe s'en montrait aussitôt refroidi, en même temps que le ministre prussien faisait mine de remettre en question le fond même du problème rhénan. Au cours des semaines suivantes, la situation militaire paraissant tourner au désavantage de la France, il haussa graduellement le ton. Abandonnant la rive gauche du grand fleuve allemand, la République devait encore évacuer la Hollande et la Suisse et reconnaître l'indépendance de ces deux pays. Le rapprochement avec la Russie était à ce prix, et il n'en fallait pas moins pour que M. de Krudener consentit à montrer au représentant de la France un visage plus avenant. Sans qu'on fut le moins du monde averti à Saint-Pétersbourg qu'il formulât ces exigences, bravement le ministre prussien les donnait pour concertées avec la cour de Russie. Il pensait amener ainsi à composition le cabinet de Paris et en tirer plume ou aile (1).

Mais à la même heure, Bonaparte et Talleyrand recevaient déjà, par un autre canal, des informations très différentes. Ministre plénipotentiaire auprès des cours hanséatiques, à ce poste d'observation Bourgoing se disait instruit de bonne source que le moment était extrêmement favorable pour porter à Paul des paroles de paix. La a bonne source » était à la vérité de valeur en apparence assez problématique. Bourgoing tenait ses renseignements d'un ci-devant marquis de Bellegarde, cornette avant la Révolution dans le régiment Colonel-Général-Dragons, émigré depuis en Russie et y avant contracté des relations utiles, notamment avec Rastoptchine. C'était un autre Choiseul-Gouffier, plus pressé. A l'entendre,

(1) Fr. Guillaume à Sandoz, V avril et i" mai 1800, TiiTiCHTCHEV, loc. cit., p. 781 et 783.

Rastoptclilne, Koutaïssov et Mme Chevalier tlcvaient bientôt remporter sur i*aniiie. La maitresse de Tex-barbier avait lié partie avec Mme de Gourbilloii, l'ancienne femme de chambre de la comtesse de Provence, qui, chassée de Mittau, faisait rage à Saint-Pétersbourg contre ses anciens maîtres et obtenait l'appui d'une autre transfuge de lémij^ration, Mme de Bonnœil, intimement bée celle-ci avec le président du collège des relations extérieures. M. de Bellegarde n'était peutêtre pas une caution de tout repos; mais Bourgoing trouvait une confirmation de ses dires jusque dans Fattitude du ministre de Russie à Hambourg, Mouraviov, qui, tout en professant encore une grande hostilité à l'égard de la France, se répandait, entre deux vins, en propos de la dernière violence contre l'Angleterre et l'Autriche (1).

Même ivre, Mouraviov savait ce qu'il faisait, et Bourgoing n'était pas induit en erreur. Entre les influences qui la tiraillaient en sens contraire, la volonté de Paul demeurait à la vérité encore hésitante. A ce même moment, cédant à l'un de ses conseillers et désolant l'autre, le tsar agréait l'envoi à Saint-Pétersbourg du comte de Caraman comme représentant officiel du roi de France (2). Plus sagement, il jugeait aussi nécessaire d'attendre le résultat de la campagne, où, en Allemagne et en Italie, le Premier Consul allait jouer sa fortune. Mais Bonaparte et la France l'attiraient, on n'en pouvait douter. Guidé par son instinct si sur, Talleyrand en fut persuadé. Seulement, il n'apercevait pas le moyen d'atteindre cette volonté impuissante de despote, trahi et bafoué par ses serviteurs. Il suspectait à son tour la sincérité de la Prusse et faisait appel à Bourgoing : Berlin ne donnant rien, ne pouvait-on trouver à Hambourg, où il passait tant de monde, une voie boime à employer (3) .''

(1) Bour(;i)in{; à TalIcYrand, Alloua, 21 avril et 5 mai 1800, Affaires ëtranecrcB, llaiiil)oijrg, vol. CXV, fol. 41 cl 57; Beurnonville au même, Berlin, 23 juin 1801, Affaires élrangères, Prusse, vol. CCXXl.X. fol. 1)5.

(2) Ilasloploliine à S. Voronlsov, 28 niai ^9 juin) 1800, Archives Votontiov,

t. IX, p. 28;j.

(3) 8 juin 1800, .affaires étrangères, Haiiàbourg, vol. CXV, fol. 87.

LE UEINVOl DES PRISONNIERS RUSSES 473

Le 23 juin 1800, au lendemain de Mareng^o, l'interpellé répondit par un avis, dont il était loin sans doute de prévoir l'heureuse fortune et dont le secret est resté enfoui jusquà présent dans les archives. Il faut en restituer l'honneur au modeste diplomate. Interprété par le Premier Consul avec l'ampleur qu'il savait donner à tout, ce conseil d'un ministre de second ordre allait imprimer à la campagne diplomatique si mal inaugurée une allure entièrement nouvelle et décider son succès. Assurément, Marengo y fut aussi pour quelque chose.

Bourgf ing écrivait : « J'ai réfléchi de nouveau aux moyens de nous rapprocher de la Russie. L'opinion de mes amis est toujours que le meilleur de tous est l'entremise de la cour de Berlin. Mais ils pensent aussi qu'en cajolant Paul I", on tendrait également à ce but ; qu'il suffirait pour cela d'agir dans l'esprit que respirent depuis quelque temps nos journaux officiels, en y ajoutant quelques démarches, qui prouveraient nos ménagements pour la nation russse et surtout pour ses troupes; de prendre à l'égard de leurs prisonniers de guerre des mesures d'humanité, peut-être même de les laisser rentrer dans leur pays (1) . »

Le 20 juillet 1800, un courrier porta au signataire de cette dépêche une lettre adressée par Talleyrand à Panine. Elle annonçait que le Premier Consul avait décidé de renvoyer tous les prisonniers russes eu sa possessien, sans demander l'échange. « Après avoir, disait-elle, plusieurs fois et inutilement fait proposer aux commissaires anglais et autrichiens de comprendre ces prisonniers dans l'échange ouvert, le chef du

(1) A Talleyrand, Altona, 23 juin J800, Affaires étrangères, Hambourg, vol. 115, fol. iOi.

{jouverncnicnt français ne voulait pas retarder plus long^temps leur rapatriement (1). »

Obéissant, seniblc-t-il, à une arrière-pensée, qu'il ne livrait à personne, toujours Bonaparte avait fait aux soldats du tsar tombés en captivité un traitement privilé^jié : il accordait aux officiers le port d'armes, veillait à ce que leurs hommes fussent bien nourris (2). Maintenant, il offrait de les renvoyer tous en Russie avec les honneurs de la g^uerre, leurs armes, leurs drapeaux et des vêtements neufs. Le messag^e devait être remis, contre reçu, au ministre de Russie à Hambourg', qui serait invité à le réexpédier à Saint-Pétersbourg par un courrier extraordinaire.

Sur ce dernier point, la perspicacité de Talleyrand et du Premier Consul était en défaut, et, à la veille d'un de ses plus beaux triomphes, la diplomatie française devait rencontrer là une des plus cruelles humiliations qu'elle ait jamais subies. Et ce fut après Mareng^o !

Écrivant à M. Mouraviov pour lui demander un entretien sur un objet intéressant leurs g^ouvernements respectifs, Bourgoing ne put seulement trouver, à la maison du ministre russe, un valet qui consentit à recevoir sa missive! Il prit le parti de l'envoyer par la petite poste. Pas de réponse. Mouraviov imitait Krudener. Un représentant de Louis XIV ou même de Louis XYI n'eut sans doute pas insisté ; mais les ministres de la République avaient eu le temps — et l'occasion — de se défaire de ce g^enre de susceptibilité. A trois reprises donc, Bourgoing renouvela sa démarche sans plus de succès. Enfin, tentant un sujiréme effort, il rédigea une quatrième lettre, où il révélait l'objet de sa correspondance et essayait d'effrayer l'inabordable personnage. A ne pas transmettre une communication aussi importante l'envoyé du tsar ne risquerait-il pas davantage qu'en consentant à en prendre charge? Comme un pestiféré, le collègue français du ministre

(1) Affaires l'U'anfjrres, Ilussie, vol. CXXXIX, fol. 197, llaiiii)uurj, vol. CXV, fol 127.

(2l \Voii>.sKi, /loiiaparic et les prisonniers russes, p. 8.

L'EFFET DE MAUENGO 475

russe ajoutait cette recommandation : « Empruntez pour me répondre une main étrangère ; ne me nommez ni sur le dessus ni dans le corps de la lettre ; n'y insérez pas un mot qui indique le sujet de la missive; enfin, adressez-la-moi sous le couvert d'un M. de la Croix, chez qui j irai la prendre, sans rien lui laisser soupçonner. »

Cette fois, une réponse arriva; mais, en un billet sans signature, elle était ainsi conçue : « Ne pouvant communiquer avec M. de la Croix sans une autorisation expresse, on saurait encore moins se charg^er d'une lettre, quel qu'en soit le contenu. C est la seule réponse qu'on soit en état de donner (1), »

Et le messag'e de Talleyrand pour Panine ne partit pas ! Après avoir song^é à l'envoyer directement par la poste ordinaire, Bourgfoing se ravisa. En somme, Mouraviov était instruit des intentions du Premier Consul. Il ne pouvait manc[uer d'en faire part à son maitre. Mieux valait donc encore attendre l'effet de cette communication indirecte. Le raisonnement se trouva justifié (2); Paul fut averti de ce qu'on lui offrait; mais déjà ses dispositions et celles de son entourage, en dehors de Panine, étaient modifiées dans un sens beaucoup plus favorable à la France : si à Hambourg Mouraviov demeurait sourd, à Saint-Pétersbourg le tonnerre de Marengo avait eu un écho retentissant.

Déjà, malgré l'opposition de son collègue, Rastoptchine faisait envoyer à M. de Krudener l'ordre de ne plus éviter le représentant de la République. D'accord avec le cabinet de Berlin, le tsar entendait encore lier cette reprise de relations diplomatiques avec le problème de la pacification générale ; mais ses vues sur cet objet ne concordaient nullement avec ce que les ministres prussiens avaient prétendu en faire connaître. Les nouvelles instructions adressées à M. de Kru-

(1) Beurnonville à Talleyrand, Altona, 30 juillet 1800, Affaires étrangères, Hambourg, vol. CXV, fol. 138.

(2) ^louraviov à Bourgoing, Hambourg, 5 septembre 1800, ihid., Danemark, vol. CLXXVi, fol. 191.

476 LK I;KGNE

dener passaient Malte sous silence et, au sujet de la frontière du Rliin, elles se bornaient à exprimer le vœu que les acquisitions françaises fussent réduites de ce côté dans la mesure du possible. Paul prenait surtout souci du sort réservé aux souverains italiens, à l'électeur de Bavière et au roi de Portug^al, qu'il désirait voir maintenus dans leurs possessions. Si la restitution, au roi de Sardaigne, de la Savoie et des autres parties de son domaine réunies à la France rencontrait des difficultés insurmontables, il voulait qu'une indemnité fut accordée à ce souverain sur les territoires cisalpins. Enfin, il ne soufflait mot de la Prusse ni des dédommag^ements pour la revendication desquels elle assurait avoir obtenu l'assentiment de la Russie.

C'est ce que, par l'intermédiaire du baron de Posch, ministre de Bavière, l'envoyé russe apprenait à Beurnonville qui en concluait avec raison qu'il ne devait plus compter, pour le rapprochement franco-russe, sur le concours de Frédéric-Guillaume et de ses ministres. Mais il allait, pensait-il, pouvoir se passer d'eux. Un mécompte l'attendait encore. D'un courrier à l'autre, M. de Krudener chanjjeait de visage et de langage. La dernière poste lui apportait une dépèche que Panine trouvait le moyen une fois de plus de rédiger à sa convenance, et, aussitôt, l'envoyé russe retournait à ses anciens errements : il se dérobait à une entrevue qu'il avait précédemment acceptée, et, sur une intervention du ministre d'Espagne 0 Farill, il finissait par déclarer que toute conversation entre lui et le ministre de France serait inutile : il n'avait pas d ordres pour l'entretenir sur quoi que ce fut (I).

Du coup, Beurnonville désespérait, quand, le 12 septembre, Haugwitz lui annonça quesestribulations allaient prendre fin, et cette fois, c'était la démarche du Premier Consul, suggérée par Bourgoing, qui faisait son œuvre. Extrêmement touché par cet acte de courtoisie, dont Mouraviov l'avail informé, le

(2) lUnirnoiiville ;i Tallcvrand, Ucrliu, 2, ô cl U ayûl 1800, iliid., Prusse, vol. CCXXVII, fol. 28;}, 292 u 2it7.

I/AFFAIKE DE MALTE 477

tsar s'était trouvé (juelque temps retenu par Panine d'y répondre, comme il eût souhaité, tandis que Talleyrand essayait dej faire parvenir son messag^e à Saint-Pétersbourjfj par une autre voie, — en y renvoyant un des prisonniers russes, le major Serguiéiév. Il ajoutait même à cette lettre une autre, datée du 2G août 1800, où il donnait à entendre que le [Premier Consul se montrerait très accommodant au sujet de Malte, « préférant se porter à tous les sacrifices qui paraîtraient nécessaires, plutôt que de laisser tomber l'île aux mains de l'Angleterre (l) " .

Ce n'était pas encore l'abandon de l'île, ainsi qu'on l'a prétendu, ni même la reconnaissance de Paul en qualité de grand maître, et, pour cette raison, malg^ré l'affirmation recueillie à ce sujet par la plupart des historiens dans les mémoires attribués à Talleyrand (2), si flatteuses qu'elles fussent, les déclarations du ministre français n'ont pu être accompagnées de l'envoi de Tépée jadis donnée par un pape à un des grands maîtres de l'Ordre, La Vallette ou Yilliers de risle-Adam, — car la légende est restée incertaine sur ce point (3). Quelque désir qu'on eût de part et d'autre de s'entendre, la France et la Russie demeuraient encore à ce moment en état de guerre. La possession de Malte et la grande maîtrise de l'Ordre devaient faire un des objets, et le plus important même, de la tractation par laquelle les deux pays essayeraient de mettre fin à ce conflit. L'envoi de l'épée eût préjugé, sur l'un au moins de ces points, les intentions du gouvernement républicain, en lui enlevant un élément d'échange, et ni Talleyrand ni Bonaparte n'étaient capables d'une telle étourderie. Enfin, supposàt-on le tsar en humeur de recevoir pareil présent, encore devait-on penser qu'il

(1) Affaires ctranfjères, Russie, vol. CXXXIX, fol. 208.

(2) Tome I, p. 278. Cf. Sorki-, l'Europe et la Révolution française, t. VI, p. 54. Les lettres de Talleyrand à Panine, citées par l'historien, ne contiennent rien de ce qu'il a cru y lire.

(3) A tout hasard, j'ai opéré, dans les principaux musées de Saint-Pétersbourg et de Moscou, des recherches, pour lesquelles le professeur Gorotsov et la princesse Ténichev, à qui j'adresse ici mes remerciements, ont Lien voulu me prêter leur concours. Elles ont, comme je m'y attendais, donné un résultat négatif.

478 LE r.EGNE

voudrait le tenir du vainqueur de lMaren.fjo en personne. Or, le Premier Consul restait toujours muet, laissant à son ministre le soin de se mettre en rapport avec celui de Paul, à travers les difficultés et les obstacles que nous connaissons. Aux mains mêmes du major Serjjuiéiév les deux lettres de Talleyrand avaient de la peine à arriver à destination. Krudener s'avisait de retenir l'officier à Berlin, en lui refusant des passeports et en se charjjeant d'expédier les plis dont il était porteur. De cette façon, Panine en ferait l'usage qui lui conviendrait. Mais l'impression seule du ^^este inspiré au Premier Consul l'emportait dans l'esprit du souverain : comme conséquence, Krudener venait de recevoir l'ordre catégorique d'entrer immédiatement en matière avec Rcurnonville, et le 12 septembre une première conférence réunit les deux diplomates, dans les jardins de Ihotcl d'IIaugwitz, après un dîner improvisé à cet effet. On restait ainsi dans la tradition des entrevues furtivcs de 1797 ; le cabinet de lîerlin gardait le moyen de figurer en tiers dans la négociation et M. de Krudener servait complaisamment son désir.

Ce premier entretien ne donna aucun résultat positif Beurnonville n'avait pas de pouvoirs pour traiter et Kru dener, de son côté, n'était pas autorisé à s engager à fond. Très aimablement, il s'informa des conditions que le Premier Consul mettait au renvoi des prisonniers russes, en déclarant que le tsar les acceptait d'a\ance. Il confirma les vœux du souNcrain au sujet de la pacification générale, tels qu'ils les avait précédemment indi(|ués, et ajouta seulement une demande de garantie, pour les possessions du iiwc de Wurtemberg M;. (S. Saint-Pétersbourg, la lutte entre i'auine et

(1) Hcurnonvillc à Talleyrand, Hcilin, H» M|iicml)r<' 1800, Affyircs c'lran{;('^rc.«, l'nisse, vol. CCXXVII, fol'. 381.