LA NOTE DE RASTOPTCHINE

Rastoptchine continuait encore. Le 26 septembre vieux style) seulement, le premier refusant de se faire rinterprète des nouvelles résolutions du maître commun, ou môme simplement de répondre à Talleyrand, dont il avait enfin les lettres en main, le second, prit la plume, — pour rédig^er la note célèbre, qui a soulevé tant de commentaires. En la reproduisant, Bonaparte a été soupçonné de l'avoir défi^jurée et, en épilog^uant sur elle, un des détracteurs du grand homme a avancé qu'il y avait été traité par le tsar comme » le {gouverneur d'une province éloignée (l) ». Bien qu'affectant un ton assez tranchant, le texte du document est loin de justifier pareille appréciation. Rastoptchine disait :

" Sa Majesté Impériale de toutes les Russies ayant eu connaissance des lettres écrites à son vice-chancelier, comte de Panine,m'a ordonné de faire savoir au Premier Consul que la bonne harmonie avec son maître ne peut être établie que par l'accomplissement de ses désirs déjà annoncés au général Beurnonville : 1" la reddition de l'ile de Malte avec ses dépendances à Tordre de Saint-Jean de Jérusalem, dont l'empereur de toutes les Russies est le grand maître; 2° le rétablissement du roi de Sardaigne dans ses États, tels qu'ils étaient avant l'entrée des Français en Italie ; 3° l'intégrité des Etats du roi des Deux-Siciles; -4" de ceux de l'électeur de Bavière; 5' de ceux du duc de Wurtemberg (2) . »

En même temps, le président du collège des relations extérieures annonçait l'envoi en France du général baron de Sprengtporten, chargé de rccexoii" les prisonniers russes.

Raideur du style mise à part, et les plus récentes expériences du gouvernement français dans ses rapports avec la diplomatie russe ne pouvaient en faire pour lui un objet de surprise, cette note n'ajoutait rien, comme son auteur avait soin de l'indiquer, aux communications antérieures du cabinet de Saint-Pétersbourg. Elle leur donnait seulement un carac-

(1) Lanfi^ky, Hist. (le Napoléon I", t. H, p. 217.

(2) Affaires étrangères, Russie, vol. CXL, fol. 1. Cf. Recueil de la Soc. d'Hist. russe, t. LXII, p. 10.

480 LE RÈG^E

tère d'ultimatum et, sur un point, elle transformait en exigence nettement formulée et placée en première li(jne l'indication précédemment donnée par le cabinet de Berlin sous forme de conseil. M. Krudener étant resté muetjusque-là sur la question de Malte, M. de Haugwitz se trouvait ainsi dési^jné, à cet é^ard au moins, comme l'interprète autorisé de la pensée du tsar, et le fait avait son importance. Il devait exercer une g^rande influence sur la marche ultérieure de la nég^ociation. Au rapport d'un demi-compatriote de M. de Spreng^tporten (1), le choix de cet envoyé avait soulevé de vives objections de la part de Panine. Après avoir figuré parmi les partisans les plus dévoués de Gustave III, désertant la cause suédoise, ce Finlandais s'était employé avec le même zèle à préparer la réunion de son pavs d'origine à la Russie (2).

— Eh bien, aurait dit i^aul, puis-je mieux faire que d'adresser un traître à un usurpateur?

Le propos n'a rien d'invraisemblable. Même en répudiant définitivement la cause de la légitimité jusqu'à chasser outrageusement Louis XVIII de Mittau et même en devenant l'associé résolu du chef de la République française, jusqu'à rêver le partage à deux avec lui de l'hégémonie européenne, Paul devait toujours, vis-à-vis de « l'aventurier corse » , mêler curieusement à ce nouvel engouement un sentiment des distances et une affectation de hauteur, où son orgueil cherchait des compensations et des excuses. Pour le moment, au surplus, il n'était pas même bien fixé sur la nature de la mission qu'il confiait à l'ancien serviteur de Gustave III. Ayant toujours voix au chapitre, Panine la réduisait, ne pouvant l'empêcher, à la seule tâche de ramener les prisonniers, auxquels le Premier Consul consentait à rendre la liberté. Ces hommes se trouvant réunis sur la frontière est de la France, le général ne devait même pas paraître à Paris, où il n'avait que faire. Mais c'est de Rasloptchine que Sprengtporten rece-

(1) EiinKNSrniiM, Mémoires, IJps.il, 188:]. Fragments Aanf. V Antùiuitr riixse, 1893, t. LXXIX, p. 26;J-2t)V.

(2) Même recueil, 1888, t. LVII, p. 117.

LA MISSION DE SPREN GTPO UTEN 481

vait ses instructions et il s'y trouvait chargée « d'exprimer au Premier Consul la gratitude de Sa Majesté l'empereur et le désir qu'elle avait de répondre à ses procédés et de rapprocher enfin deux puissances destinées par leur position à vivre en bonne intelligence et dont l'union pourrait avoir une influence décisive sur le bon ordre du reste de l'Europe » .

Ceci avait bien l'air d'un mandat d'ordre non plus militaire, mais diplomatique, et Rastoptchine disait encore :

« Sa Majesté autorise le général Sprengtporten de déclarer aux ministres avec lesquels il pourra se trouver à traiter ('^«cj qu'elle n'a pas balancé un moment de retirer ses troupes de la coalition aussitôt qu'elle s'est aperçue que les vues des puissances alliées tendaient à des agrandissements que sa loyauté et son désintéressement ne pouvaient permettre, et, comme les deux états respectifs de la France et de l'empire de Russie par leurs distances éloignées ne pourraient se trouver jamais dans le cas de se nuire réciproquement, ils pourraient aussi se réunir et, dans l'entretien constant d'une bonne harmonie, empêcher que les autres, par leur envie de s'agrandir et de dominer, ne parviennent à faire tort à leurs intérêts (I). »

Cependant encore, Sprengtporten ne recevait aucun pouvoir pour engager une négociation dans le sens des idées et des sentiments ainsi exprimés, et, assez contradictoirement avec l'objet présumable des déclarations qu'il avait charge de faire entendre, il était expressément réduit à ne traiter avec qui que ce soit que du rapatriement des soldats russes. La question de la paix à rétablir entre les deux États et de l'entente à créer entre eux se trouvait subordonnée à l'issue d'autres débats, où il n'avait pas à intervenir. Sur ce point, Panine l'emportait. Mais, par une nouvelle et prodigieuse aberration, Paul élargissait dans un autre sens le mandat ainsi limité : il voulait qu'après avoir rempli l'objet purement

(1) Gatchina, 28 septembre 1800 (nouveau style), Reueil de la Soc. d'/fist. lusse, t. LXX, p. 11; cf. Tiutchevski, Revue d'Hist. dipL, 1889, t II, p. 286; Beurnonville à Talleyrand, Berlin, 6 décembre 1800, Affaires étrangères, Prusse, vol. CGXXVIII, fol. 142.

482 LE IJEGNE

militaire de sa mission, le g^énéral se rendit tout de ^o à Malte et prit possession de l'ile au nom de son maître! On ne s'était encore entendu sur rien et il n'était nullement sur qu'on dut s'entendre ; néanmoins le tsar voulait que, préalablement à cet accord, qu'il n'était pas char^jé de faire aboutir, Sprenfjtporten en réalisât, à l'avantage de la Russie, ou du moins de son souverain, une des clauses, et la plus discutable ! l'ardessus le marcbé, à la date où elle était formulée, celte exigence se trompait d'adresse : depuis le 5 septembre, Malte n'était plus aux mains des Français. Un courrier rejoijjnit Sprengtporten en route pour l'en avertir. Son {gouvernement allait se retourner du côté de l'Angleterre. Mais, du coup, la négociation entière entre la Russie et la France, avec la tournure que Paul voulait lui donner, devenait sans objet, au moins immédiatement apparent. Les autres exigences du souverain se rattachaient, toutes, au problème de la pacification générale, et on était encore en pleine guerre !

En envoyant, de son côté, à Beurnonville, le 3 octobre, des instructions, ainsi que des pouvoirs pour conclure un traité particulier de paix avec Sa Majesté de toutes les Russies, Talleyrand prit soin de remettre posément les choses au point. L'événement du 5 septembre faisant tomber celle des réclamations du tsar qui seule pût intervenir dans l'accord séparé que les deux pays avaient en vue et le conditionner, il convenait d'opérer d'abord cette réconciliation, après quoi on serait en mesure d'envisager, dans un esprit de bienveillance réciproque, les questions d'intérêt général évoquées par le souverain. Pour la forme de l'acte, qui ferait passer les deux puissances belligérantes de l'état de guerre à l'état de paix, le gouvernement français se reportait au projet antérieurement envoyé à Gaillard. La Prusse n'ayant aucune raison pour figurer dans cette négociation, Beurnonville tiendrait la main à ce qu'elle ne s'y immisçât sous aucun prétexte. En fait, ce courtier ne s'était montré d'aucune utilité etTalleyrandlui donnaitdonc congé. Les conférences auraient lieu alternativement chez l'un et chez l'autre des deux négo-

BEURISONVILLE ET KUCDENER 483

dateurs. La première, si M. de Krudener l'exi^jeait absolument, pourrait être tenue chez lui (l) .

C'était parfait, mais très loin de ce que Paul et ses conseillers imaginaient, et le pauvre Beurnonville n'allait pas tarder à s'en apercevoir.

Offrant jO^alamment à M. de Krudener de se rendre chez lui et lui faisant part des ordres qu'il avait reçus, il rencontra un accueil glacial. L'envoyé russe n'était nullement disposé à traiter sur cette base. Moins bien renseigné que M. de Haugvvitz, il ifjnorait d'ailleurs encore l'effet que les lettres de Talleyrand avaient produit à Saint-Pétersbour(j. Huit jours plus tard seulement, prévenant Beurnonville qu'il avait reçu un courrier, il le pria cavalièrement de repasser à son loph. Evidemment, l'apprenti diplomate avait incliné son collègfue russe à penser qu'on pouvait ne pas se g^êner avec les représentants de la République. Et Beurnonville justifia cette présomption. Au mépris de ses instructions, il répondit docilement à l'appel, et ce fut pour apprendre qu'on ne voulait, à Saint-Pétersbourg^, entendre à rien en dehors des conditions énumérées dans la note de Rastoptchine.

En même temps, par l'intermédiaire de Lombard d'abord, puis au moyen de démarches plus directes, Haugwitz annonçait l'intention bien arrêtée de ne pas se laisser mettre à l'écart. Laborieusement poursuivies depuis huit mois, les négociations entre Berlin et Paris avaient abouti. Par un traité, signé à Peterhof le 10/28 juillet 1800, — triomphe suprême de Panine, — les deux puissances venaient de renouveler leur ancienne alliance. Bien que celle-ci fût purement défensive, — « inoffensive » , comme on en plaisanta, — et permît à Frédéric Guillaume de ne pas quitter, provisoirement, cette neutralité expectante, où il tenait tant à rester terré, l'événement n'en marquait pas moins un retour décidé à la tradition d'une intimité, qui, sur le terrain diplo-

(1) Affaires étrangères, Prusse, vol. CGXXVIII, fol. 17.

matique, devait, pensalt-on à Berlin, exclure des apartés de rune ou l'autre cour avec des tiers (l) .

llastoptchine en jugeait autrement, et il avait donc eu l'idée de transporter la nég^ociation avec la France soit à Gopenha^'jue soit à Hambourg^, où, subitement radouci, Mouraviov cberchait maintenant à s'aboucher avec Bourg^oinç. Mais aussitôt, on s'en montrait à ce point froissé sur les bords de la Sprée, que le dessein devait être abandonné. M. de Krudener restait donc accrédité pour traiter avec Beurnonville, et M. de Haufjwitz se posait plus délibérément que jamais en porte-parole attitré du cabinet de Sainti'étersbour^j, comme aussi en interprète nécessaire des communications que le cabinet de Paris aurait à faire à l'alliée de la Prusse. A l'entendre, la note de Rastoptchine du 2G septembre avait passé par ses mains et, à son tour, Talleyrand empruntait la même voie, charg^eant le ministre prussien de communiquer sa réponse (2) .

Beurnonville faisait là l'expérience d'un de ces tours de passe-passe qui, dans la diplomatie prussienne, constituaient également partie intégrante d'une tradition, — pieusement conservée jusqu'à nos jours.

En réalité, la note de Rastoptchine avait été envoyée à Paris par le canal de INI. de Krudener, qui ne s'était pas retenu d'en donner connaissance à M. de Haugwitz, mettant ainsi le ministre prussien en mesure de mystifier 1 envoyé français. Quant à la réponse de Talleyrand, que Haugwitz prétendait être chargé de transmettre, elle est une des curiosités de cet épisode historique. La recevant des mains du ministre prussien sous forme de note verbale, M. de Krudener l'a réexpédiée le 8|20 novembre à Saint-Pétersbourg (3), où elle a donc passé pour traduire les vues du gouvernement français; or, de fortes présomptions, voire une raison

(1) F. I)K Makte.ns, lîeriiril tlcx Traites, t. VI, p. 270.

(2) Ikiiinonvillo à Talleyrand, i;i di'-ccmluc 1800, Affaires étrangùres, Prusse, vol. CCXXVIII, p. 155.

(3) Mii.iomiaK, Hist. fie la rawpatjnc de 1790, t. M, 527 et t. Ilf, p. 661.