UN FAUX DIPLOMATIQUE

tout à fait décisive, concourent à nous persuader que Talleyrand a ijrnoré cet instrument diplomatique et a été entièrement étrangler à sa rédaction.

Au même moment, dans chacune de ses dépêches, il renouvelait à Beurnonville la recommandation de ne pas permettre qu'aucun des ministres prussiens entrât en tiers dans ses rapports avec M. de Krudener. Gomment donc aurait-il song^é à prendre lui-même M. de Haug^witz pour truchement? Le messag^e de Rastoptchine avait, d'autre part, affecté la forme d'un document officiel. Comment et pourquoi son destinataire se serait-il avisé d'y répondre à titre officieux? Cette prétendue réponse révèle d'ailleurs, par sa suhstance, une orig^ine qui ne paraît nullement française. Demande à la Russie de reconnaître la frontière du Rhin; offre de garantir en commun les possessions de l'électeur de Bavière sur la rive droite du fleuve, ainsi que les possessions du duc de Wurtemberg^; promesse de conserver l'intégrité du royaume de Naples et d'assigner des limites convenables au domaine temporel du pape; engagement de rétablir le roi de Sardaigne dans ses États, à la réserve de Novare ; prévision enfin de dédommagements convenables, à réaliser au moyen de la sécularisation, pour les puissances dépossédées d'une partie de leurs territoires, et pour la Prusse en particulier : voici ce qu'on trouve dans ce libellé, et il est infiniment peu probable que le Premier Consul, ou son ministre, y ait mis la main.

Certaines de ces stipulations sont manifestement contraires à la politique adoptée, à ce moment, par le gouvernement consulaire. INe venait-il pas d'affirmer catégoriquement le principe de désintéressement réciproque, comme base de tous les arrangements futurs, en refusant, non moins péremptoirement, d'y mettre en discussion la frontière rhénane? Autre motif de suspicion : avec quelques modifications portant sur l'évacuation de la Hollande, ainsi que des territoires d'empire situés sur la rive droite du Rhin ; la reconnaissance de l'indépendance de la Suisse; une indemnité à

accorder au roi de Sardaig^ne pour la Savoie et la restitution de Malte à réclamer de l'Ang^leterre, toutes ces propositions que Tallcvrand aurait produites au nom de la F'rance se retrouvent dans une note du mar(]uis de Luccliesini, adressée au gouvernement français le 21 janvier 1801 et résumant les desiderata communs de la Prusse et de la Russie (1) .

J'arrive à l'arg^ument décisif contre le texte ainsi infirmé. Aucune trace ne s'en est conservée au dépôt du quai d'Orsay; par contre, la minute s'y trouve d'une réponse officiellement faite par Talleyrand à la note du 26 septembre. Elle est datée du 21 décembre, donc postérieure de plus d'un mois à la réponse que le ministre était censé avoir donnée officieusement par l'entremise de M. de Haugwitz six semaines auparavant; elle ne contient aucune allusion à cette communication verbale et elle en contredit formellement le fond. Elle est ainsi conçue :

Il Le soussigné a mis sous les yeux du Premier Consul la note en date du 26 septembre, qui lui a été adressée par S. E. le comte de Rastoptchine. Le soussigné est chargé de déclarer que les bases renfermées dans la note de Son Excellence ont paru justes et convenables en tout point et que le Premier Consul les adopte (2) . »

C'est tout. Pas un mot de la Prusse, ni de la frontière du Rhin, ni des sécularisations. Il est clair que pour ce texte qui, lui, porte bien la griffe de Ronaparte, Talleyrand ne s'est pas entendu avec Haugwitz. Très évidemment aussi, ce message sort entièrement du cadre où, à Rerlin, ministres |)russiens et envoyés français en Prusse évoluaient à ce moment. Il ne s'accorde pas davantage avec les instructions précédemment adressées à Beurnonvillc. Il constitue un fait nouveau, une surprise, un coup de théâtre, qu'expliquent les circonstances dans lesquelles l'événement s'est produit.

Au 21 décembre, des négociations pour la paix ont été entamées avec l'Autriche. Malgré la journée de Hohenlinden,

(I) Aff;iirc8 ('tranjjrros, Hussic, vol. CXL.\. fui. 1h5. (1) Affaires ('tranj;. rcs, lUissio, vol. C.yi-, fol. 28