LE PREMIER CONSUL

la cour de Vienne dispute âprement les conditions que le Premier Consul entend lui imposer. Elle résiste; elle menace de rompre, et, soudain, Bonaparte voit arriver à Paris Sprenjjtporten. En s'entretenant avec ce personnag^e, il se persuade que le tsar n'attend qu'un signe pour jeter dans la balance, du côté de la France, tout le poids de son épée, auquel cas l'Autriche sera sûrement réduite à merci. Il se convainc aussi qu'avec le " Don Quichotte » russe les procédures et les formules diplomatiques ordinaires ne sont pas de mise; qu'il faut aller de l'avant à tout risque, et le risque n'est d'ailleurs pas (jrand, car, pour ce souverain, les protocoles ne comptent g^uère. On trouvera toujours le moyen de rattraper en détail ce qu'on aura lâché en bloc. Malte n'étant plus en cause, le reste importe peu. Et donc, avec sa promptitude ordinaire, le vainqueur de Maren{jo se décide à une de ces manœuvres hardies, par lesquelles, même sur le terrain diplomatique, il aura toujours coutume de déconcerter ses adversaires. Pour avoir le tsar, il fait le jjeste dont Sprengtporten lui a indiqué l'utilité. Il répond par un oui bref à toutes les demandes du despote.

Mais, six semaines auparavant, il n'avait aucune raison pour y souscrire aussi facilement, et, maintenant encore, il n'était nullement disposé à accueillir de même les prétentions du (gouvernement prussien. Si complaisant pour ces dernières, qu'est-elle donc l'autre réponse de Talleyrand à M. de Rastoptchine, classée, depuis, comme document historique et accueillie, en cette qualité, par les écrivains les plus avertis (1)? Un faux en écriture diplomatique, tout simplement.

Se prévalant de la situation qui lui était momentanément impartie entre Saint-Pétersbourg^ et Paris, dans son rôle d'intermédiaire, la diplomatie prussienne se faisait principa-

(i) M]i.iouTi>E notamment, loc. cit ; Tiiiers {Ilist. du Consulat et de l' Empire, t. II, p. 290-291) a lui-même admis une parfaite conformité de vue sur la paciHcation générale, qui se serait établie, à ce moment, entre les cabinets de Berlin, de Paris et de Saint-Pétersbourg

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lement l'interprète de ses propres aspirations et de ses propres désirs; mais elle y sauveg^ardait assez adroitement les apparences et y côtoyait la vérité d'assez près, pour cjue la mystification ait tardé jusqu'à présent à être démasquée. En 1800, cependant, l'entrée en scène de M. de Spreng^tporten devait dérang^er considérablement ce manège.

Le (jénéral arriva à Berlin dans les premiers jours de novembre, et aussitôt Beurnonville et Krudener se trouvèrent eux-mêmes pratiquement mis hors de jeu. L'aventurier finlandais était un autre mystificateur. En possession d'un mandat mal défini, il en augmentait indéfiniment la portée. En termes mystérieux mais d'autant plus impressionnants, il donnait à entendre qu'il tenait dans ses mains les destinées non pas seulement de la Russie et de la France, mais de l'Europe entière. A i*aris, ou peut-être à Berlin même, il allait prononcer bientôt des paroles qui changeraient la face des choses sur le continent. Au même moment, Krudener aj)prenait la chute de Panine, destitué de son poste de vice-chancelier et peu après exilé dans ses terres voisines de Moscou. L'envoyé russe eut de bonnes raisons pour croire que l'heure de sa disjyràce avait aussi sonné. l*eut-être ce Sprengtporten était-il destiné à le remplacer. Tout à fait désorienté, Beurnonville, de son côté, écrivit à l'aris pour qu'on engageât le général à s'y rendre au plus tôt. <i 11 est l'homme de l'empereur, disait le cidevant capitaine des Suisses. Il m'a affirmé que, s'il était plénipotentiaire, la paix serait faite en vingt-quatre heures (1) . » Toutes les nouvelles arrivant de Saint-Pétersbourg semblaient

(1) Hcurnonville à Tallevrand, 6 (Irccinlirc 1800, Affiiircs <<tr;in||î-rea, l'russc, vol. CCXXVm, f..l iV2