I.F. MILITAÏUSME

tchéiev et les Steinwelir : il les trouve occupés à distribuer force coups de poin^j^ et coups de bâton aux recrues j)nr eux dressées ; pris d'émulation, il frappe lui-même ou ordonne des bastonnades, et il ne sortira jamais de cette nouvelle contradiction.

I^our s'en évader, tel jour, il iuiag^inera ou se laissera suf]"gérer les plus bizarres expédients, comme de se prévaloir de sa qualité de prince de l'Empire, pour opérer des levées en Allemarrne. De cette façon, les borions et les volées de bois vert seraient pour les étrangers seuls Le lendemain, avec Panine ou Araktcbéiev, il ébaucbera ce projet de colonies militaires, qui deviendra une des (jrandes entreprises et une des g^randes faillites du règne d'Alexandre I".Ou bien encore, il s'attaquera à la (jarde, dont les privilèg^es et le rôle politique blessent ses idées é^jalitaires et entretiennent ses rancunes.

En passant dans l'armée rég^ulière, un serg-ent de ce corps devient capitaine ; un capitaine prend grade de colonel. Les fils de famille obtiennent d'v être inscrits à leur naissance comme sous-officiers, et, à dix-huit ans, se font nommer lieutenants à l'ancienneté (1). Paul se propose de réduire cet organisme parasite par voie d'extinction et de le faire progressivement rentrer dans le cadre général de l'armée réformée.

De ce chaos, quelques idées justes et quelques intentions bienfaisantes se dégageront, mais toujours contrariées par des impulsions opposées. Et, en définitive, les instincts de race et les traditions historiques l'emporteront sur les suggestions du dehors. Paul appartient à un peuple pour qui la bataille et la formation de combat sont devenues depuis des siècles une loi d'existence et de développement. Donc, bizar« rement combinée avec le dessein de mettre terme aux crises dynastiques et au gouvernement des femmes en particulier, une réorg^anisation militaire deviendra l'aboutissement final de

(1) UouNiTCii, « Mémoires «, Anti'jnité lussc, 1896, t. LXXXVIII, p. 293; cf. même recueil, 1882, t. XXXIII, p. 404 et suiv.

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cette ;unl)itM)ii réform.'ilrK'c et de sou rèvc liiiinaiiilairc ou lihéial. l'Jlo coMsliliicra le fond essentiel du j)r<);|raiiimc ([ue l*aul [)Oiiera au jxnivoir et elle sera la raison principale de sa perte.

Dans ce pays, où une théorie de feinincs, impératrices et réfjentcs, l'ont précédé an frouveriieuieiit, le fils de Catherine se pique de faire prévaloir |)oiir lavenir le j)rincipe inàle. Le prince de Li,^jnc cherche tel jour à atténuer devant lui la responsahilité de rimpératrice dans certains désordres : " Une femme, dit-il, ne |)eut [las courir j)artoul, entrer tians tous les détails... » Paul 1 interroinpt hruscpieinent :

— Parhleu ! c'est pour cela que ma chienne de nation ne \eut cire f[ouvernée que par des femmes [\) !

Il entend, lui, entrer dans tons les détails, (jiiitle d Une part à s y perdre et d'autre part à éf^^arcr son intellifjence hornée et sa volonté déhile dans le délire du pouvoir ahsolii.

Mais 1 œuvre ainsi éhauchéc suit l'homme qui la t;onçoit dans une évolution ra])ide, dont nous avons donc à indiquer les phases.

Après rap[)aiition à Uorlin en I77(i, la ;;raiide tournée de I "S I - I 7. S 2 mar(jne nu chanf|ement d Orienta lion plus décisif. De certaine manière, Paul s'est montié, cette fois, plus à son avantage. A Vienne, il a fait admirer ses dispositions d'esprit sérieuses, le caractère élevé de ses curiosités, la simplicité de ses f|oiils. Il danse sans entrain, donne la |)ri'rérence à une honne musique on à un spectacle de choix, à la condition de ne pas v être retenu trop tard dans la soirée, l/armée, la marine, le commerce rintéressent davanta;je pourtant. I^a

(1) l'riiurc IjK I,I(..M,, Mr/uin/ex luililiiiifs, t X X \ 1 1 . |i IV.