EVOLUTION

table lui est indifférente, si ce n'est que les mets sans f^rand apprêt sont plus à sa convenance. Il n'aime aucune espèce (le jeu (1). Cesl un austère, — comme le seront Robespierre et d'autres corypbées de l'orgie révolutionnaire.

A Florence, le frère cadet de Josepli II et son successeur, Léopold, lui découvre une (jrande intollifrence, beaucoup de raison, la faculté de sainement ju.'jer les choses et les idées, en en saisissant promptemcnt tous les aspects et tous les détails, une j';raii(Ie inclination au bien et beaucoup de nerf (2 .

De nerfs, aurait-il du penser.

A Paris, Louis XVI et Marie-Antoinette reçoivent de leur liotc une impression non moins favorable. « Le (jrand-duc, écrit la reine, a beaucoup plu au roi par sa simplicité. Il parait fort instruit. Il connaît les noms et les ouvra.'^es de tous les écrivains et il leur a parlé comme à des connaissances, quand ils lui ont été présentés (3i. »

Mais partout aussi tout le monde a cru s'apercevoir qu'il y avait deux hommes dans ce voyageur : l'un faisant grand effort pour tenir avec dignité et éclat le rôle d'un » prince accompli » . l'autre découvrant par moments, sous ce masque d'emprunt. le héros, plus réel, d'une sombre tragédie. On s'émerveillle de sa bonne grâce et on répèle ses bons mots ; mais sa courtoisie visiblement étudiée et son enjouement d'apparat sont constamment démentis par des éclats violents ou des propos amers. Il annonce à la comtesse Ghotek qu'il n atteindra sûrement pas quarante-cinq ans. On doit décommander à Vienne la représentation, projetée en son honneur, d un chef-d'œuvre de Shakespeare, parce que le comédien en vogue refuse de jouer Flamlet : i; Il y en aurait deux en scène [~\) ! " Pour une raison analogue, la Jeanne de Najdes

(1) AnsKTil, Jo.'icpli II uiiil Leopol/l von Toscana, t I. p :i35-3;>8. Cf. Rrrncif de la Soc. d'IJist. russe, t. IX, p. 105.

(2) Ihid., p. 117-1 2i.

(3) A son frère Josepli. 16 juin 1782, IIinoi.sthx, Corrcspnudance. p 12'f.

(4) Cet acteur sappeiait Schm-tler. Vov. WoïK. Oh'steiieirli und l'irnsscn, i 780-1790, Vienne, 1880. p. 70.

de Laliarpe est iiiltM-dile à Paris, j)cn(lant le séjour du Comte du Xo)(l ( I ) .

De sou côté, Paul a été divorsomeiit impressionné. Dans raccueil (jiii lui a été fait, sa j)crsounc était pour peu. Honneurs et lionimajjcs allaient, à travers lui, à la grande |)uissance ({u'il représentait et à la jjrande souveraine qui portait cette puissance à nn de.'jré inconnu jusque-là de force et de splendeur. Paul ne s'est pas soucié un instant d'en prendre conscience, ni de modifier en conséquence ses vues et ses sentiments à l'égard de ces deux sources de sa propre importance. Il s'est sim[)lement pénétré davantage de cette dernière, jusqu'à en prendre une idée, qui promptement deviendra extravagante. Il a vu l'Europe à ses pieds ; il prétendra qu'elle y demeure et il construira sur cette base ses plans de politique extérieure.

En même temps, au contact des vieilles monarchies d'Occident, des idées et des ambitions nouvelles se sont éveillées dans son âme inquiète. Versailles et Chantilly s'y superposent à Potsdam et à Sans-Souci. L'ancien régime, ses mœurs, ses principes, ses traditions, reçoivent de l'élève de Nikita Panine et de Plechtchéiev une adhésion imprévue, comme à un autre tournant d'évolution intellectuelle et morale, Napoléon j)ercera sous Bonaparte.

Autre effet des merveilles qu'il a entrevues et des plaisirs f[u'il a savourés : rentrant en Piussie, Paul ressent plus vivement le néant auquel il est provisoirement condamné. <« Me voilà à trente ;uis sans rien faire! " éciit-il à un de ses correspondants. C'est depuis longtemps, sous sa plume ou sur

(J) Voy. pour les «Ictails du vovajje : OiiKiiKincii, Mc'nioire.t, l. I, p. 204 et suiv.; Du Coi'ijïuv, le Comte et la Comtesse du A'o;v/,- Viknot, le Graiid-due l'aiil en Fronce; coiiitCBsc Ciiotkk, fragments tic ses « Mémoires n, Archives /lusses, 1873, t. II, p. 19G8 et suiv.; Gaciiaud, « Voyaye de Paid I" >' , Bulletin de l'Académie des Sciences de Hel<jit/uc, Xlil"" année, 2" série, vol. XXXIII, p. KJl et suiv. ; reproduit dans Archices russes, 187(), t II, p. VS et suiv., avec des notes de Maïkov et les lettres de A -I. Markov, envoyé russe à La Ilavc. Le séjour de Paul en Italie a fait germer toute une littérature. Voy. ci-dessous //iVj/i'o- (jrapliieAxw mots : 1 liiScniKiOM;, Gaziki,, HosKNnKiin et Pati,. Un journal du voyage rédigé par le grand-duc lui-même a c«;liappé jusqu'à présent à toutes les recherches.