UN PUO.IET DE PARTAGE DE LA TURQUIE

indiquer que la crise ministérielle, qui venait de s'y produire, correspondait à un changement de dispositions dont Sprengtporlen devenait peut-être l'annonciateur, et, à ce détail près, la conjecture était vraie.

Depuis le départ du g^énéral, sur le canevas des instructions par lui rédig^ées à son intention, l'imagination de Rastoptchine avait travaillé, et, la lutte contre Panine échauffant l'esprit du ministre, le cerveau de Paul prenait aussi feu. Dans cette flamme, où fondaient brusquement, de part et d'autre, des répugnances, voire des haines en apparence irréductibles, il n'est pas malaisé de reconnaître ce qui, jusqu'à une époque beaucoup plus voisine de nous, a constitué, du côté russe, le mobile réel des rapprochements successifs avec la France : nul accès subit de tendresse, ou même de sympathie, mais la simple résultante d'une équation d'ambitions et de craintes, d'admirations et de dédains ingénieusement combinés.

Le 1" octobre 1800 (vieux style) , sur la nouvelle de la prise de Malte par les Anglais, le président du collège des relations extérieuresprésentaitau tsar un mémoire, qui témoignaitd'une singulière surexcitation. Partant d'un examen critique du rôle joué par la Russie dans la coalition, Rastoptchine arrivait à un bilan de faillite et esquissait le programme d'une politique entièrement nouvelle. Se rencontrant curieusement avec Guttin et peut-être s'inspirant de quelque suggestion reçue de ce côté, il donnait pour base à ce projet le partage de la Turquie, concerté avec la Prusse, l'Autriche et la France. Une république grecque serait créée sous le protectorat de la Russie et des trois autres puissances associées à l'entreprise. En même temps, la nouvelle ligue mettrait fin à la domination de l'Augleterre, par le renouvellement de la neutralité armée, dans les conditions où Catherine l'avait conçue et organisée. L'exécution de ce plan illustrerait la Russie et le dix-neuvième siècle, en réunissant sur une même tête les couronnes de Pierre et de Constantin. Dans le partage projeté, en effet, la Russie devait recevoir la Roumanie, la Bulgarie, la Moldavie et Constantinople.

Sous une forme quelque peu différente, c'était en somme la grande pensée du règne précédent.

S'en entretenant avec son ami, le prince géorgien Zizianov, chef d'un corps d'armée dans son pays d'origine, Rastoptchine esquissait aussi le dessein d'une expédition, qui atteindrait les sources de la force anglaise, — dans l'Inde (i) .

Mais qu'en pensait Paul? L'original du mémoire contient des annotations de la main du souverain, qui nous renseignent à cet égard. Elles le montrent entièrement séduit et consentant. Ilastoptchine écrivait :

11 Dans sa plus grande faiblesse, elle (la France) s'est toujours affirmée comme une maîtresse en possession de donner des lois à l'Europe. Le chef actuel de cet État est trop égoïste, trop heureux dans ses entreprises, trop avide de gloire, pour ne pas désirer la paix. Il profitera de la tranquillité intérieure poiir faire ses pré|xiratifs de guerre contre l'Angleterre, qui, j)ar sa jalousie, ses artifices et ses richesses, est et sera toujours non la rivale de la France mais son implacable ennemie. Bonaparte n'a rien à craindre de ses tentatives sur le continent. La paix rendra la navigation libre. Il a épuisé les forces de l'Autriche ; la Prusse est dans sa dépendance ; il ne lui reste donc plus rien à redouter que la Russie. Sa conduite envers Votre Majesté Impériale en est une preuve évidente... L'Autriche entretient depuis huit années consécutives une guerre désastreuse. Elle persévère dans ce projet... et elle perd de vue la IVusse que l'objet essentiel de sa j)oliiique est cependant d'observer sans cesse. . . »

'Soie marginale de Paul : " Que peul-on attendre d'une |)Oule aveugle ? "

Il La l*russe, après avoir sagement renoncé à la guerre, a i\n traité d'alliance avec la France... L'Angleterre a aussi besoin de la paix... Elle a jtrofilé du temps où les puissances de rEuroj)e centrale étaient occupées d'une guerre qu'elles n'avaient entreprise qu'à son instigation... »

(I) Ki,Ki:<s(;iiMiiii, J)ici llumlaile lussischei (icsiliii;liti\ p 211