UN PIIUJKT DE PAUTAGI-: DE LA TURQUIE

Note marg^inale de Paul : « Ainsi que nous, pauvres péclieurs ! »

"... Pour s'emparer du commerce du monde, elle a osé envahir l'Egypte et Malte. La Russie, tant par sa position que par ses forces inépuisables, est et doit être la première puissance du monde... Bonaparte tâche de gagner notre bienveillance. . . »

Note marginale de Paul : » Il peut réussir. »

« La Prusse nous flatte pour nous faire consentir aux dédommagements qu'elle prétend obtenir à la paix générale. L'Autriche rampe devant nous... L'Angleterre... croyant impossible tout rapprochement de notre part avec la France, aura peut-être l'impudence de montrer son pavillon dans la Baltique... A la paix générale, ces diverses puissances, excepté l'Autriche, auront... acquis de grands avantages. La Russie seule se trouvera sans dédommagement, après avoir perdu 23 000 hommes... Votre Majesté a donné le droit incontestable à l'histoire de dire aux siècles à venir que Paul a commencé sans raison la guerre, qu'il la finira sans avoir atteint le but qu'il s'était proposé et que toutes ses forces ont été inutiles, faute de persévérance... »

Note marginale de Paul : « Je suis intérieurement coupable. »

K Je finirai eu explicjuant les moyens que possède la Russie d'acquérir de nouveaux avantages... qui lui donneront à jamais la supériorité sur les autres États et élèveront votre nom au-dessus de tous ceux qui ont acquis des droits à l'immortalité. . . »

Suivait le projet de partage, où nous avons indiqué déjà le lot attribué à la Russie. L'Autriche y recevait la Bosnie, — déjà ! — la Serbie et la Valachie. « N'est-ce pas trop? " demandait Paul. A la Prusse, Rastoplchine donnait le Hanovre, ainsi que lesévêchésde l'aderborn et de Munster ; à la France, l'Egypte. Bien que placée sous le protectorat des quatre puissances partageantes, la future république grecque devait cependant mettre en fait les Hellènes sous le sceptre de la

Russie. << On peut les y amener » , notait le tsar, et il consentait aussi à ce que Bonaparte fût <> le centre de ce plan ' . Il délirait. Avec la sensation d'un honnme passant des ténèbres d'un cachot à la clarté du jour, ravi, ébloui et éperdu, il s'élançait au-devant du soleil.

Mais, pensait Uastoptchine, pour mettre en voie d'exécution une œuvre aussi grandiose, Sprençtporten était de bien pauvre ressource, et l'auteur du plan se proposait donc luimême. Il offrait d'aller à Berlin, à Vienne et à Paris, dans le plus g^rand mystère, imag^inant toutes sortes de stratag^èmes pour mieux assurer le secret de sa mission. Il passerait momentanément pour disgracié et exilé, avec ordre de vovager à l'étranger. Cet expédient ne rencontrait pas l'approbation du souverain. « C'est confondre l'important avec le futile » , observait-il, avec raison. Il n'en paraphait pas moins le mémoire avec cette apostille finale : « J'approuve votre plan en tout point et désire que vous le mettiez à exécution. Dieu veuille que cela soit ainsi (1). »

A la réflexion, lui et son ministre jugèrent cependant que c'étiiit tout de même aller vite en besogne. Sprengtporten se trouvant déjà en route pour la France, ne convenait-il pas d'attendre des nouvelles de l'accueil qu'il recevrait? Mais le général fut sans doute instruit, sinon du plan mirifique, du moins de l'effervescence d'idées nouvelles, dont il procédait, et le penchant que nous lui connaissons à exagérer son importance et à amplifier démesurément son mandat s'en trouva accru. Berlin n'était pas cependant destiné à devenir le théâtre des sensationnels débuts dans la diplomatie, où l'ambitieux personnage brûlait d'essayer ses talents, l'aul et Rastoptchine jugèrent à propos d'accélérer son arrivée au lieu de sa destination, sans mieux préciser toutefois le but de son voyage et, le 21 novembre, le général se remit en cheuiin.

(1) PiiI)Ii(- dans l'oi ij;iiial russe par KAciir-inov d'abord, dans Monuments de l'hist. tusse, t I, p i02; roprodiiil dan» Airinves russes, 1878, t. I, p 103. I-c duc i)K Bnooi.iK, llevuc d'Ilist dipl., 1889, t. I", p. 1 et .suiv., n'a disposé que d'une copie inexacte. Cf. TnAjciiKvsKi, même recueil, 1889, t. II, p 281 cl suiv.

BEUUNONVILLE ET KRUDENEU 493

A Berlin, toujours très intrijjués et non moins embarrassés, mais ne recevant pas de contre-ordres, Beurnonville et Krudcner durent ainsi reprendre leur colloque interrompu par cette apparition, sans avoir plus de chance cependant de le poursuivre avec succès. Contre toute attente, l'attitude de l'envoyé russe ne se ressentait nullement du revirement que le langag^e de Sprengftporten semblait annoncer. Le représentant de la France en était encore à attendre la visite de son collègue et son tour ne devaitjamais venir. Tel jour, Krudener prétextait la nécessité de soustraire l'entrevue projetée à la curiosité de M. de Haugwitz et de ses policiers. « 2^i chez vous ni chez moi » , disait-il, et, comme en 1797, on prenait rendez-vous « au parc » , où la saison d'hiver assurait en effet aux interlocuteurs une solitude pleine de discrétion. Mais, au dernier moment, une indisposition retenait le diplomate russe à son appartement, où, toujours accommodant, Beurnonville ne manquait pas d'accourir. Hélas ! encore, ainsi réunis, les deux augures constataient qu'ils n'avaient rien à se dire. Haugwitz lui-même désignait Sprengtporten comme mieux qualifié désormais que personne pour découvrir la pensée de son maître (1).

Il avait eu soin aussi de le faire précéder en France par le marquis de Lucchesini, pour surveiller de près la négociation franco-russe, qui paraissait décidément en passe d'être fi.ïée là-bas (2) . Krudener prétendait bien que le général n'était chargé d'aucune commission pour Paris et avait même défense de s'y rendre, mais était-ce croyable? Le singulier est que l'envoyé russe pouvait croire ce qu'il disait et que, ce faisant, il ne se trouvait pas très loin de la vérité. Le départ de Tanine mettait bien fin à l'antagonisme, qui avait partagé la direction des affaires étrangères dans son pays entre deux courants contraires ; mais Rastoptchine s'occupant surtout d'agiter des

(1) Beurnonville à Tallevrand, lîcrlin, 13 et 16 décembre 1800, Affaires étrangères, Prusse, vol. CCXXVIII, fol. 155 et 165.

(2) Pour les instructions données à Lucchesini, voy. Bàii.i.eu, Preusscn und Frankreich, t. Il, p. 3 et suiv.

chimères en compagnie de son maître, le département tombait dans un désordre encore plus grand. De contradictoires qu'elles étaient précédemment, en plus d'une circonstance, les ifistructions adressées aux divers agents du service devenaient tout à fait inintelligibles. Mal renseigné donc au moment où il quittait Saint-l'étersbourg sur ce qu'on attendait de lui, Sprcngtporten n'avait pas reçu, depuis, un supplément de lumières, et il ne s'en plaignait pas, heureux d'avoir ainsi les coudées plus franches. Aventurier, il allait à l'aventure.

En France, on n'était naturellement pas mieux édifié sur le caractère et l'objet de cette mission. Envoyé au-devant du voyageur à Bruxelles, pour l'inviter à gagner la capitale, selon les indications de Beurnonville, le général Clarke éprouva une déception : Sprengtporten ne possédait de pouvoirs que pour prendre livraison des prisonniers et exprimer des assurances amicales. Il laissait supposer toutefois qu'il en recevrait prochainement de plus étendus et parlait dès à présent en homme nanti de la confiance particulière du tsar. Il blâmait sévèrement la conduite de M. de Krudener, qui, mieux conseillé, aurait été mis en mesure de traiter avec Beurnonville II disait avoir, de Berlin, envoyé des représentations en ce sens à son gouvernement; il prévoyait qu'on lui répondrait en l'accréditant lui-même pour négocier la paix et se montrait disposé à attendre cette désignation sur les rives de la Seine. A ces déclarations pleines de promesses, il mêlait cependant des propos et des procédés moins plaisants. La plus grande justice, la jdus stricte loyauté présidaient, affirmait-il, à la conduite de Paul I"; mais ce souverain n'était pas à l'abri des préventions.

sruENGTroirrEN a PAUIS 495

— Si vous avez un ennemi ([ui vous desserve, disait-il encore, vous pouvez dans l'instant et sans autre forme de j)rocès |)cr{lrc vos {[lades, vos emplois. Moi (jui ai Tlionneur de vous parler, qui a^jis pour l'empereur et d'après ses instructions, je puis perdre peut-être la conKance qu'il m'a témoijjnée. Je me llatte bien que ce ne sera pas, mais ce n'est pas impossible.

En même temps, Clarke était désag^réablement impressionné en voyant que, pour prendre avanta^'^e sur lui, ce singulier né{[Ociateur essayait tour à tour île 1 entretenir en ang^lais et en allemand et n'arrivait au français, lan^'^iie cjui lui était plus familière, qu'après s'être aperçu que son interlocuteur était plus habile aux deux autres que lui-même (l).

Tel quel, le voyag^eur fut cependant accueilli courtoisement et traité avec les plus {jrands éjjards. A Paris, il se montra enthousiaste pour la France, témoi^jna même de son goût pour le régime qu'elle avait adopté, au point de ne se servir pour sa correspondance que du calendrier républicain, et prit plus que jamais des airs d'ambassadeur. 11 donna des bals et des fêtes et annexa à une de ses dépêches des couplets <ie circonstance, chantés par Mlle Grétu à l'Opéra italien, pendant une représentation de Pieri-e le Grand (2).

L'avenir promet d'être heureux Et le destin vient à la France Avec un peuple {jénéreux Rendre son antique alliance.

Chez le ministre de la guerre, mis en présence du vainqueur de Zurich, il faisait mine de lui tourner le tlos et, se reprenant aussitôt, expliquait ainsi ce mouvement :

— Vous devez comprendre ma surprise, général, devant l'homme qui, depuis Charles XII, est le premier qui ait eu l'honneur de battre les armées russes.

(i) Clarke à Talleyrand, 10 déccndire iSOO et rapport de même date du capitaine Girault, Affaires étrangères, Russie, vol. CXL, fol. 14, 16-18 Cf. Tiur- CUEVSKI, Recueil de la Soc. d'Hist. russe, t. LXX, p. 062.

(2) Comédie en quatre actes, en prose, mêlée d'ariettes, paroles de Rouilly, -musique de Grélry, représentée aux Italiens le 13 janvier 1790.

Il conféra avec Talleyrand, absorbé par la préparation du traité de Liiiiéville; avec Cobenzl, appliqué à disputer de son mieux sur le tapis vert un terrain perdu sur les cliamps de bataille, et avec Luccbesini, réduit à suivre anxieusement les progrès de cette nég^ociation, ce qui, observait mécbamment Kotcboubey, faisait une société de beaux (jarçons et d'honnêtes ^cns : " Luccbesini est bor^rne, Talleyrand boiteux et Cobenzl a un trou au front, que la maladie dont Tf^urope est redevable à l'Amérique a opéré l'été dernier (1). » Il vit le Premier Consul, et son aplomb ne se démentant pas devant le grand homme, il arriva à se faire prendre au sérieux. Talleyrand lui adressa une note, dont l'objet était d'engager la Russie à intervenir entre la France et l'Autriche. L'empereur François II consentait à traiter en dehors de l'Angleterre et accordait à la République la frontière du Rhin; mais il demandait, en Italie, la limite de l'Oglio, ce qui rendrait impossible le rétablissement du roi de Sardaigne dans l'intégrité de ses États. En Allemagne, il proposait des combinaisons, qui empêcheraient pareillement de pourvoir au dédommagement de la Bavière et du Wurtemberg. Pour ces motifs, l'envoi d'un plénipotentiaire russe à Lunéville devenait nécessaire (2) .

En même temps, Talleyrand répondait j\ Rastoptchine dans les termes que nous connaissons, et le même jour, 21 décembre 1800, pour la première fols, quoi qu'on en ait dit, le Premier Consul prenait lui-même la plume, pour adresser au tsar un appel personnel, où César parlant à Don Ouichotte, il s'inspirait des informations recueillies sur le caractère et l'esprit du souverain. La réponse du ministre et le message de son chef se tiennent et se complètent. Bonaparte écrivait :

« J'ai vu avec grand plaisir M. le général Sprengtporten. Je l'ai chargé de faire connaître à Votre Majesté que, par des considérations politiques comme par des considérations

(1) A S. Vorontsov, automne 1800, Archives Vorontsov, t. XVIII, p. i^iO.

(2) Affaire» i'trangèri.s, Hiissic, vol. (>XL, fol. 3; noie datée par erreur de vendémiaire an IX.