LA CRISE FINALE

I. La démence présumée de Paul. Appréciations concordantes dans ce sens. Elles remontent aux premiers mois du règne. — II. Indices contradictoires. La légende des crises épileptiques et la fable d'un empoisonnement par l'opium. Vigueur physique et morale du sujet. Le problème de la dégénérescence. Variété dos types correspondants. Les démences partielles. La césarite. Les phobies. Le vice de conformation de l'appareil centralisateur et la loi des contrastes. Sur la frontière de la folie. — III. Les conséquences politiquesdu fait. État critique de la Russie. La dépopulation de Saint-Pétersbourg. Le courant d'émigration à l'étranger. Sauve qui peut ! Le mécontentement. Le grand-duc Alexandre. La propagande révolutionnaire. Le germe de l'attentat de mars 1801. — IV. Les mécontents et les satisfaits. Les classes supérieures et le peuple. La garde. Officiers et soldats. Tendances égalitaires de Paul. Erreur de jugement. Inertie de l'élément populaire. Portant à faux d'un côté, l'édiHce est miné de l'autre. Le manifeste d'amnistie. Manœuvre maladroite. Elle précipite la catastiophe. — V. Signes avant-coureurs. Les alertes de Pavlovsk. La grande-duchesse Elisabeth. Sus au tyran! Inquiétude et tristesse de Paul. Il cherche un abri. — VI. La cour de Catherine et celle de Paul. Evocations de Versailles et de Potsdam. Pompe et discipline. Réglementation sévère et étiquette implacable. Un fou de cOur. Ivanouchka. Prolongement du cérémonial dans la rue. La descente des carrosses. Faste et économie. Survivance des mœurs asiatiques. Paul et Louis XIV. — VII. Le palais Michel. Construction précipitée. Luxe et nusère. Palais et forteresse. Paul s'y plait et s'y divertit. La princesse Gagarine et Mme Chevalier. Bruits malveillants Paul les accrédite. — VIII. Il maltraite sa femme et son fils aine. Projets supposés d'exhérédatiou. Le Brutus de Voltaire. Un héritier en vue. Le prince Eugène de Wurtemberg. Effarement général et attente d'un événement tragique. K Cela ne peut durer! «

Le cartel adressé par Paul aux souverains d'Europe n'était qu'une plaisanterie de mauvais goût ; mais, très sérieusement,

le tsar défiait l'Ang^leterre, alors que, pour lui tenir tête, il n'avait dans la Baltique qu'une flotte où, sur 47 bâtiments, 15 à peine étaient capables de prendre la mer. L'alliance française et la lijjue des neutres lui promettaient, à la vérité, d'unir contre ce redoutable adversaire toutes les puissances maritimes, à l'exception de la Turquie; mais l'alliance n'était pas faite, et il travaillait à défaire la lif|ue par ses insolences et ses provocations. La Prusse ne boujj^eait pas; le Danemark hésitait; la Suède, faute d'arg^ent, demeurait impuissante. Pratiquement, la Russie se trouvait isolée, et, dans la Baltique comme partout ailleurs, la formidable Armada sous pavillon britannique — 205 vaisseaux de ligne et 284 frég^ates avec 139 000 hommes d'équipag^e — n'avait à craindre aucune résistance sérieuse (1).

" L'empereur est littéralement fou " , venait d'écrire Whitworth, en se disposant à quitter Saint-Pétersbourg. Il n'était pas seul à exprimer cette opinion. D'un bout à l'autre de l'Europe, alarmée ou amusée, mais uniformément saisie d'une stupéfaction grandissante, des milliers de voix lui répondaient comme un écho. Ainsi, en Russie même, Balbo, écrivant dans une lettre confidentielle : « Je vous prie, monsieur, de bien faire attention à ceci et de le brûler de suite : « L'empereur est fou (2) ! » Et pareillement Rogerson, bon juge en sa qualité de médecin de cour et de confident politique. Ainsi encore, en Angleterre, Simon Vorontsov (3), et tout le monde partout, au témoignage de Gzartoryski : « Tout le monde, lisons-nous dans les mémoires du prince, était plus ou moins généralement convaincu que rcmj)ercur était sujet à des moments d'aliénation (4). " Si bien disposée pour ce souverain, dont elle n'avait qu'à se louer personnellement, Mme Vigée-Lebrun déplorait elle-même « les ca-

(1) Voy. Zi.oiii.NK, dans Jiecueil de la Soc. d'Ilisl. russe, t. II, p. 12-14.

(2) Vraisciiihlaijliiiuiit au comte de Front, envoyé sarde à Londres, Giikppi, Etudes dip/()tnati(/ui!s, 1910, p. 120.

(:{) Arrliirrs VorontsoK, t. X, p. 110; t. XI, p. 139 .t 381; t. XXII, p. 531; t. XXVII, p 532; t. XXX, p. 121 et 124. (4) Tiimi- I", p. 237.