LE PROBLEME DE LA FOLIE

priées de fou tout-puissant » qu'il donnait en spectacle (l).

Paul était-il bien pourtant un aliéné au sens pathologique du terme? Le devenait-il à ce moment? Plus anciennement déjà, Czartoryski avait recueilli cette boutade dans la bouche du g^raud-duc Constantin : « Mon père a déclaré la guerre au bon sens, avec la ferme intention de ne faire jamais la paix. »> Il avait entendu dire à un officier qu' « il lui était indifférent d'être insulté par un homme (l'empereur) notoirement privé de raison (2) ». Mais, n'en dit-on pas tous les jours autant de nombre de personnes, qu'on ne juge pas pour cela atteintes d'une maladie mentale? En novembre 1797, l'envoyé de France à Copenhague, Grouvelle, disait davantage : « On raconte ici... de nouveaux traits de ce prince, qui tiennent de la démence (3). » Le mot se retrouve l'année suivante dans un mémoire adressé au Directoire le 21 octobre (4), et dans une lettre de Thugut au comte Colloredo, en date du 2 janvier (5). Mais, quelques années plus tard, de 1802 à ISO^, on le rencontre dans toutes les correspondances diplomatiques, couramment appliqué à Bonaparte, consul ou empereur (6) !

C'est avant Austerlitz. Pour Paul, au cours de la campagne d'Italie, l'impression se modifie aussi. Sur les égarements du dément couronné les victoires de Souvorov ont jeté leur manteau de pourpre. Mais, plus que ceux de Napoléon, ces triomphes sont éphémères. Zurich efface promptement la gloire de Novi. En Russie d'ailleurs comme au dehors, tout le monde a vu clairement que, dans les succès obtenus en Italie, l'intérêt du peuple qui les payait si cher n'avait aucune part, et, de 1800 à 1801, le sentiment précédemment entretenu reparaît, se fortifie et se précise. S'il faut en croire O'Meara, Bonaparte l'aurait partagé aussi, tout en recher-

(1) Souvenirs, t. III, p. 12.

(2) Mémoires, t. I, p. 185.

(3) Affaires étrangères, Danemark, voL CLXXIII, fol. 314.

(4) Jbid., Russie, Mémoires et doc, vol. XXXI, fol. 364.

(5) VivENOT, Vertrauliche Briefe, t. II, p. 77.

(6) SoREL, l'Europe et la Révolution, t. VI, p. 397 et passim.

52() LA CATASTHOPHE

chant ralliance de Paul. « Oui, aurait-il dit dans les derniers temps, je pense qu'il avait perdu une partie de sa raison (I) . »

Une partie seulement? L'indice proportionnel du désordre mental ainsi admis reste à établir. Mais c'est toute la question ! Quelle était l'étendue du mal dans la dernière phase de son évolution? Se bornait-il à une simple a^g^ravation des bizarreries d'esprit et de caractère, qui, au cours d'une existence déjà longue, n'avaient pas empêché Paul, prince ou empereur, de tenir son rang, non sans quelques défaillances souvent, mais parfois aussi avec certaine distinction? Le même homme demeurait-il au contraire, ainsi que les conspirateurs de 1801 l'ont prétendu, fou à lier — ou à supprimer, ainsi qu'un chien pris de rag^e ?

Mais qu'entendons-nous d'abord par folie?

(1 Une affection cérébrale, ordinairement chronique, sans fièvre, caractérisée par des désordres de la sensibilité, de l'intelligence et de la volonté " : formulée au commencement du siècle par Esquirol, cette définition demeure classique. Mais, à s'y rapporter, Paul aurait été qualifié pour une maison de santé bien avant les dernières années de sa vie. « Tout le monde s'aperçoit chaque jour du trouble de ses facultés « , écrivait Marie Kéodorovna à Plechtchéiev en 1794 (2). Catherine faisait comme tout le monde. En cherchant cependant à éloigner son fils du trône, comment n'a-t-elle pas eu recours à une consultation de médecins?

Elle semble avoir attribué le i. trouble » en cause à une tare

(1) Napoléon en exil, t. I, p. 38Ii.

(2) CiiOtJMiconsKi, Catherine Nélidov, p. 96.

LE rUOBLKME DE LA FOLIE 527

héréditaire (1), et, en considérant la maladie mentale du prince comme un fait acquis à l'histoire, un psychiatre russe connu a adopté ce sentiment (2). L'hérédité «rayonne, en effet, sur tout ce compartiment de la pathologie » , selon l'opinion d'un spécialiste français (3) , et, si Paul est le fils de Pierre III, il a de qui tenir à cet ég^ard, en dehors même de la lignée holsteinoise, où, en quinze ans, sa mère découvrait trois cas d'égarement d'esprit. Rappelons-nous le frère de Pierre le Grand, Ivan, atteint d'imbécillité congénitale; le fils du réformateur, Alexis, être inquiet et faible d'intelligence; son petit-fils, Pierre II, névropathe à tendances sexuelles, usé à quinze ans; sa fille, Elisabeth, violente, capricieuse, déséquilibrée, sensuelle jusqu'au dévergondage et portée néanmoins à la dévotion et au mysticisme, affligée vers la fin de sa vie de troubles nerveux, peut-être même de crises hystériques.

Mais de ce côté le lien d'hérédité ne se trouve pas établi avec sûreté et, d'autre part, quand elle ne consiste pas dans une imbécillité congénitale, ce qui n'est certainement pas le cas de Paul, l'aliénation mentale passe pour s'accompagner toujours de certaines perturbations physiques : changements spéciaux dans l'état des voies gastriques, le pouls, les mouvements locomoteurs (4-) . Ces phénomènes ont-ils paru chez Paul? A quelle époque? En 1768, Dimsdale n'en apercevait rien (5) , et, de ce fait, la légende des crises épileptiformes, auxquelles le fils de Catherine aurait été sujet, se trouve infirmée. En 1797, Mlle Nélidov rédige ce bulletin : " Notre cher empereur ^e porte bien, à quelque obstruction dans le foie, courbature, sciatique, hypocondrie, goutte et faiblesse près (6). » Passé quarante ans, c'est une situation de santé commune, en effet, au plus grand nombre des per-

(1) Recueil de la Soc. d'Hist. russe, t. XXVII, p. 67.

(2) KovALKVSKi, Messager des maladies mentales, mai 1904, p. 44.

(3) Magnan, les Dégénérés, p. 50.

(4) GuiSLAiN, Leçons sur les névropathies, t. I, p. 69-70.

(5) Voy. ci-dessus, p. 51.

(6) Princesse Lise Thocbetzkoï, Correspondance ^ p. 63.

528 I^A CATASTUOPHK

sonnes bien portantes, et Paul n'en est pas empêché de se montrer robuste et résistant à la fati^jue.

Ses facultés intellectuelles se seraient-elles ressenties des fortes doses d'opium que Razoumovski lui aurait fait absorber, pour s'assurer des tête-à-tête prolongées avec la joyeuse Nathalie? Autre légende. Les narcotiques ne sont pas générateurs de folie. Comme effet le plus sensible de l'opium, Th. de Quincey a reconnu, d'après une expérience personnelle, certaine paralysie de la volonté (1). Or, faible en un sens, parce que mobile, incertaine et facilement influencée, la volonté, chez Paul, n'est aucunement inerte; hypertrophiée, au contraire, jusqu'à l'exaspération continue.

Dans la folie, la première faculté atteinte est généralement la mémoire (2). Jusqu'à la fin, Paul passe pour exceptionnellement doué de ce côté.

Au physique, la plupart des déments prennent de l'embonpoint (3). Paul reste maigre.

On pourrait être tenté de le classer dans cette catégorie des anormaux que Lombroso a établie et mise à la mode : ni fous, ni idiots ou faibles d'esprit; hommes même supérieurement intelligents parfois, mais dont les facultés, inégales fréquemment dans leur développement, habituellement incohérentes dans leur adaptation, sont affectées toujours de désordres multiples dans leur fonctionnement. Le sujet fait une besogne défectueuse avec un appareil dont les rouages peuvent être complets et bien construits. Ses moyens, quelle qu'en soit la puissance, demeurent partiellement inutilisables parce qu'il n'a pas le moyen de les orienter ni de les coordonner. Ses pensées et ses actes s'opposent dans une antithèse constante. L'homme d'hier n'est pas celui de demain. Le manque de logique, l'absence de suite dans les idées et le défaut de contrôle sur les sentiments, ou les penchants, font que ses raisonnements les plus irréprochables aboutissent aux déter-

(1) Confessions, p. 186et8uiv

(2) RÉGIS, iitiide pratique de la meileciiie mentale, p. 130.

(3) Ibitl., p. 131.

J.E IMlOHLEMt; DE I,A !•() M K 529

minations les plus absurdes, et que, devenu le jouet des passions, des impulsions et des instincts qui se disputent sa volonté, en pensant sag^ement et en voulant le bien, il prend toutes les apparences de la déraison et de l'immoralité.

IN'est-ce pas le portrait de Paul? C'est aussi, sous la plume d'un maître, rimaj^e sig^nalétique du dégénéré (l).

Mais, au compte du savant italien, ou de ses adeptes actuels, qui de nous ne l'est pas peu ou prou ? A y regarder de près, cette formule semble bien n'être que Texpression d'une perplexité ressentie devant certains phénomènes que tel émule de Lombroso a voulu, avec plus de raison peut-être, situer " sur la frontière de la folie » , terrain vag^ue, qui ne se prête d'ailleurs à aucune ligne de démarcation; car « il arrive aux gens les plus raisonnables, a-t-on justement observé, d'avoir le cerveau traversé par des impulsions folles (2) » ; « il n'y a pas de type normal d'une santé intellectuelle parfaite (3) » ; et, en définitive, « rien n'est moins facile que de répondre à la question : qu'est-ce qu'un aliéné (4) » ?

Dans cette région indéfinie et indéfinissable évolue tout un peuple d'individus qui ne sont pas comme tout te monde, mais que personne ne songe à enfermer. Ils vivent de la vie commune ; ils vaquent à leurs affaires, souvent avec beaucoup de sagesse ; ils remplissent parfois avec intelligence des fonctions difficiles ; ils défendent leurs idées avec une logique suffisante (5) . Si peu précise qu'elle soit, faute d'une autre plus satisfaisante, nous devons provisoirement nous contenter de cette donnée, à laquelle, physiquement même, correspondent bien, chez Paul, certains stigmates caractéristiques : front bas et fuyant, prognatisme très prononcé, indices précoces de décrépitude, rides, calvitie. Et, pareillement, certains traits de son être

(1) Magnan, les; Dégénérés, p. 106 et suiv.

(2) UiiîOT, les Maladies de la volonté, p. 80.

(3) Laca.ssagnh, Précis de ynédecine léc/ale, p. 231.

(4) GuiSLAiN, Leçons, t. I, p. 64.

(5) Dai.i.f.magnk, Dégénérés et déséquilibrés, p. 592. Cf. Azam, « les Toqués Revue scientifique, 1891; Trklat, la Folie lucide, p. 12.

(6) E. RÉGIS, les Obsessions et les impulsions, p. 16.

530 I,A GATAS ri'.OFUE

moral : accessibilité aux obsessions et aux hallucinations.

Des indications contradictoires se laissent encore relever. Sans être frap[)és de stérilité, dé{}énérés, ou habitants de la zone intermédiaire entre la raison et la folie, passent pour des générateurs faibles. Se reproduisent-ils, leur descendance se ressent plus ou moins de cette orig^ine (l). En mariag^e ou autrement, l*aul a eu beaucoup d'enfants, et,]dans sa postérité léfjitime, vigueur physique et morale, ou tout au moins équilibre apparent des facultés, ont prévalu.

D'autre part, les hallucinations, auxquelles, de son propre aveu, il aurait été sujet, prêtent au doute. Il n'est pas impossible que le souverain ait mystifié Mme d'Oberkirch, en lui racontant la promenade nocturne qu'il aurait faite, sur les quais de la JNéva, en compagnie] du fantôme de Pierre le Grand. On ne risque guère en tout cas de se tromper en supposant que sa confidente a quelque peu dramatisé l'aventure (2). Mais, précisément dans cette famille, l'infinie diversité des traits est pour exclure toute généralisation.

En étudiant le fils de Catherine au point de vue pathologique, un spécialiste russe (3) a incliné à situer le souverain dans la classe des « émotifs irritables ou impulsifs » , définie par un de ses maîtres français (4), personnes toujours excitées, chez qui une émotion fait promptement face à une autre, et dont les sympathies ou les antipathies, les impressions ou les entraînements se déplacent avec une rapidité extrême.

La science reconnaît aussi des folies partielles que les spécialistes ont cataloguées et parmi lesquelles ils ont noté une forme spéciale de la monomanie des grandeurs, que Lacassagne après Maurice Beaujeu a désigné sous le nom de césari'/e. La prédisposition à cette maladie s'annoncerait de très bonne heure, même avant dix ans (5), et n avons-nous pas

(1) Magnan, for. rit., p. l;l3.

(2) Mme D'OnKnKincH, Mémoires, l I, p. ool it suis (!f. St.im,i>Kn, /'««/ /", p 166.

(3) Tenu, (Questions philoxophiqucs y t. LXXXVIil, p. 289.

(4) .MAi.iPKHT, lot Elémeitts du caractère.

(h) OEizki.t-Nkwin, Uebcr .sittliclif J>ixposi(ioncit, Gratz, 1892, p. 84.

i,K I'I'>(ii;ij;m K diî la idiii-; 531

VLi l'aul enfant accuser en ce sens des |)réoccin)ations bizarres (l)? Les obsessions observées chez lui affectaient, d autre part, très nettement, le caractère de phobies, autre variété de la même espèce.

Les phrénoloçues croient pouvoir localiser dans la partie antérieure du crâne le siège du « centre d'associations (2) » ; un vice de conformation est, de ce côté, mis en évidence par tous les portraits de Paul ; le trait le plus saillant des anomalies cérébrales qui en peuvent résulter paraît dans le contraste continu des impressions et des idées, conséquence d'un fonctionnement défectueux de l'organe centralisateur, et Paul est précisément l'homme des contradictions et des oppositions heurtées. Il en garnit sa vie avec une quiétude parfaite, ajustant les élans mystiques d'un chevalier du moyen âge avec les brutalités d'un caporal prussien et revêtant les insignes de l'ordre de Malte pour rendre visite à Mme Chevalier!

Mais, au bout de cette discussion, le problème qui en fait le fond reste encore à résoudre. Dégénérescence, démence partielle ou phobie, comment cette anomalie a-t-elle pris un si grand développement dans un individu que Dimsdale déclarait normalement constitué à tous égards? A raison de quoi, ne déterminant longtemps dans le même sujet que des bizarreries d'esprit et de caractère relativement insignifaantes, le mal a-t-il, vers la fin, pris assez de gravité pour faire taxer celui qui en était atteint d'aliénation réelle et dangereuse, et pour qu'il s'y prêtât? Car, si quelque erreur de mesure s'est produite sur ce point, elle est vraiment excusable.

Le milieu auquel le malheureux prince a appartenu par ses origines, son éducation et les conditions ultérieures de son existence peut seul fournir l'explication du fait. Des poisons s'en dégageaient, autrement subtils et nocifs que l'opium, ou tout autre narcotique matériel, et, parmi ces virus maléfiques, le plus énergique encore s est trouvé dans la contagion mortelle de la grande névrose contemporaine. C'est celui-lv

(1) Voy. ci-dessus, p. 9.

(2j Flkchsig, au III' Congrès international des psychologues, 189().

5ai LA CATASTU OPilK

qui a déterminé, dans l'espèce, la dernière phase du phénomène.

Avant Paul, comme après lui, d'autres souverains, quelques-uns beaucoup moins doués, ont, dans le même pays, exercé le même pouvoir absolu, sans qu'il les portât à en abuser pareillement, ou à s'en j)révaloir pour le bouleversement radical de toutes choses, organisation intérieure du pays et relations extérieures, moeurs publiques et vie intime. Paul a voulu tout réformer, plus complètement encore que n'avait essayé de le faire l*ierre le Grand. S il a conçu cette folle ambition, n'est-ce pas parce qu'il a vécu intellectuellement dans la communion des ré^jénérateurs contemporains de la France et du monde, atteint de la même fièvre, possédé par la même chimère et prétendant comme eux réaliser le bonheur humain à coups de décrets ?

Dans ce sens, sa démence peut, semble-t-il, être considérée comme historiquement établie. Reste à indiquer la répercussion du fait, ainsi défini, sur les événements où a porté son incidence, et c'est un autre problème que les assertions contradictoires auxquelles il a donné lieu ne rendent pas moins difficile à résoudre.

Iiaj)pelé d'exil après l'avènement d'Alexandre 1", le prince Kotchoubey écrivait à Simon Vorontïov en août 1801 : " Quiconque n'a pas vu les dernières années du règ^ne de Paul et n'est pas dans le cas de puiser à la source tout ce qu'elles ont enlauté en désordre, en désorj'janisation, en vrai chaos, ne ju^jera jamais bien de notre position et des peines qu'il faut employer pour débrouiller tout cela (i). » Letémoi-

(1) Archives Vornntsov, t. XIV, p. 155.