LA CRISE

g^nage est expressif; venant d'un disgracié, il peut toutefois paraître suspect, comme pour une raison analojj-ue, celui du consul anglais Shairp. Dans un des rapports adressés par cet agent à Grenville en février 1801, nous lisons : » il est impossible de peindre l'horreur que le goyvernement actuel provoque dans le public... Les oukases et explications d'oukases sont si nombreux et en même temps si ambigus que ce serait vous embarrasser inutilement que de vous en envoyer copie (l). " Mais voici un témoin mieux qualifié : Duroc, arrivant à Saint-Pétersbourg au lendemain de la mort de Paul et y constatant le coup irréparable que l'événement porte aux espérances du gouvernement français. L'envoyé du Premier Consul n'en est j)as retenu de déclarer que le le régime, auquel cette mort tragique a mis fin, était "insupportable » . Paul faisait un désert de sa capitale : « Rien ne pouvait y arriver, rien ne pouvait entrer dans l'empire ; les prisons étaient pleines ; on était mutilé et exilé pour la moindre chose (2) . »

. Une de ces indications est confirmée par la statistique : les recensements de 1800-1801 accusent, dans la capitale, une diminution sensible de la population ainsi qu'un abaissement correspondant du prix des loyers. Un grand nombre de maisons sont abandonnées, et le mouvement d'émigration à l'étranger prend des proportions jusque-là inconnues (3) . Quelque difficulté qu'on ait à obtenir un passeport, c'est, dans certains milieux, un sauve-qui-peut général. Un officier des gardes est arrêté à la frontière et explique ingénument le motif de sa fuite : " Il ne se connaissait coupable d'aucune faute, mais il a cru s'apercevoir que de penser librement en était déjà une sous ce régime. » Plus adroit, un autre, le Gourlandais Christophe von der Hoven, réussit à gagner la Hollande et y combat, sous Brune, à Bergen, où

(1) 14/26 février 1801, Becord Office, Russie, vol. XLVIII, sans numéro.

(2) Au Premier Consul, 29 mai 1801, Affaires étrangères, Russie, vol. XL, fol. 172.

(3) Rkimers, Petersburçi am Ende des XVIII J , t. II, p. 172-173.