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quitte pour un exil à Moscou, où il terminera ses jours dans la maison d'Anastasie Nachtchokine, célèbre beauté de l'époque.

Après souper, s'il était bien disposé, Paul prenait encore plaisir à jeter aux quatre coins de la pièce la desserte de la table, pâtisseries et sucreries, que les pag^es se disputaient en se livrant bataille pour les morceaux de choix. A dix heures, la journée était finie. L'empereur se retirait.

Extrêmement nombreux sous Catherine, le personnel de cour se trouvait maintenant très réduit, limité, même pour les grandes réceptions du dimanche, aux cinq premières classes du ichine, et vers la fin du règ^ne de plus en plus restreint. A partir du 1" septembre 1800, les officiers de la g^arnison de Gatchina n'eurent plus, comme précédemment, leurs entrées au théâtre et â l'égalise du palais. Paul avait découvert des fig^ures suspectes dans leurs rangs. Dans ce cadre rétréci, il n'admettait cependant aucune intimité. Il ne laissait rien des soirées exquises de l'Ermitag^e, où, bannissant toute étiquette, Catherine se délassait des fatig^ues du pouvoir et de la représentation. Il maintenait ces réunions, mais avec <i la cohue brillante des fonctionnaires militaires et civils observant sous l'œil du maitre la raideur d'un bataillon " , comme dit Mme Golovine, il y introduisait la contrainte et l'ennui, qui le suivaient partout. Et c'était encore une raison pour qu'on souhaitât d'être débarrassé de lui.

Là, comme ailleurs, tout est rég^lé : costumes et gestes, attitudes et paroles. A la bénédiction des eaux, cérémonie qui a lieu en janvier, par ving^t deg^rés de froid, le règ^lement veut que les assistants paraissent sans pelisses, en bas de soie et escarpins. Telle année, l'un d'eux, le prince Adam Czartoryski, tombe, frappé d'une cong^estion. Beaucoup sont obligés de prendre le lit en rentrant. Paul n'en est pas ému. Comme le soir on lui fait un rapport sur ces accidents, il s'étonne simplement. » J'avais chaud, moi ! » dit-il.

Il n'admet aucune dérog^ation à ces consig^nes implacables; il n'y souffre aucune détente, pas même à la campagne. A

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Pavlovsk OU à Gatchina, le règlement prescrit bien des promenades à cheval, auxquelles l'impératrice et les dames de sa suite prennent part; mais ces divertissements sont organisés comme un cortège d'enterrement, ou un exercice d'escadron : par file à deux au pas et silence dans les rangs ! Une seule exception : 1 empereur consent parfois à jouer avec ses plus jeunes enfants ; condescendance extrême : il permet que, tenant l'un d eux sur ses genoux, leur nourrice demeure assise en sa présence. Marie Féodorovna, elle, est moins tolérante : elle laisse invariablement debout jusqu'à ses meilleures amies, celles même qui. comme Mme Rjevski, se sont dévouées et ont souffert pour elle (I) .

Mise et maintenue sur un tel pied, cette cour est pompeuse à souhait, mais affreusement triste. En dehors de l'empereur et de l'impératrice, tout le monde a la sensation d'y vivre en prison, d'y subir une gène intolérable, et l'absence ellemême de Leurs Majestés n'apporte à cette épreuve journalière aucun relâchement. La consigne reste, et, en croyant que le départ de ses beaux-parents pour Revel, en juin 1707, lui assurerait quehjues moments deliberté,lagrande-duchesse Elisabeth a eu une illusion vite déçue. « Il faut toujours plier sous le joug, écrit-elle le lendemain à sa mère. Ce serait un crime de nous laisser une fois respirer à volonté... L'impératrice veut que nous logions au palais pendant leur absence. . . , que tous les jours nous soyons, ainsi que tout le monde, parées comme si l'empereur y était... pour que cela ait l'air cour... (l'est la Saint-Pierre aujourd'hui ; il doit v avoir une fête après le spectacle, au parc. Tout cela est beau et superbe, mais vide, triste à mourir (îiV "

Tout le monde j)arlaj';e cette impression et tout le monde

(t) .Miiif U.IKVSKI, 11 Mt'iiioiirs ". Arcliii'cs )ii<ises, 1871, c<il. 42-V3. — Pour les autre» détails, vov. Wikoki., Afcninircs, t. I, p. 77 cl sniv. ; " Récils ct'un ancien j)a{je » , Aiilii/nite riissr, 1882, I. XXXIII, p. 21^5-215; UEiMi:ns, l'etcrxl'iii'i 111)1 l''ii(lo (les XVIII JiiUrli ., t. H, p. 9 et siiiv. : .[nliircs russes, 1873, I. 11, p. 22*.)8 ; S. Gai.itzink, « Mémoires n , niéinc reiMiiil. 18()U. p. 6V4; (laroline DK Fhkystaut, EriiincniiKfcii, p. 124; Recueil de lu Soc. d'Ilisl . russe, l. XCN'III, p. 21; et les notes «lu prince Lobanov. .

(2) Grand-duc Nicolas MiKiiAÏi.ovnnii, l'Jiupe'ralri'ce lilisahcfli, t I, p 295.