I.E MAÇONNISMK

Avec elles, sous rinlliiencc de ^Va■llncr et de quelques autres thcosophes affiliés à la secte des Rose-Croix, il reçoit le contre-coup de l'ag'itntion intellectuelle qui se produit simultanément en xVllenia.'jne. Le sce|)ticisnne philosophique v arrivant au terme de ses triomphes, la réaction détermine un réveil de ferveur reli(|ieuse. On cherche une foi; ou écoule rin.'jénieux et ardent Lavatcr, le mystique Svedenhorj^j. iMus ou moins affectées par ce courant, les sociétés secrètes se midtiplicnt et le maçonnisme y trouve un terrain d'élection, mais s'y égare. En compagnie d'illuminés et de charlatans, d'évocateurs de fantômes et d'alchimistes, il ahandonne en partie et arrive même à répudier cet apostolat de tolérance €t d'humanité, qui a d'abord défini et circonscrit son œuvre.

A Moscou, fondateur en 178!2 d'une Société des amis de la science, Novikov se laisse endoctriner par le liavarois ischwarJz, autre mvstagogue. 11 se voue à la tradiiction et à la publication de tout le fatras de philosophie piétiste et mystique que l'Europe a produit dcjiuis deux siècles. Par Jacob Bœhme et Philippe .Spener, il glisse à Svedenborg et à *Sainl-Martin.

Avec ses u sublimes perpectives dans le vague et ses éclairs d'illumination dans le nuage " , comme devait dire Sainte- Beuve, Saint-jNIartin rencontre ici une seconde patrie. Vers 1786, la secte des Martinistes est créée et fait des prog^rès rapides. En 1790, elle a acquis une maison à Moscou et elle y organise des réunions, où les rapports de police dénoncent bientôt un foyer d'agitation et de propagande révolutionnaires. Tel jour, les sociétaires })assent pour avoir tiré au sort le nom de celui d'entre eux qui se charg^erait d'assassiner l'impératrice !

Or, depuis 1782, sinon plus tôt, Paul s'est laissé engager dans ce mouvement. Grand maître de la principale loge de Moscou, le prince Gabriel Galitzine compte parmi les plus chauds partisans du jeune prince et une correspondance, dont Catherine surprend le secret, montre le grand-duc en rapports suivis avec Novikov et les autres maçons de la

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secoiulc caj)ilalc de rcinpire, en passe même tlètie appelé à la grande maîtrise de Tordre. Déjà des portraits, où il apparaît revêtu des emblèmes maçoiîni(jues, ont été mis eu circulation 1).

Ainsi (jue cela leur est assez coutumier, les rapports de police ont certainement, dans cette circonstance, exa^jéré et déforme les faits. Novikov et ses amis n'étaient pas des rég^icides, et peut-être bien Catherine ne s'y est-elle pas trompée. Mais, rattaché d'un côté au courant émancipateur et libertaire de l'époque, enjjagé de l'autre dans des liaisons internationales, auxquelles la politi(jue n'était pas entièrement étran^i^ère, le mouvement avait de quoi l'inquiéter. En correspondance avec les sectateurs russes tle Schwartz et de Saint-Martin, trop de princes prussiens montraient trop d'empressement à mettre Vau\ à la tête du troupe.

Elle coupa court au manè(Te j)ar ce procès de 1792, qui conduisit Novikov à la forteresse de Sclilusselboinv<jf et cpii est une tache sur la jjloirc de la souveraine. Mais, mis à couvert par le dévouement de quelques-uns de ses amis, n'hésitant pas à désavouer les autres, comme il avait renié Saldern, Paul ne fut pas touché par l'ora^oe. Il resta libre même de payer encore tribut aux tendances et aux pratiques qui provoquaient ces représailles.

Il garda dans son entourage Vassili Ivanovitch Bajénov, le célèbre architecte de Moscou qui lui avait servi d'intermédiaire pour son commerce avec les loges, et, plus tard, même en se déj)renant du maçonnisme jusqu'à en faire un objet de moquerie et d'insidle, il devait en garder l'empreinte. A ses sentiments religieux très sincères, toujours il avait incliné à donner un lour d exaltation. En juin 1777, écrivant au métropolite Platon, il lui annonçait en ces termes

(1) lleijroduits dans \ Antuiuitti russe, ocUiLrc 1908. Voy. pour ce sujet : Notice sur les Martinistps, \)ar l\K?,i0Pi)niyK, Archives Voroiilsoi', t. XXVI, p. 497 et 8uiv. ; Note île Kaiiamzink clirz Tikiio.nhavov, Annales de l'Aulujuitc, l. V, p. 48; NiKziKi.KNOV, M Novikov à la foiterosse ilc Seliliissclhourg" , Messager luslorir/ur, 1882, t. X, p. 482 et stiiv. ; KAiiAnxNOv, « lU'eils «, Antii/uite russe, 1874, t. XI, p. 158; Ik-cueil île lu Soe d'Ilisl. russe, l. II, p. 144.