L'ADHESION DU (;RAND-DCC

même déplaire à l'épouse de l'aul. sans cesser pourtant d être de ceux qui décident l'homme public... J'ai voulu sauver l'empire d une ruine certaine. J'ai voulu remettre la régence entre les mains de votre auguste fils. J ai pensé que, dirigeant lui-même une exécution aussi délicate, il en écarterait les pervers... Si l'empereur a remis en des mains infidèles le plan que je lui présentais pour le salut de l'État, est-ce moi. Madame, qu'il faut accuser?. . . Il suffirait de mettre sous vos veux les lettres de l'empereur Alexandre . pour vous démontrer que ma conduite en cette circonstance a été un titre à son estime et à sa confiance (1). »

Dans un mémoire rédigé plus tard, et vraisemblablement sous le règne de ^Sicolas, rex-vice-cliaiicelier e>t plus explicite encore :

" Je suis possesseur d'un papier autographe, qui pourrait prouver jusqu à lévidcnce que tout ce que j ai médité et proposé pour le salut de l'État, quelques mois avant la mort de l'empereur, a en la sanction de son fils 2 . "

Confirmées par tous les faits connus, ces assertions n appellent de démenti que sur un point. Des indices très probants semblent mettre hors de doute qu'Alexandre n'a remis à personne la direction du complot ; il en a jusqu'au bout gardé les fils en main, tout en s'arrangeant pour qu'il n'v parût pas. Dans les affaires scabreuses, ce devait être toujours son svstème et son art de dérober ainsi son initiative et de dégager sa responsabilité, en mettant en avant les instruments et en cachant la main qui les faisait agir 3 . Il se peut que. dans cette circonstance, 1 outil ait jusqu'à un certain point trahi l'ouvrier et que le jeune prince se soit « laissé entraîner " . comme il l'assura plus tard à Czartorvski. Connaissant le caractère de Paul, Pahlen prévoyait vraisemblament qu' « on ne ferait pas d'omelette sans casser des œufs» , selon une expression dont il passe pour s être servi au der-

(1) ScHiEMAXN. Zur Geschichte, p. 53.

(2) Pahlen, Matériaux, t. VII. p. 231.

(3) V. Rabtsov et VoiÉxsKi, les Causes de la guerre de 1812, p. 9 et suit.

586 LA CATASTUOPHE

nier moment; mais jusqu'au dernier moment il a pu garder pour lui cette conviction. Homme de conceptions théoriques plutôt que de réalisations pratiques, comme l'avait été son oncle, Panine, de son côté, dressait des plans, qui, sur le papier, excluaient toute violence, et, de loin surtout, pouvaient sembler îi leur auteur réalisables dans ces conditions. Entre ces deux collaborateurs, naturellement porté à ne jamais regarder les choses en face, merveilleusement habile aux réticences et aux faux-fuyants, Alexandre a peut-être réussi à se faire illusion à lui-même et à tromper jusqu'à sa propre conscience.

Docile aux suggestions de Panine, peut-être est-il arrivé à imaginer sincèrement un empereur Paul résigné sans lutte à la déchéance qu'on lui préparait et facilement consolé par les douceurs qui en seraient la compensation. Le fils agrandissait, à l'intention du père, et embellissait le Palais Michel; il y construisait pour le souverain déposé un théâtre magnifique et un manège superbe, et, moyennant ce compromis ingénieux, tout le monde vivait heureux et satisfait.

Dans les dispositions d'esprit que nous lui connaissons, Alexandre avait d'autant plus de facilité à se leurrer avec ce conte bleu que, si sa propre couronne se fût trouvée ainsi en jeu, il eût certainement esquivé la lutte et accepté le compromis. Et il n'en eût conçu aucun chagrin. Du moins l'imaginait-il.

Ne devait-il pas cependant se mettre en garde contre les surprises inséparables d'une entreprise aussi risquée? Y a-t-il songé? A-t-il eu soin de lier Panine ou Pahlen par une consigne rigoureuse, des engagements précis ? On l'a affirmé. -C'est plus que douteux. Si cela avait été le cas, la sui-pî-ise se produisant, l'événement dépassant si affreusement les prévisions faites et les promesses données, Pahlen n'aurait pas manqué, pour dégager sa responsabilité, de se donner au moins l'air d'un homme débordé, trahi par des associés indociles. Alexandre ne se serait pas fait faute, de son côté, de témoigner une juste colère à ces traîtres. Ni 1 un ni l'autre