NOUVELLES RECRUES

novslii, Dépréradovitch (1), passait pour un homme peu sûr. On le {jag^na pourtant et avec lui le commandant du Préobraj'enski, Talysine ; le commandant des chevaliers-gardes, Ouvarov; Taide de camp de l'empereur, g^énéral Argamakov, ainsi que plusieurs colonels : le prince lachvill, de la garde à cheval, un Géorgien, qui, frappé, dit-on, d'un coup de canne par Paul; ne se fit pas prier; le prince Ivan Viaziémski et Vladimir Mansourov de VIsmaïslovski; Paul Koutousov des chevaliers-gardes: Alexandre Argamakov du Préobrajenshi, le comte Pierre Tolstov du Siemionovski ; les capitaines prince Boris Galitzine, Ivan Tatarinov et Jacques Skariatine ; le lieutenant Serge Marine et le cornette Evssiéï Gardanov, tous destinés à jouer dans le drame en préparation un rôle actif. Au rapport d'un de ses subordonnés, Tatarinov était " une bête féroce plutôt qu'un homme (2) » .

L'élément civil se trouvait fort maigrement représenté sur la liste. On n'y voyait qu'un fonctionnaire de marque : l'ancien secrétaire de Catherine, Trochtchinski. Peu de noms de la vieille aristocratie. Kotzebue est seul à citer un Dolgoroukov, probablement le très jeune aide de camp général, prince Pierre Pétrovitch, qui devait, à la veille d'Austerlitz, avoir l'entrevue célèbre avec Napoléon. Sabloukov mentionne un Khitrovo, Alexis Zakharovitch, colonel en congé, dans la maison duquel, toute proche du l^alais Michel, les conjurés se seraient réunis fréquemment.

Élevé à Stuttgart, où il avait fréquenté l'école supérieure du duc Charles, pourvu ainsi d'une éducation brillante à la mode du temps, mystique et franc-maçon, Talysine était une recrue de la plus grande valeur. Il devait le commandement du Préobrajenski k Panine, qui sans doute ne le lui avait pas fait attribuer sans arrière-pensée. Jeune, riche, célibataire,

(1) Plus exactement de Preradovitch, descendant d un transfuge serbe, bénéficiaire en 1753 d'une concession de terres sur le Doniéts (Slavo-Serbie). Vov. WiLiszEwSKi, la Dernière des Bomanov, p. 158. — Adoptée à contresens en Russie par cette famille, la particule nobiliaire de s'est trouvée ultérieurement soudée au nom.

(2) Kadimétî;, Souvenirs inédits, recueil de P. -la. Dachkov.

donnant des soupers qui se prolongeaient très avant dans la nuit, fort aimé dans son rég^iment, sa maison fut un centre de ralliement précieux.

De même celle du Serbe Dépréradovilch, qui, vivant très largfement et tenant table ouverte, or^ofanisait des conciliabules fréquents sous couleur de diners et de soupers. Marié à une Gortcbakov, une sœur de la grand'mère de Léon Tolstoy, l'illustre écrivain, il disposait de fjrandes relations, et s'étant toujours vaillamment comporté dans les campagnes de Pologne ei de Turquie, il jouissait de la confiance particulière de J*aul. Son affiliation au complot a été attribuée à une de ces influences féminines, qui plus tard devaient ruiner sa belle carrière de soldat (1).

Sous diverses formes l'élément féminin est intervenu de façon déterminante dans la conspiration. Colonel aux chevaliers-gardes, Nicolas Borozdine y fut poussé parles sixsemaines d'arrêt de forteresse qu'il venait d'encourir pour avoir eu le malheur d'attirer l'attention de la princesse Gagarine et il devait épouser une des filles de Mme Jerebtsov, dont la bellefille, sœur de la favorite, tenait les conjurés au fait des moindres gestes de l*aul.

Bravant les ordonnances du souverain contre le luxe, la belle Olga Jerebtsov exerçait une hospitalité fastueuse; elle attirait tous les gourmets de Saint-Pétersbourg à d'autres fins soupers, à l'issue desquels, déguisée en mendiante, elle se rendait chez l'ahlen (2). Ses liaisons et ses manœuvres n'échappaient pas à la police, mais la police, c'était encore Pahlen, et, acheté ou séduit, Koutaïssov, en compagnie de la Chevalier 's'em[)loyait, de son côté, à désarmer la vigilance des autorités.

Dans cette sombre intrigue, tout n'était cependant pas far)^e et corru|)tion. Panine ne s'y inspirait pas seul de sentiments plus généreux. L'un des Zoubov, Valérien, prétendait

(1) Voy. (;raii(l-<lun Nicolas Mikiiaïlovitoh, Portraits russes, t III, numéro ^*8.

(2) i\otfS inédites «lu prince LonASOV.

MAIIIE FEODOROVNA 591

lui-même obéir à Catherine, qui lui avait enjoint, ainsi qu à son frère Platon, déconsidérer Alexandre, après elle, comme le seul souverain lég^itime (l). D'origine italienne, croit-on, descendant d'un artiste qui aurait accompag^né en Russie le célèbre Fioravanti, Serg^e Marine (Marini) allait jouer dans l'événement du 11|23 mars un rôle considérable. Épris des lettres françaises, auteur de poèmes satiriques et d'épig^rammes qui faisaient fureur (2), tous ses goûts l'attachaient à l'idéal de culture que la Sémiramis du Nord, son ancienne protectrice, représentait dans le pays et qu'il pouvait se flatter de voir revivre sous le petit-fils préféré de l'inoubliable souveraine.

D'autres ambitions se faisaient encore jour dans le mouvement révolutionnaire, lui gagnant des sympathies sinon des concours jusque dans l'entourage intime de Marie Féodorovna. Les Kourakine n'étaient pas éloignés de penser que, à la longue, Paul ne pouvait garder le pouvoir, auquel cas sa femme serait désignée pour le remplacer, eu égard à la jeunesse si grande et à la timidité d'Alexandre. L'impératrice elle-même ne songeait assurément pas à déposséder son mari, de façon quelcoique. l^ourtant, depuis que leurs démêlés avaient pris une tournure si déplaisante, elle soignait beaucoup sa popularité personnelle et s'en préoccupait énormément. Elle ne faisait pas une promenade sans chercher à provoquer un incident, fournir la matière d'une anecdote, qui fit valoir ses mérites, d'ailleurs réels. Et elle ne cessait d'interroger à ce sujet Mlle Nélidov ou Plechtchéiev : « Dites-moi... si du moins, dans mes cruelles peines, j'ai la consolation d'être chérie du public... J'espère que les honnêtes gens m'estiment et m'aiment... Dites-moi si on est content de mon air, de ma conduite... Marquez-moi ce que dit le public en général (3) . "

(1) CzARTonvsKi, Mémoires, t. 1, p. 228.

(2) Son œuvre poétique demeure inédite presque en entier. Des vers satiriques de lui sur Paul, imitation d'une ode célèbre de Lomonossov, ont été publiés dans le Recueil de Herzen, Londres, 1861, t. II, p. 17.

(3) Lettres à Mlle Nélidov de 1798, Ghou.migorski, Lettres de S. M. iimpéra-

5»2 LA CATASTHOPHE

Benihardi (Ij veut même qu'elle ait connu le complot, et il n'est pas impossible qu'entre les offenses faites à sa difjnité ou à sa tendresse et les menaces dont elle devenait l'ol^jet en compagnie des êtres (jui lui étaient le plus chers, supposant comme son fils, el plus sincèrement, que la chose se passerait en douceur, elle se soit résignée au mal pour éviter le pire.

Les conjurés rencontraient cependant aussi des résistances et il s'en fallait de beaucoup que la garde leur fut entièrement acquise. Sans parler des soldats qu'ils n'essayaient même pas de gagner, les officiers en assez grand nombre se rnontiaient réfractaires. Tel le général Kologrivov, représentant d'une ancienne famille. Bon cavalier, mais d'esprit borné, il devait à sa nullité d'échapper aux disgrâces qui frappaient ses camarades mieux doués, et, bénéficiant d'un avancement rapide, venant de recevoir 15 000 diéssiatines de terre dans le gouvernement de Tambov, il ne trouvait rien à reprocher au régime qui lui valait ces agréments.

Le commandant du l*alais Michel, Nicolas Kotloubitski, Nikol/tu, comme l'appelait familièrement Paul en le chargeant volontiers de missions confidentielles, avait, lui aussi, d'excellentes raisons pour ne pas désirer de changement. Fils d'un modeste employé de chancellerie et ayant dû à son passage dans l'armée de Gatchina de devenir à vingt-deux ans, en 1797, aide de camp général de l'empereur, il dépassait Kologrivov en niaiserie et 1 égala en fidélité (2).

Un autre récalcitrant était l'auteur de mémoires souvent cités dans ce volume et le commandant d'un escadron de la /o^arde à cheval, Nicolas Sabloukov, Celui-ci ne venait pas de Gatchina et n'a\ait non plus rien d'un courtisan. Il faisait cependant partie, lui aussi, des rares privilégiés que les caprices et les fureurs de l'aul épargnaient. Soldat impeccable

tricc Maiit; Féodoroviia, t. I, p. 78-80, SÎJ, 8() ; Lettres à Plechlchéiev des 3 scpteiubrc et 19 décciiibrc de la nicinc année. Bibl. privée de Sa Maje8tt5. Clf. Bkhn- UAKUi, Vennischte Scliriflcn, t. I, p. 146-147.

(1) lhi<l.

(2) Des récit» de Kotluubitxki ont été publiés dunaV Arehive russe, 1866.