ARRESTATION EN IG M ATI Q UE

Forme et fond, cela n'est guère raisonnable, mais tout à fait dans la manière ordinaire du souverain, à cette époque. Au bas du premier message, d'après une légende que divers historiens ont recueillie, même en France (l), Pahlen aurait mis cet avertissement : " L'empereur ne se porte pas bien aujourd'hui. Gela pourrait avoir des suites. » Retrouvé dans les archives de la légation russe à Berlin, l'original n'en montre rien ; mais peut-être l'avis a-t-il été envoyé séparément, dans un billet confidentiel et privé (2) .

L'absence des deux grands-ducs à la parade passe pour avoir été motivée par une mesure de rigueur que Paul venait de prendre contre eux et dont il est difficile de déterminer la raison et le caractère, à travers des témoig^nages confus et contradictoires. En vertu d'un ordre exprès du grand-duc Constantin, chef de son régiment, Sabloukov se trouvait, ce jour-lô, désigné, hors tour, comme colonel de service. L'escadron qu'il commandait étant précisément de garde au Palais Michel, cette dis[)osition contrevenait au règlement et constitue une première énigme. Apparemment, cependant, le grand-duc avait des raisons pour vouloir que le régiment tout entier fût ce jour-là dans la main de cet officier.

A huit heures du soir, celui-ci dut ainsi se présenter au palais pour le rapport d'usage. A l'entrée, un laquais lui barra le passage.

— Où allez-vous ?

— Chez le grand-duc Constantin.

(1) BiGNON, Histoire de France, t. I, p. 440; Thiers, Histoire du Consulat et de l'Empire, t. II, p. 4:50.

(2) Voy. Zloiune, dans Recueil de la Soc. d'fiist. russe, t. Il, p 12 et Vkiisk, Geschichtc des preussischen Hofes, t. V, p. 189-190.

608 LA CAIASIKOPHE

— N'en faites rien, car je devrais immédiatement en prévenir l'empereur.

— Fais ton devoir et laisse-moi faire le mien.

Le valet prit un escalier et Sabloukov un autre. Dans Tantichambre du {jrand-duc, le valet de chambre de celui-ci, Roudkovski, arrêta encore le colonel.

— Que venez-vous faire ici?

— Vous êtes, je crois, tous fous aujourd'hui! Je viens pour le rapport. ..

— Entrez !

Le g^rand-duc avait l'air très a^pté. Pendant que Sabloukov s'acquittait de sa tache, Alexandre entra à la dérobée, u comme un lièvre effrayé » , dit le colonel dans ses mémoires. Au même moment, par la porte opposée, arrivait Paul, botté, éperonné, le chapeau dans une main, la canne dans l'autre et avançant à pas comptés, comme à la parade. L'ainé des çrands-ducs rentra aussitôt précipitamment dans son appartement. Constantin demeura ri{jé sur place, » comme un homme sans défense qui rencontrerait un ours " , dit encore Sabloukov. Tournant lestement sur ses talons, le colonel présenta sou rap[)ort à l'empereur.

— Ah ! vous êtes de service ! fit simplement Paul, et, avec un geste (gracieux de la main pour l'officier, il s'éloi{[na comme il était venu.

Au même moment, Alexandre passait la tête dans l'embrasure delà porte par laquelle il venait de prendre la fuite. Il attendit que le bruit d'une autre porte fermée derrière le souverain iudicpiat qu'on n'avait plus rien à craindre de ce côté et entra sur la |)ointe des pieds. Constantin l'interpella sur un ton joyeux :

— Eh bien, frère, que penses-tu de mon idée? Je t'avais bien dit que celui-là (montrant Sabloukov) ne ])rcn(lrait pas j)eur.

Alexandre refjarda le colonel avec admiiation.

— (Jiioi .^ vous n'avez pas peur de ri'm|)(M-C'ur ?

— l'cMir? Poiirtpioi aurais-jc peur .'' Je suis de service, hors