LE SOUPER DU 11/23 MARS

bénisse! « et c'est infiniment plus probable, car l'humeur de Paul n'était pas du tout au drame. On employait ce soir, pour la première fois, un service de porcelaine décoré avec des vues du Palais Michel, et le souverain en témoignait une joie enfantine.il baisait les assiettes et répétait qu'il n'avait pas encore vécu de moments aussi heureux. En quittant la salle à mang^er, il continua à montrer beaucoup de gaieté et d'entrain; il plaisanta le prince Youssoupov, président du Collège des manufactures, sur la mauvaise qualité des glaces qui ornaient un des salons et où il voyait sa figure de travers, mais il n'en témoigna aucun mécontentement. Il était rayonnant. En se retirant vers dix heures, il serait, cependant, devenu subitement pensif et aurait dit :

— Ce qui doit arriver arrivera (1) !

On sait que les prophéties sont généralement postérieures aux événements qu'elles sont censées avoir annoncés.

Paul veilla ce soir plus tard qu'à l'ordinaire. Si gai qu'il fût, il avait martel en tête. En sortant de table, il avait fait prévenir Sabloukov qu'il l'attendait de suite au palais. Porteur de cet ordre, le cornette Andréievski rassura le colonel que cette convocation insolite alarmait. Tout allait bien, et, en passant devant le poste tenu par les gardes à cheval, ce qui lui était arrivé trois fois, l'empereur les avait salués de la manière la plus affable. En homme habitué aux fantaisies du souverain, Sabloukov ne s'inquiéta pas davantage.

(1) Mnie MouKHANOV, dans Archives russes, 1878, t. I, p. 303; Bocuniak, «Récits d'un vieux page», dans Anti(/uité russe, 1882, t. XXXIII, p. 215; comtesse GoLOviNE, Souvenirs, p. 254; prince S. Gautzink, dans Archives russes, 1869, p. 627 ; PoLKTiKA, même recueil, 1885, t. III, p. 322; Sciulder, Paul I", t. 1, p. 490 et suiv.; le même, Alexandre I" , t. I, p. 425. (Journal du séjour de Paul I" au Palais Midiel.)

Le poste se trouvait dans la pièce qui précédait le cabinet de Tempereur. A dix heures un quart, le soldat en faction cria : aux armes! Paul sortait de son cabinet, précédé de son chien favori, Spitz (1), et suivi par l'aide de camp de service, général Ouvarov. On aura remarqué ce nom sur la liste des conjurés, mais la raison qui a pu engager l'amant de la princesse Lapoukhine à y figurer est inconnue et difficile à imaginer, car il était comblé. Spitz courut droit à Sabloukov, qu'il n'avait cependant jamais vu auparavant, et lui fit des caresses, s'y acharnant, jusqu'à ce que Paul l'eût frappé avec son chapeau. Reculant alors de quehjues pas, l'animal se mit sur son derrière et fixa obstinément l'officier, tandis que Paul interpellait brusquement celui-ci, en français, dans ces termes :

— Vous êtes des Jacobins !

Sabloukov s'attendait si peu à être pris à partie de la sorte que, déconcerté, il répondit machinalement :

— Oui, Sire.

Paul sourit.

— Pas vous, mais le régiment.

Du coup, le colonel retrouva sa présence d'esprit.

— Passe encore pour moi, Sire, mais vous vous trompez sur le régiment.

Mais Paul hocha la tète.

— Je sais mieu.x ce qui en est. Renvoyez le poste. Et il commanda :

— A droite, marche!

Le cornette Andréievski ramena les hommes au quartier. Spitz ne bougeait pas et ne cessait de regarder Sabloukov, tandis ({ue, derrière le dos de l'empereur, Ouvarov souriait. }^'y comprenant rien, le colonel restait au port d'armes, et attendait des explications que l'aul ne tarda pas à lui donner. Mécontent du ré.'jiment, il avait décidé de le renvoyer en province. Il ajouta avec bienveillance que rescadron de Sabloukov aurait, par mesure de faveur, garnison à Tsarskoié-Siélo.

{\) Voy. au sujet (le ccUc Ijcte : Pavi.ovsk, p. IOV-105.