LES POSTES DE GARDE AL' PALAIS MICHEL

Fourni à tour de rôle par tous les régiments de la g^arde, le poste principal à l'entrée du Palais Michel revenait ce jour-là à une compagnie du Siémionovski, commandée par un Gatchinois, le capitaine Paiker, Allemand d'une stupidité légendaire. Elle occupait un vaste corps de garde situé au rez-de-chaussée devant l'escalier d'honneur. Paiker était incapable de trahir Paul; mais les conjurés comptaient sur ses deux Heutenants, qu'ils avaient gagnés et qui, pensaientils, auraient facilement raison d'un tel chef.

Plus loin, à l'intérieur du palais, dans une autre salle du rez-de-chaussée, un poste moins important, de trente hommes seulement, était invariablement fourni par une bataillon privilégié du Préobrajenski, dont Paul avait fait un corps distinct, sous le nom de compagnie des gardes du corps (Leibkompania) . Ce second poste se trouvait commandé par le lieutenant Marine, qui l'avait exprès composé pour un tiers de vieux grenadiers, attachés au souvenir de Catherine, et pour les deux tiers d'anciens gardes du corps, incorporés au Préobrajenski après la dissolution du régiment auquel ils avaient appartenu et dont ils conservaient le regret.

L'appartement de Paul était au premier étage. On y accédait par la galerie dite à' Apollon, à cause des copies des cartons de Raphaël qui en couvraient les murs. Un vestibule, où Ton admirait six tableaux de Van Loo représentant la légende de saint Grégoire, conduisait à une salle blanche, ornée d'un beau plafond de Tiépolo, qui retraçait l'histoire d'Antoine et de Cléopâtre. Suivait une troisième pièce, contenant la bibliothèque privée de l'empereur et précédant immédiatement la chambre à coucher du souverain, qui lui servait aussi de cabinet de travail, selon une tradition