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En arrivant au Palais d'Hiver, Alexandre avait eu une seconde crise de défaillance. « Il était absolument anéanti, dit l'impératrice Elisabeth, par la mort de son père et par la manière dont il était mort. Son âme sensible en restera à jamais déchirée! » Il parla de nouveau d'abandonner le pouvoir Il à qui voudrait le prendre » , puis déclara qu'il ne consentirait à en assumer la charge (jue si les conditions et les limites en étaient fixés j)ar les auteurs du coup d'Etat. D'après

(1) Comtesse Got,ovi:<K, Souvenirs, p. 201. Cf. Soihkmann, Zui Gcschichte, Pri^'face, p. v (Icitro (rKlisalictli à sa iiktc). et p. 81-82, ainsi que les autre» source» pr(?cé(lemmciit citi'ch.

UN rilOJET DE CONSTITUTION 641

une note de P. -A. Valouiév, deux d'entre eux auraient, à ce moment, produit des projets de constitution : Platon Zoubov, qui avait consulté le livre de Jean-Louis Delolme sur la constitution anglaise (Genève, 1787), et Diérjavine, qui avait pris pour modèle les Gortès espajjnols. Panine, de son côté, s'était occupé d'accommoder la constitution angolaise aux mœurs et aux usages russes. " Il est difficile de dire, ajoute l'auteur de la note, lequel (de ces projets) était plus bête, tous les trois n'ayant pas le sens commun (1). «

Pierre Novossiltsov, d'après certains témoignages, et le général Klinger ou Talysine, d'après d'autres, auraient empêché Alexandre d'accueillir ces propositions. D'autres soucis, plus pressants, l'en détournèrent sans doute plus efficacement. Des mesures de police, des dispositions militaires s'imposaient d'urgence. Après avoir taillé, il fallait recoudre, et d'abord, selon le rite usuel des crises révolutionnaires dans ce pays, faire prêter serment au nouveau maître. C'était le commencement obligatoire de tout nouvel ordre de choses. Or, au Palais Michel, les Préohrajentsy demeuraient toujours dans une attitude expectante, et, au quartier des gardes à cheval, Sabloukov leur annonçant la mort de Paul et l'avènement d'Alexandre, les soldats refusaient de crier oura.' Sortant des rangs, l'un d'eux, Grégoire Ivanov, demanda au colonel s'il avait vu l'empereur défunt et s'était assuré qu'il ne vivait plus. Le commandant en second du régiment, général Tormassov, un des plus vaillants combattants futurs de 1812, se montrait lui-même indécis. Sabloukov s'avisa que, pour la prestation du serment, le régiment devait paraître avec ses étendards, qui se trouvaient réglementairement déposés au Palais Michel. Il envoya quelques hommes pour les quérir et recommanda au cornette, qui les accompagnait, un certain Filatiév, d'insister pour qu'on leur montrât Paul mort ou vif.

(1) La note a été reprotluite par Gbot dans son édition des OEuvrcs de Biérjuvine, t. VII, p. 341 et plus exactement par le prince Lobanov-Rostovski, voyez le Régicide du 11 mars, p. 422. Elle appartient au recueil de P. -la. Dachrov.

Bennigsen répondit d'abord par un refus catégorique.

— C'est impossible ! Il est abimé, fracassé ! On est entrain de le peindre et de l'arranger.

Mais Filatiév assurant que le régiment ne prêterait pas serment au nouveau souverain s'il n'avait l'assurance que son prédécesseur avait cessé de vivre, deux rangs de soldats furent introduits dans la chambre où Marie Féodorovna n'avait pu encore pénétrer. Grégoire Ivanov était dunombre. Au retour, Sabloukov l'interrogea devant le front.

— Eh bien, frère, as-tu vu l'empereur Paul Petrovitch? Est-il bien mort?

— Oui, colonel; il est fortement mort! (Kriépko oumiér.)

— Prêteras-tu serment maintenant à Alexandre Pavlovitch?

— Oui, colonel, bien qu'il ne doive sûrement pas être meilleur que le défunt. Mais, après tout, peu nous importe. Tout pope est un père. (Klo ni pop, toi i balkaj (l) .

La certitude ainsi acquise du décès entraina aussi la soumission des Préohrajentsy. En même temps, quelques arrestations étaient ordonnées. Mais elles ne devaient pas être longtemps maintenues. Avec les généraux Malioutine et Kotloubitski, le procureur général, Obolianinov, recouvra lui-même la liberté au bout de quelques jours. Koutaïssov avait réussi, on ne sait comment, à s enfuir dès la première alerte et s'était réfugié dans la maison d'un de ses amis, Etienne Lanskoï, père du futur ministre de 1 intérieur. Il put le lendemain regagner sa maison du quai de l'Amirauté sans être inquiété. Mme Chevalier en fut quitte pour une visite domiciliaire et la saisie de quelques papiers. Connue, quelques jours après, elle demandait un j)asseport pour l'étranger, Alexandre lui fit dire, galamment, qu' « il regrettait que la santé de l'artiste l'obligeât à quitter la Russie, où il espérait qu'elle reviendrait bientôt pour embellir la scène française (2) » .

(1) Sahloikov, Fruzcr's Mai/iizini', se[>tcn)l)rc 186"), |i. ■Ml. (2f Ko'lZKlilK, dan» le licqicide du 11 niais, p. IVJ-.