PAUL ET SON FILS

préférence dont il devenait l'objet de sa part. Le document a a été retrouvé dans les papiers de Zoubov (1) .

L'adhésion n'était-elle que simulée, comme on l'a supposé? Parmi les plus intimes amis du futur admirateur enthousiaste et adversaire implacable de Napoléon I", aucun n a pu se flatter jamais de lire dans sa pensée. De la même plume, à la même heure, le jeune çrand-duc écrivait à l'adresse d'Araktchéiev une lettre où, par anticipation, il donnait à son père de la Majesté impériale (2j . Demeurant en correspondance avec La Harpe, il répudiait, même dans l'ordre naturel des choses, tout désir de pouvoir. La cour lui était en horreur ; l'idée de rég^ner le faisait frémir ; il ne songeait qu'à se réfujjier en Suisse et à y vivre tranquillement en simple particulier (3) . D'autre part, ses relations avec Paul s'amélioraient à ce moment. S'échappant souvent de Saint-Pétersbourg^ pour rejoindre son père à Pavlovsk ou à Gatchina, il arrivait à prendre quelques-uns de ses goûts, comme aussi quelques-unes de ses préventions. Il écrivait à Victor Kotchoubey : « Nos affaires sont dans un désordre incroyable ; on pille de tous cotés ; tous les départements sont mal administrés ; l'ordre semble banni de partout (4) . »

On a conjecturé qu'en faisant mine d'obéir à la volonté de sa grand'mère, Alexandre concertait avec ses parents les moyens de la déjouer. On a interprété dans ce sens un billet de Marie Féodorovnaà son adresse : « Tenez-vous, au nom de Dieu, au plan arrêté. Du courage et de l'honnêteté, mon enfant! Dieu n'abandonne jamais l'innocence et la vertu. " Mais nous ne savons rien du plan ainsi mentionné, si ce n'est qu'au témoignage de la comtesse Edling, Alexandre aurait projeté de se soustraire à l'effet des intentions annoncées par l'impératrice, en fuyant avec sa femme en Amérique (5) . Mais, ramassant

(1) SciULDKn, Paul I", p. 270. Cf. GzARTORYSKi, Mémoiics, t. I, p. 244.

(2) Archives russes, 1892, t. I, p. 337.

(3) Recueil (le la Soc. d'Hist. russe, t. V, p. 23, 24. Cf. Korf, i Avènement de Nicolas I", p. 3-7.

(4) Sgiuldkr, Paul I", p. 263.

(5) Couitesse Edli:«c, Mémoires, p. 35-36. Cf. Schilder, ibid.

quelques années plus tard cette même couronne dans un sanf| versé avec sa complicité plus ou moins consciente, il devait aussi faire le dégoûté et parler de tout quitter.

Le problème est insoluble, tous les détails de ce chapitre d histoire demeurant entourés de mystère. D'après la croyance {générale, au moment de sa mort, Catlierine se disposait à publier im manifeste qui consommait l'arrêt prononcé contre Paul et par lequel elle aurait finalement obtenu l'adhésion des principaux personnage du pays tels que Roumiantsov, Souvorov, Zoubov, le métropolite de Saint-Pétersbourjj, Gabriel, et Bezborodko lui-même. Mais aucun document de cette espèce n est parvenu à notre connaissance. On parla aussi d'un testament que 1 impératrice aurait rédig^é dans le même sens. Catherine n'ignorait pourtant pas le sort communément réservé aux actes de cette espèce et que, politiquement parlant, » les morts n'ont pas de volonté » , comme on devait le proclamer, trente ans plus tard, au Conseil de son empire.

De toute évidence, elle a voulu régler cette affaire de son vivant, mais, n'y réussissant pas assez vite, elle s'est laissée surprendre par un événement avec lequel nous devons tous compter et qui pourtant déjoue si souvent nos plus savants calculs (Ij .

Entre la mère et le fils la mort a décidé, sans que, dans leur longue querelle, il soit possible de donner raison ou tort à l'un ou à lautre, de façon absolue. Catherine n'y fut pas sans reproche ; mais, irréprochable, sa rivale de gloire dans l'histoire contemporaine, Marie-Thérèse., n'a pas mieux réussi en poussant la condescendance jusqu'au partage du pouvoir avec son fils. Dans le débat final, Paul a eu certainement le bon droit de son coté ; mais, pour n'en pas tenir compte, Catherine avait une excuse que son fils s'est chargé lui-même de faire valoir, — en régnant.

(1) Voy. encore [)Our cet épisoilc : Pantdiioi'lilzkv, llistoire (1rs Chcvnlicrxqtndat, l II, p. 109. — Pour le rôle de La Harpe el sa biographie : Vooei,, ScItweizcKjcsiliiclitliche Sludicn ; SovhHoMLi.>ov, Eludes, l 1!. p. 135-186; Mo.'^.NAiiD, ISolicc biofiiaplt{(/ue.