L'HÉRITIER

héritier, sous la rég^ence de Marie Féodorovna. L'opération terminée, Paul interrogea son fils :

— N'avez-vous vu rien sur moi ?

— Rien.

— Dieu en soit loué ( 1) !

Les habitudes soupçonneuses de Paul rendent ce détail tout à fait invraisemblable.

Enfin, d'après la princesse Dachkov (2), le tri des mêmes papiers aurait mis le fils de Catherine en possession d'une lettre d'Alexis Orlov qui, établissant la responsabilité de l'auteurdans l'assassinat de Pierre III, mettait hors de cause celle de l'impératrice, et Paul se serait hâté de détruire ce témoignante. Mais, bien que brouillée avec la mère, la princesse avait, quand elle rédigeait ses mémoires, des motifs de ressentiment plus graves à l'égard du fils.

Le seul fait certain est que, tout à fait rassuré par l'ensemble des circonstances qui accompagnaient les derniers moments de Catherine, l'héritier n'attendit pas qu'elle eût expiré pour prendre possessionde l'héritage et agir en maître. Son premier soin fut de mander Araktchéiev et de lui montrer quelle place il lui destinait dans sa confiance et dans son gouvernement. Le conduisant auprès d'Alexandre, il joignit leurs mains: — Soyez unis et aidez-moi !

Arrivant de Gatchina à franc étrler, le grand favori du lendemain était couvert de boue et n'avait pas de vêtements de rechange. Alexandre le mena dans son appartement et lui donna une de ses chemises. Araktchéiev devait se faire enterrer avec cette chemise, conservée par lui depuis ainsi qu une relique dans un étui en maroquin (3) .

Le favori de la veille, Platon Zoubov, assistait à l'effondrement de sa fortune. Haletant de douleur et d'angoisse, brûlé de fièvre, il errait dans l'appartement de sa maîtresse, sans

(1) Prince S. Galitzi>;k, « Récits n , Arcliives lusses, 1869, p. 643.

(2) H Mémoires >) , Ar<-liivc'S Vorontsov, t. XXI, p. 93-94.

(3) Afcliivcs russes, 1869, p. 1468; Messager liislori(jue, 1894, t. LVIII, p. 301.

100 LE RKONE

pouvoir seulement obtenir qu'on lui donnât un verre d'eau ! Uastoptchine s'attribue la ^âMiérosité de lui avoir rendu ce service. La veille, le g^énéral Golenichtchev-Koutousov, le futur héros des guerres napoléoniennes, préparait le café de Platon Alexandrovitch et le lui portait au lit ! Paul ne témoif[nait encore aucune hostilité a cette g^randeur déchue ; mais, apercevant le prince Fiodor Bariatinski, un des complices présumés d'Alexis Orlov à Ropcha, il lui donna l'ordre de (juitter le palais et le remplaça, comme g^rand maréchal de cour, par le comte Nicolas Chérémétiev (I).

Catiierine vivait encore. A neuf heures trois quarts seulement, le premier médecin de la cour, Rogerson, déclara que « tout était fini " . Et aussitôt, s il faut en croire Tourg^uéniev (2) , tournant militairement sur ses talons à la porte de la chambre mortuaire, se coiffant de 1 immense chapeau et mettant à la main la long^ue canne qui faisaient partie de la tenue adoptée à Gatchina, le nouvel empereur cria d'une voix enrouée :

— Je suis votre empereur ! Qu'on amène un prêtre! (Papa siouda ! )

Le trait semble outré. Voici cependant qui s'en rapproche fort dans une lettre que la grande-duchesse Elisabeth, femme d'Alexandre, adressait à sa mère quelques mois plus tard (3) :

< Oh! j'ai été scandalisée du peu d'affliction qu'a montré l'empereur... A 6 heures du soir (le jour de la mort de Catherine) , mon mari que je n'avais pas vu de toute la journée vint déjà avec son nouvel uniforme et l'empereur n'avait rien de plus pressé que de faire mettre les uniformes à ses fils !... Mon mari me mena dans la chambre à coucher (où l'impératrice venait d'exj)irer) et me dit de mettre un genou à terre en baisant la main de l'empereur... De là, droit à l'église,

(1) ScniLDKH, Puni I", p. 281.

(2) € Mémoires», Antiquili' russe, ISS."», t \LVII, |i. -MW .

(3) 2U jaiiTier (10 fovri<T) 171)7 : (Jianil-diu- Nirolas Mikiimi.ovi rcii, l' Inifx'iutricc klisahelh, t. I, p. 240.

LA l'UESTATION DU SERMENT 107

pour prêter serment... Voilà encore d'abominables sensations que j eus à éprouver. .. de lui voir un air si satisfait, si content ! . . . Oh ! c'était affreux. "

Les préparatifs réclamant un temps assez long, la prestation du serment, précédée de la lecture du manifeste d'avènement, n'eutlieu qu'à minuit. Rédigée par Trochtchinski, chef de la chancellerie de Bezborodko, le manifeste, de stylisation banale fl), ne rappelait en rien l'œuvre conçue par Paul lui-même, douze ans auparavant, en collaboration avec Pierre l*anine(2). Pendant la cérémonie, le nouveau souverain remarqua l'absence d'Alexis Orlov. Il ne pouvait plus en éprouver de l'inquiétude. Il s'irrita :

— Je ne veux pas qu'il oublie le 28 juin !

C'était la date de l'événement tragique de Ropcha.

Épuisé, à soixante ans d'âge, par les fatigues et les émotions des deux dernières journées, Orlov reposait simplement dans son lit où Rastoptchine eut ordre de le cueillir.

Le général Arkharov, policier redouté, l'accompagnait. Voyant le vieillard à bout de forces, ils prirent d'ailleurs sur eux de lui demander simplement une signature. Mais, se levant et se mettant devant une icône, un flambeau à la main en guise de cierge, le héros de Tchesmé voulut préalablement, lire à haute voix la formule du serment. Il ne montrait aucun signe de trouble (3) .

A la même heure, assisté par Araktchéiev, Alexandre, d'ordre de son père, s'employait à placer dans les rues force guérites aux couleurs prussiennes, blanc et noir, et y mettre des factionnaires (4) .

Paul régnait enfin !

(1) Recueil complet des lois, numéro 17530, et chez Scuilder, Paul I", Annexes. Cf. Recueil de la Soc. d'Hisl. russe, t. XXIX, p. 355.

(2) Voy. ci-dessus, p. 20.

(3) Archives Voroiitsov, t. VIII, p. 172.

(4) « Récits du prince Voikonski », Antiquité' russe, 1876, t. XVI, p. 179. — Pour l'avèncuient, voy. encore : Archives russes, 1867, p. 1266; Dix-huitièine siècle, t. I, p. 487; Kors.\kov, « l'Avènement de Paul I"», dans Messa(^er historique, 1896, t. LXVI, p. 485 et suiv.

108 LE RKGNE

Les foules ont le fjoùt du chang^ement, et, pour cette raison, Tavènement d'un nouveau règne est communément salué par des manifestations d'allég^resse. La joie, cette fois, ne fut pas générale et, dans certains quartiers, le sentiment contraire parait même avoir prévalu, n II n'y a pas de paroles, écrit un officier des gardes (Sabloukov) , pour dire la douleur éprouvée et exprimée par chaque officier et chaque soldat... Tout le régiment était littéralement en larmes... On m'a dit que la même chose avait lieu dans les autres régiments et que le chagrin général s'est traduit de même dans les églises paroissiales. " Masson confirme l'observation, en lui donnant encore plus d'étendue : « Les principau.x; habitants de la ville étaient dans un muet effroi. La crainte et la haine générale qu'avait inspiré le grand-duc semblaient réveiller à ce moment l'amour et le regret (ju'on devait à Catherine. »

Vieillie et éprouvée par l'insuccès, la défunte impératrice ne recueillait peut-être pas dans la tombe des sentiments aussi flatteurs, mais Paul en provoquait d'autres qui l'étaient encore moins, a Ce sera comme à GJatchina ! » se disait-on. Et le nouveau maître n'allait pas tarder à justifier cette appréhension. Les guérites à la prussienne plantaient nuitamment le décor pour le coup de théâtre qu'il méditait et préparait depuis si longtemps.

« Tout changea en moins d'un jour, dit le prince Czartoryski, costumes, figures, mines, allures, occupations. » Dans la matinée du 7 novembre, avant midi, la cour parut métarmorphosée. Le personnel deGatchinaentraiten scène. «Quels costumes, bon Dieu ! note Sabloukov. Malgré notre chagrin de la mort de l'impératrice, nous nous tenions les cotes de

COUP DE ÏHÉATUE i09

rire, en voyant cette mascarade. " Masson évoque, à ce propos, riniag^e d'une place enlevée d'assaut et Schischkov celle d'une invasion étrangère.

(i Tout l'éclat, toute la majesté du lieu avait disparu, lisonsnous ailleurs. Partout des soldats en armes. Des personnages éminents, des fonctionnaires de premier raujfr confondus dans la foule baissaient la tête. A leur place, des inconnus allaient, venaient, couraient, donnaient des ordres. " Et encore : «Le j)alais était converti en corps de garde. Partout bruit de bottes d officiers, cliquetis d'éperons... (1). "

Ne seriez-vous pas tentés presque d'imaginer que le tableau est celui des Tuileries au lendemain du 10 août 1792?

L'empereur parut à son tour, dans l'accoutrement que nous connaissons. Il passa en revue le régiment des gardes Ismaïlovski. " Pendant le défilé, on le vit rouler les yeux, souffler à pleines joues, bausser les épaules, frapper du pied pour manifester son mécontentement. Il fit ensuite avancer son cheval Pompon et courut au galop à la rencontre de ses troupes de Gatchina, qui faisaient à Saint-Pétersbourg une entrée solennelle. »

En même temps, au rapport de Sabloukov, la capitale prenait soudain « l'aspect d une ville allemande de deux ou ou trois siècles auparavant » . Comme naguère à Gatchina et à Pavlovsk, des policiers parcouraient les rues, arrachant aux passants les chapeaux ronds et mettant ces coiffures en pièces, coupant les revers des fracs, des redingotes et des manteaux. Un neveu de l'ambassadeur d'Angleterre, Whitworth, jeune homme très élégant, n'aurait lui-même pas été épargné (2).

(1) Prince A. Cy.\nTonYSKi, Mcmoires, 1. 1, p. 126-127 ; Saiîlolk.ov, u Mémoires» , Frazcr's Magazine, août 1865, p. 227 et suiv. ; F.-N. Gautzisk, » Mémoires », Archives russes, 1874, p. 1306-1317; «Prince S. Poniatowski » , dans Tîevi/e il'hist. diploin., 1895, t. IV, p. 528; Dk Saxglk.ne, k Mémoires inédits » (fragments), Aiitii/nité russe, 1882, t. II, p. 475; Uolmtcu, "Mémoires», Revue russe, 1890, t. VIII, p. 654; A.-l\. Vorontsov, «Mémoires», Archives russes, 1883, t. II, p. 236; Mme Toutciikov, «Mémoires », Antiijuité russe, 1890, t X, p. 2.

(2) Dépc'che de l'envoyé de Saxe, Volkersahm, chez Schildkr, Alcxaudre I", t. 1, p. 361; A. CzARTonYsiii, loc. cil., t. I, p. 141; Riiîeaupierre, « Mémoires», Archives russes, 1877, t. I, p. 480.

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Mais le chan{}enient ne s'arrêtait pas aux détails de toilette. " Non seulement notre maison sur X^Tchernaùi-liieicliLa, mais tout Pétersbourg et toute la Russie ont été retournés sens dessus dessous " , assure Gretch (1>, et les esprits délicats recevaient avec plus de chagrin l'impression d'un bouelversement moral. » Frappant tout et attei{jnant les parties les plus insignifiantes de la vie, dit encore Sabloukov, le despotisme se faisait sentir d'autant plus douloureusement (ju il succédait à une liberté personnelle, relativement très {jrande.» Pour qualifier le nouveau régime, on disait tout liaut : Il Ilenaissance » ; à demi-voix : " Règne du pouvoir, de la force et de la peur » ; et tout bas. entre quatre yeux : " Une éclipse du soleil (2j . "

Ces indications ne peuvent être accueilHes sans réserve. Le bouleversement qu'elles revêtent de couleurs trop vives n a été, en réalité, ni aussi brusque, ni aussi complet. L'oukase interdisant les chapeaux ronds, les bottes à revers, les pantalons longs, les souliers à lacets, et imposant, comme tenue réglementaire, le tricorne, la coiffure en arrière, avec poudre et tresse ou cadenette, les souliers à boucle, la culotte, le col droit, etc., n'a été publié que le 13 janvier 1797(3) et Catherine avait déjà, dans le même esprit, proscrit à plusieurs reprises le port des «grosses cravates caciiant le menton (i " . La (i liberté personnelle " , dont elle laissait jouir ses sujets, avaitaussi des limites passablement étroites. D'autre part, si le parti pris de défaire tout ce que sa mère avait fait s'accusa plus tard ciiez lui ju8(juVi 1 outrance, Paul mil quelque retenue à s'en laisser inspirer et observa d'abord certains ménagements. Il lut, au piemier moment, trop pressé de jouir du pouvoir conquis et trop heureux aussi de sa j)ossession, j)ourcn abuser. Satisfait de (juelcjues exécutions que motivaient des ran-

(1) Mémoires, p 105.

(2) .S(;iii.s<;iiKOv, Mt'inoires, t. I, p. i)l. {'.i) « Poiiparcv •• . (\i\ns A iiti</uite ruxsc, 1870, I. III. p. 532 et suiv. — Pour

1 application (le l'oukase on province, \o\ » Hiépinski >• , nuine recueil, 1883, l. XL, p \'y2.

(4) Aivliivcs Voronlsov, l. VIII, p. 85.

FAVEUUS ET REPRESAILLES 111

cunes personnelles particulièrement vives, il commença même par confirmer dans leurs emplois la plupart des hauts fonctionnaires et officiers de la cour qu'il parlait naguère de chasser à coups de fouet. Laissant le vieil Ostermann à la direction nominale des Affaires étrangères que Catherine avait exercée en fait dans les derniers temps, en collaboration avec Bezborodko, Markov et Zoubov, il poussa le respect des situations acquises jusqu'à élever ce diplomate usé au rang de chancelier. Markov seul fut congédié dans ce département, et, à la cour, le maréchal de cour Kalytchov, plus tard envoyé à Paris, partagea la disgrâce de Bariatinski.

Très peu nombreuses à la première heure, les mises en congé eurent pour cause principale la nécessité de faire place aux serviteurs et amis du nouveau souverain. Avec Araktchéiev, nommé commandant de Saint-Pétersbourg et gratifié du beau domaine de Grouzino qu'il devait rendre célèbre plus tard, Koutaïssov ne fut pas oublié, bien entendu. Au rang de maître de la garde-robe il joignit la direction du personnel domestique de la cour.

Dans les papiers de l'impératrice, Paul avait trouvé une liste de promotions, préparée pour le 1" janvier. Il n'y changea rien. Le Gourlandais von der Hoven y figurait comme sénateur. Paul ne pouvait le souffrir. Il ne lui adressa jamais la parole, mais le laissa entrer dans la haute assemblée (1).

Le personnel domestique de Catherine fut plus maltraité. Ses deux valets de chambre préférés encoururent, l'un, Zakliar Zotov, — u Zakharouchka " , — un internement à la forteresse de Saint-Pierre-et-Paul, où il devint fou, l'autre, Sekretarov, un exil à Orenbourg. Catherine avait recueilli ce second serviteur dans la succession de Potemkine, et, partatageant la disgrâce du valet, deux anciens secrétaires du prince de la ïauride, Popov et Garnovski, furent exclus du service. Le nouveau souverain ne put même prendre sur lui (l'épargner le confesseur de l'impératrice, le Père Savva,

(1) Heyki.ng, Âits (Icn Tageii Kaiser Punis, p. 19.

112 LK KEGNE

qu'elle avait voulu lui imposer aussi. Traduit en justice et acquitté, ce prêtre fut mis d ofHce à la retraite et renvoyé en [)rovince. Paul lui Ht servir cependant une pension de 6 000 roubles.

Il ne se montra pas moins f^énéreux avec la première femme de chan)bre de la défunte, Marie Savichtia Piërékoussikhina; avec son cafetier, Ossip Moïssiéiev (1) . Dans sa joie, il était encore plus porté à donner qu'à frapper. Faveurs, distinctions et récompenses tombaient sur ses sujets u non plus en pluie, mais en averse » , selon l'expression de Roçerson (2j . Jl donnait à ceux même qu'il frappait et, par exemple, non seulement 150 000 roubles à Alexandre Kourakine, un ami de la veille, pour le payement de ses dettes, mais 100 000 à Markov et autant à Fopov, pour un acbat de maisons. En trois semaines, il aura ainsi dépensé plus d'un million (3j ! Les allocations de terres par milliers de diéssiatines, opérées en même temps, dépassaient encore cette proportion (4), et quant aux décorations, Paul ne les distribuait pas, il les dispersait, selon la parole d un contemporain. Il prétendait en donner à qui même nen voulait pas et se brouillait, pour cette raison, avec le métropolite de Moscou, son ancien aumônier (5) .

Gomme de libéralité, il usait aussi de clémence, avec le souci très apparent de faire partager son bonheur, de se faire aimer. Mise en liberté de tous les citoyens détenus à la «chancellerie secrète » ; amnistie {générale accordée à tous les fonctionnaires se trouvant sous le coup de poursuites judiciaires, sauf inculpation pour des crimes g^raves, meurtre ou vol des deniers publics (G) . Avec Novikov, Radichtchev, — l'auteur

Hl Auli./„iU- russr, 1872. I. VI, p. 87-88; 1873, t. XII, p. 494; 1874, t. XI, [t. 154; Arcliivex russes, 1878, l. II, i'M; » Korsakov », i\ixns Mcssai/ci historique, 1890, t. LXVI, p. 937-938.

(2) Archives Voronlsov, l. XXX, p. 70.

(3) « Mourzakiévitcli », dans Antiquité russe, 1873, t \'III, p 98 cl suiv.

(4) M.iiie recueil, 1873, t. VII, p. 49.j-49().

(5) Archives russes, 1864, 2" édil., p 097; 1870, t. V, p. 81; 1877, t il, p, 274; 1883, t. MI, j.. 124.

(Oj Uuka^e du 10 iiovcuibre 1790, uuuiéro 17550.